江岁不可置信地道：“白姑娘？！你、你怎会……”
白明染看起来十分虚弱，嘴唇上没有半点血色，但精神似乎还好，显然已经恢复了不少。
她看着江岁，烛火在她眸中跳跃，旋即微微一笑，笑容却多少有些勉强：“江公子，别来无恙。”
江岁尚处在震惊之中：“你何时苏醒的？”
白明染轻声解释道：“我其实……已经苏醒几日了。只是，我做了那样的事情，已没有颜面继续留在书院，所以原本就想着等身体好些了自己离开。今日我好奇秋考的情况，便悄然来这附近，却得知你被人诬陷杀害叶昊赟，便联络了你的好友陆詹，请他帮忙。我本该过几日再走，但今日，我必须带你离开。”
江岁看着白明染，心中情绪复杂难言。
半晌，他道：“你怎知我是被诬陷的？”
“我诬陷过你，我自然知道。”白明染咳了一声，虚弱地说，“你不会杀人，绝不会。”
江岁苦笑了一下：“这理由也太……”
白明染又道：“而且，我杀过人，我知道什么样的人，才可能杀人。”
江岁一怔。
白明染盯着江岁，轻声道：“如果一定要选一个杀叶昊赟的凶手，我一定会选林世子，而不是你。”
江岁听到林以烛的名字，摇了摇头，叹了口气，道：“我不能连累你。”
他说罢，又看向一旁上车后始终不语的陆詹，道：“我也不能连累你，陆兄。”
陆詹勉强笑了一下，说：“此事，不会有人发现，连累不到我。”
江岁凝神看着陆詹，半晌，突然叹了口气。
“陆兄，到了眼下，你还是不肯说么？”江岁轻声道，“昨日那定胜糕内，你放了什么？”
陆詹一怔，脸色霎时间全白了。
白明染有些意外，看向陆詹，但也没有开口。
陆詹的胸膛剧烈起伏，片刻后，轻声道：“是啊。你……你那样聪明，怎会猜不到？是我在定胜糕里下了些东西，因、因为我知道这次秋考，你会有危险。我想让你睡过去，可是没想到，你还是来了。”
江岁静静地看着陆詹，眼底失望一闪而过。
半晌，他道：“你为何会知道我今日有危险？那你现在是否可以告诉我，究竟是谁要陷害我么？”
陆詹不安地咬着下嘴唇，几乎要咬出血来，他缓缓道：“今日指认你的人是谁，自是谁要害你。”
他说的，自然是林以烛。
江岁道：“若是他，你一开始为何不揭穿？他的确有意陷害我，但我想，最开始设局的分明是某个你不敢得罪、不能得罪的人……”
陆詹像是被江岁的话烫到了一般，他突然道：“停车！”
外头车夫不明所以地勒住了缰绳。
陆詹道：“别问了，我、我不能与你们同行，江兄，你信我一次吧，赶紧跟着白姑娘离开，越远越好！”
他说罢，便要下马车，江岁道：“……我知道了。还有，你若有空，劳烦你替我去一趟鸡鸣巷，那里的第三十号小院，是林以烛的一处住所，我想你去帮我问问他，为何要害我。”
陆詹一怔，连连点头，随即逃也似地跳下了马车。
待陆詹走了，白明染疑惑地看向江岁，道：“这究竟是……”
江岁摇了摇头：“无妨。白姑娘，你再载我一程，也让我下车吧。我真的不能连累你。”
“我在书院已不为所容，留着，甚至活着也都是拖累。”白明染淡淡道，“我本就是该死去的人，有什么连累不连累？你怕连累我，却不怕连累自己的祖母么？”
江岁道：“我若此时畏罪而逃，才是连累祖母。”
白明染道：“你认罪了，你祖母也不会被放过……”
江岁盯着白明染，道：“白姑娘，这次叶昊赟之死，的确非我所为。但要说是林以烛所为，我也不信。你方才也看到了，连陆詹，都已为人所控制，这背后之人，心思歹毒至极……”
白明染咳了一声，只低声道：“这些纷扰，与你都没有关系。我只知道，赶紧带着你与你祖母离开京城，才能保证你们的安全。”
江岁掀开车帘，往外看了一眼，随即道：“这是往鹿闻巷去？”
“是，要带上你祖母一起离开。”白明染道。
江岁思索片刻，摇头：“我祖母不在鹿闻巷，去西云巷。”
白明染意外，连忙同车夫说了一声，车夫应了一声，调转马头。
鹿闻巷与西云巷相隔不远，都在城西，只是一个在南，一个在北。
马车很快便驶入了西云巷，这条巷子比鹿闻巷更窄更僻静，住户也更少，但每一户都更大上许多，显然住在此处的人非富即贵。
巷子深处，有一个门开的并不大的宅子，窗户里透出一点微弱的烛光，马车在这间宅子门口停下，江岁本想自己一个人下车，但见白明染脸色苍白，身形有些摇晃，显然还未完全恢复，便询问她是否也要先下马车休息片刻。
白明染自然答应下来，江岁扶着她下车，心中因她冒险来救自己而感到阵阵复杂的情绪，却什么也说不出来。
江岁走到宅子门前，抬手轻轻敲响了门，敲门声在寂静的夜里显得格外清晰。
片刻后，屋里的光亮晃动了一下，门被从里面拉开了，露出了祖母带着担忧的脸。
“阿岁！你可算回来了！”祖母看到江岁，眼睛瞬间亮了起来，但随即又看到了他身旁的白明染，“这位是……”
