忠婢随主生死不惧，娇花艳骨一抔冷灰
因逢国丧，太子妃甄选一事被迫暂停，采选使沐昭宁见太子回来，忙问他：“我替你选了十个秀女，你赶紧挑一个太子妃出来，剩下的就好放回家去了。”
禛钰像看傻子一样，瞥了他一眼，道：“我的太子妃还用你挑？你自己选一个做王妃，带回滇南去罢。”
沐昭宁隐约有一种上当受骗的感觉，可是又没有证据，咽了咽口水，问：“真的，假的？”
禛钰见他这副模样，心知这十人里头，大抵是有他钟意的对象了，反倒有些羡慕他。
“是的，选中谁，她就是你的了。”
沐昭宁嘿嘿暗笑，抓耳挠腮地走了。
翌日，十名待选太子妃的秀女都被打发出宫，待国孝满后，均可自行聘嫁。
伺候圣寿上皇的侍长贾元春，原本要被宣隆帝下诏殉葬，也被太子劝止，让她还做侍长，奉养在宫中。
探春回到长林园，才知道二姐姐也从金陵回来探亲了。再过半月，贾赦夫妇及贾琏就要被问斩了。说到底，她是为收葬父母兄弟而来。
三春及黛玉、湘云又重聚在潇湘馆，商讨如何掩灵、殃榜等事。
原本这些该是王夫人及宝玉料理的事，因母子失和，一个哭天抹泪，怄病在床，一个暂住在卫若兰府上，不曾回来。贾母年及耄耋，忘性大，言语常乱，人已经半糊涂了。只得由她们几个姑娘经办。
虽说黛玉被宣隆帝赐婚给了贾瑛，在探春看来，二哥是配不上林姐姐的，只是她同样很希望黛玉能当自家嫂子振兴门楣，怀愧之余又满怀期待地喊了黛玉一声“嫂子”。
黛玉脸上搁不住，只道：“先亲后不改，我还是你林姐姐。”
听这话并未否认圣旨赐婚的意思，探春也是欢喜，忙改口还叫她林姐姐。
迎春拿主意说：“咱们毕竟是坏了事的人家，也不能用棺椁开丧破土，不如就在城外新治一个化身窑，一家子骨肉，烧了用坛子收埋了。”
探春道：“可是这话，也只好这么着了。”
“我看也不必收了，烧了一撒随风化了罢。”惜春捻着佛珠说，近年来她越发向佛，目空一切，漠然平静，说话行事都不带一丝情绪。
长兴侯府说得好听是侯府，仅靠那一点爵禄，根本支撑不起来，只怕开窑的钱也难凑。
黛玉也不谈银两的事，只说：“过几日，官府要来征收秋粮田赋，我也要去城外，这事就交给我来办。”
三姊妹称谢不迭，探春有心在家中兴利除弊，奈何阻力重重，如今也心灰意冷了，见邢岫烟回家去了，就主动毛遂自荐，要来长林园暂替蒙师之职。
黛玉欣然应允。
湘云见姊妹们汇齐了，只差一个云岫散人。一时技痒，又想吟诗作赋，忙将黛玉中秋写的长诗偷出来，拿给姊妹们鉴赏。
探春细细品读了一遍，感慨道：“不亏是潇湘子稿，悲戚缠绵，哀婉凄切。”
“秋日盛悲歌嘛。”湘云眼巴巴地说：“咱们的诗社都散多久了，也没人作兴，如今又是芙蓉花开的时节，咱们可以续起上回的芙蓉社了。这一回该轮到林姐姐作东了！”
“等修好了化身窑，我预备好果点，就来请各位诗翁了。”黛玉也没有推辞，她留在人间的时光极其有限，若不与姐妹们再好生聚一回，只怕就没机会了。
这时候晴雯走进来，递了一张粉红花笺给黛玉。
黛玉展开一看含笑不语，递给迎春，迎春看后也是笑，又传给惜春，惜春阅后只是念佛，又转给湘云。
见大家如此神态表情，探春不由翘首看去，湘云早就好奇死了，拿起花笺就念。
