相比女眷，官员里的声音不尽相同。
刑部尚书吕兆苔，乃六部尚书中最年轻的一位。
他探身向前，觑着台下那道纤秀身影，忽地轻笑出声：“真是初生牛犊不怕虎，这丫头往上一站，也算开了本朝先河吧！”
“什么先河不先河的，简直胡闹！”
下首的礼部尚书宁昌辅眉头夹作川字，“这方擂台向例是儿郎们争勇较技之所，岂容儿戏？”
“宁大人所言极是，且不说与一介女流之辈对擂，胜了也是脸上无光。”
“不错，正是此理。”
此话一出，一片附和，足见赞成者不少。
有年轻小郎君嘴上没个轻重，嘀咕了句“牝鸡司晨”，赶巧被前排的成安伯收入耳中。
这位久经沙场的老将霍然回首，一双虎目杀气腾腾瞪了过去。
“牝鸡司晨？一个姑娘登台比武，到你嘴里，竟成了祸乱朝纲的大罪？”
他金刚怒目，透着一股从尸山血海里磨砺出来的威势，只一眼，便骇得那年轻勋戚噤了声。
训斥完不知天高地厚的小辈，成安伯大刀金马地坐回圈椅中，嗤笑一声。
“休要拿女流之辈说事！”
“当年边关狼烟四起，外敌入城烧杀抢掠，可曾问过刀下冤魂是男是女？依老夫看，只要能提刀上马，杀敌卫国，便都是我大昭的好儿郎！”
成安伯与礼部尚书不睦，朝野皆知。莫说今日在这围场之中，便是平素在朝堂上，二人也时常针锋相对，活像上辈子结了仇。
一见这对老冤家又杠上了，官阶低于二人者，个个屏息垂目，唯恐被这池浑水溅到身上。
剑拔弩张之际，最前排的荀太傅不紧不慢捋须一笑，当起了调停人：“好了，都和气些。皇上与太后尚未发话，你二人倒先争得面红耳赤，成何体统？”
他声量不高，自有一股威仪。
四面交头接耳声弱了下去。
能在官场混出头的都是人精，何人能得罪，何人得给三分面子，彼此心里都有杆秤。
论实权，这位兴许不及几位统领重兵的将军，亦不及执掌六部的尚书，可论地位与圣眷，满朝文武无人能出其右。
无他，只因他姓荀。
云陵荀氏，不光是历经两朝的百年清望，曾倾力扶持先帝开国，更出了一位当朝太后。
成安伯从鼻子里哼出一声，别过脸去。
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下方诸般动静，自然逃不过崇德帝法眼。
明黄伞盖高高撑起，遮去刺眼的秋阳，崇德帝居高临下，朝三位皇子看去。
“此事，尔等有何看法？”
御座上传来淡淡一语，座下群臣顿时敛声屏息，连最后那点窃窃私语声都没了。
荀太傅看了眼借题发问的皇帝，接着眸光一折，投向羽翼渐丰的三位皇子，心知这场问话绝非偶然。
论长幼次序，端王乃诸皇子之长，他往左手边扫了眼，见两个弟弟没一个应声，率先起身答道：“父皇曾教导儿臣们，礼法贵在得宜，而非一味循规守旧。”
“依儿臣之见，此举虽无先例，然秋猎擂台本为扬我朝尚武之风，自当以本事论高下，便是容其一试，也未尝不可。”
他搬出圣训，言之有据，叫人挑不出错。
坐在另一侧席间的宁妃心下稍定，最先出言反对的宁昌辅却神色微滞，有些不大痛快。
旁人拆他台就罢了，亲外孙竟也胳膊肘往外拐，合着坏人都叫他一个人当了？
崇德帝不置可否，将视线转向淳王。
淳王自觉站起：“回父皇，儿臣不懂那些大道理，但儿臣认为，这位姑娘敢于众目之下登上这方比武台，已是值得称道了。”
世人千万，明知众口可畏，依旧敢孤身立于阵前者，古往今来又有几人？
难得这个素日寡言的儿子，能说出这样一番见地。崇德帝隐有欣慰，目光继而落向最年幼的沈延。
沈延见父皇望来，没个正形儿地笑道“父皇，您是晓得儿臣的，向来只管看个热闹，哪能有什么高见？您就别指望我了。”
“整日净惦记着玩乐，不知长进。”
崇德帝听着他的顽笑话，不轻不重斥了一句。
三位皇子答毕，崇德帝略作沉吟，又看向凤座上的荀太后。
“母后意下如何？”
荀太后对上儿子深意难辨的眼，视线越过阑干，望向那道正与一名魁梧军士对峙的身影。
较此前那些男子，少女身形略显纤细，却站得极稳。
“此情此景，倒让我想起一桩旧事。”
太后不疾不徐地开腔，“昔年山河未定，曾有一女子跟随先帝出生入死，平乱四方。后来四海归一，你父皇封其为公主，现今画像正悬于麟德殿内。”
崇德帝颔首：“母后记得不错，正是靖宁公主。”
“我还记得，前朝末帝敕封过一位定国夫人。”太后又道，“乱世之中，全仰仗这位夫人率军独守孤城，才保得一方百姓安危。”
两个旧例一提，饶是傻子，也该听懂太后是何意思了。
“两朝皆有先例在前，女子登台比武，有何不可？技不如人，败了下台便是，若能凭真本事胜出，亦可堂堂正正受赏。”
荀太后拨动腕间佛珠，徐徐扫过阶下众人。
“我大昭的子民，该有此等胸襟与气度。”
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观台上言语机锋，暗流涌动，观台下，拳脚胜负只在须臾之间。
魏芷身量并不娇小，往常与裴启站在一处，也只稍逊半个头，不见势弱。可此轮她要迎敌的那名军汉，生得肩宽体阔，魁梧奇伟，足足比她壮了一圈！
两人迎面而立，宛若巍峨大山挡在了矮丘跟前，气势悬殊一目了然。
见此情景，众人好似预见了结局，胜负早已写定。
可出人意料的一幕，偏偏在此时出现了！
就见几个回合之后，那彪形大汉一拳落空，原本避其锋芒的少女瞅准一线之机，出手如电，扣住对手腕骨，借力反拧。
对方便如被扼住七寸的蛇，顷刻受制。少女欺身而近，顺着他挣扎的力道向下一压，竟逼得军汉失了平衡，重重跪倒在地。
监场旗官望着无力站起的军汉，又看了看连气都没喘一下的魏芷，回过神来，奋力敲响铜锣。
“魏芷——胜！”
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太后和皇帝先头发了话，众人俱是一副恭谨信服之态，背后却抱着看笑话的心态。
本朝虽设有女官，但仅限后宫苑囿之内，掌内廷杂事，不涉及前朝。
至于太后提到的靖宁公主，那是先帝朝的旧事了。新朝立国没几年，靖宁公主便卸下军中职权，退居内宅，再未涉足过军政之事。
更别说再往前的定国夫人了，早就枯骨黄土，成了史册里一笔模糊的记载。
说到底，如靖宁公主和定国夫人一般能征善战的巾帼人物，多少年来也只出了这么
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