“昭宁谨奉探春姑娘：前夕中秋，月满天心，小王羁栖京城日久，思乡心切，以饵块炒蜂蛹令秀女食之，实为促狭之举。
唯姑娘面不改色，泰然品尝，一滴无存。小王莫知所为，寤寐思之，心花怒放，重阳日欲携礼来拜，若蒙姑娘推诚一见，或对弈手谈，或吟诗词会，小王感激不尽。”
探春听了，忙将粉笺抢过来，扔在地下猛踩几下，红了脸说：“什么登徒浪子，递送些混话进来，还不快烧了去。”
众人笑个不停，黛玉虽与滇南王不过两面之缘，但却算得上过命的交情了，便笑道：“看来芙蓉社要再添一个滇南诗人了。”
迎春笑道：“只怕翻过年去，咱们家要飞出去一只金凤凰了。”
“芙蓉女儿会，哪能请外男来的！”探春并不回帖，只叫晴雯回绝。
“从前多情子与天星郎将，不也参加过，而况天星郎将还是太子，再多一个王爷又何妨。”湘云笑道，硬是握住探春的手，强令她书了回帖。
谁知晴雯拿了回帖出去，又拉了两个人进来，“凤奶奶、宝二爷也来了！”
黛玉抬头看去，暌违已久的少年仿佛成熟了许多，棱角分明，气质硬朗起来，眸中透着一股炙热的狂执，细看之下，让人疑畏。
“监社御史赶巧了，重阳节咱们起诗社呢！”黛玉避开宝玉的目光，搬了一把椅子请凤姐坐。
宝玉笑了笑，“我许久不想诗词，少不得胡诌了。”
凤姐指着黛玉对荷姐儿说：“荷姐儿，这是你表嫂。”毕竟凤姐已经与贾琏义绝，她是按王家亲戚关系论的。
荷姐儿口齿清晰地喊了一声“表嫂！”，又向黛玉福礼下拜，端的大方。
“嗳，荷姐儿乖。”黛玉应了一声，只把宝玉笑咧了嘴。
“听我母亲说，表嫂在长林园办了学堂，荷儿也到了该启蒙的年纪，特具束脩并贽见礼，还请表嫂准我附学。”
一段抑扬顿挫的话，只把众人都逗笑了，凤姐揽着荷姐儿的肩说：“我早认命了，甘心做个乡下地主婆，这孩子却不肯在田舍之家，非要读书认字，我只得厚颜带了她来。”
黛玉笑道：“不但她来得，以后萌哥儿也来得。”
众人又在潇湘馆中叙些家常，亲亲热热，仿佛与过去一样，但又有什么不一样了。
送走了凤姐、贾瑛两个，黛玉就着手在郊外修造化身窑，及到八月下旬就建好了。
自前次一别，黛玉已有十数日不闻禛钰的消息，亦不见他的人影了。
从前总觉得与表哥在一起时光如梭，如今分别不过半月，就有度日如年之感。
她与晴雯漫步在长林园中，蓦然想起陆游与表妹唐婉伉俪相得，又被迫分离的故事。
相传陆放翁曾游沈园，偶遇前妻唐婉，将伤感离情寄于半阙《钗头凤》，信笔题于园壁之上，唐婉见之，又续写了后半阙。
黛玉行至凹晶溪馆，偶然兴动，唤晴雯取笔墨来。
她援笔洇墨，在芙蓉花掩映的墙上，写了一首《唐多令》。
粉堕水晶匣，香残鲛绡纱。秋风寒尽染霜花。堪恨草木谪仙家，凭孤雁，落天涯。
才填了半阙，黛玉悲心钝痛，抛笔不写。想来表哥再不会履足此地，空留壁上，只怕也无人相续了。
乍见枝头芙蓉秋艳，傲霜绽放，黛玉耳畔响起镜中老道所言：黄昏日暮，昼阴夜阳；芙蓉双死，艳骨成灰。
一时怔仲，不由痴想：情知此话是老道的谶言，想是我就要死了。若是艳骨成灰，那化身窑便是我的归处。相
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