“祖母，进去说。”江岁轻声喊道，带着白明染进了宅子。
这院子虽然门户小，里头却别有洞天，但眼下大家都没精力往里走，所以穿过影壁，便直接走到了左边的一个屋子里。
“究竟是怎么回事？”胡奶奶拉住江岁的手，“为何下午净月慌慌张张地来了，说出了大事，让我暂时先到这里来……到底发生什么了？你可还好？这位姑娘又是……”
祖母一边问着，一边仔细地打量着江岁，生怕他受了什么伤，又不住地看向白明染。
江岁看着祖母焦急的模样，心中酸涩，他知道，祖母一定担心坏了。
“祖母，我没事。”江岁勉强挤出一个笑容，安抚道，“秋考……出了些变故。这位是是白姑娘。今日多亏她，我得以暂时脱困。”
胡奶奶闻言，虽焦急万分，但还是向着白明染道：“是么……多谢你了，白姑娘。”
白明染轻轻摇头，只是目光有些晦暗难明地一直盯着胡奶奶，胡奶奶感受到白明染的目光，有些困惑地看向她，白明染又仓皇地垂眸，似有些不知所措。
胡奶奶没有多想，又看向江岁：“到底……发生什么事了？”
江岁迟疑片刻，道：“祖母，秋考，我没考好。”
胡奶奶一怔，随即放松下来，温和道：“这又不是什么大事。这次没考好，下回考好便是了。”
“祖母……”江岁试探道，“我不想追名逐利了，也不想留在京城了，您随我离开，我们回村中好不好？或者，去别的地方也行，我可以当私塾先生挣钱……”
恰如江岁所想，祖母听到这话，脸色突然变了。
“你知道自己在说什么吗？！”祖母的声音虽仍尽量压抑，却还是带着难以置信的愤怒，“什么叫不想追名逐利了？你知道祖母这些年为了什么？你爹为了什么？你——”
胡奶奶似乎意识到自己失态了，深吸一口气，强压下怒火，但脸色依旧难看。
她看了一眼旁边的白明染，抱歉地挤出一个笑，然后拉着江岁的手，声音放低：“你跟我进去，我有话单独同你说！”
胡奶奶说完，又对白明染道，“白姑娘，劳烦你在此先独自休息片刻。”
白明染颔首，在一旁坐下，她委实虚弱至极。
这屋子里还连着一个小耳房，进入耳房，祖母关上门，眼神复杂，沉默半晌后，她表情逐渐变得坚定。
江岁安静地看着她，他其实已大概能猜到祖母要说什么——无非是他的身世。
而这也正是江岁决定回来一趟的原因。
白明染虽然暂时解救了他，但江岁非常清楚，自己是不可能真的离开京城的。
他一定要为了余舟，去面对自己所需面对的一切。
只是，在此之前，他需要确认，也想要和祖母开诚布公地聊一会儿天。
只有这样，无论接下来会面临什么样的命运，他才能够不留遗憾。
“阿岁……”胡奶奶坐下，看着江岁，“有许多事，我一直没告诉你。怕仇恨会毁了你。但现在看来，你必须知道了。”
她顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才继续说道：“祖母希望你高中，从来不是为了让你追名逐利，祖母是为了……为了你父亲。”
江岁静静地听着，没有插话，只是眼眶微微泛红。
胡奶奶看着他过于平静的反应，心中一颤，拉住他的手。
“你爹……他不叫江谋。这世上，从来没有江谋这个人。”她紧紧盯着江岁的眼睛，“你爹，他叫余舟。白鹤书院，本该是他的心血。”
江岁轻轻叹了口气，一颗泪从眼眶中流下。
胡奶奶怔怔地看着他，似是惊讶他竟如此平静。
江岁只是缓缓地、轻轻地回握住祖母冰冷的手。
“祖母，”江岁开口，打断了祖母接下来的话，“其实……我已经知道了。”
胡奶奶难以置信地看着他：“你怎么会……”
“猜到的。”面对祖母，江岁只能先撒谎，“但是，我还是不够确定。所以我今天回来，不是为了逃避，而是想亲耳听您说。我想知道全部的真相。”
胡奶奶怔怔地看着眼前的孙儿，刹那间老泪纵横。
“是祖母没用……”她泣不成声，“让你这么早就背负起这些……”
“不，祖母。”江岁用袖子为祖母拭去眼泪，动作轻柔，“将我从那场火中救出，一个人带着病，如此艰辛地将我拉扯长大，一个人瞒下了所有……这十几年来，您一定非常辛苦吧？我现在长大了，我可以分担了，我也必须分担。请您告诉我，所有的一切。”
在江岁沉静的目光下，胡奶奶终于将那个尘封了十八年的真相和盘托出——
余舟和白圭识于微时，是彼此最好的朋友，情同手足——至少，在余舟心里如此。
白圭比余舟心思活络，不够潜心为学，但余舟总是悉心教导，想将他带入正途。
二人入京考学，余舟高中，得圣上赏识，并被委以重任，并开设白鹤书院，旨在为寒门学子提供一个公平的求学机会。
余舟惦记旧友，于是向圣上请求，让余舟成为监院。
白圭只考了个乙等大几十名，本最多也就是被派去荒凉之地当个小官，因余舟的请求，白圭才得以留在京城，前程远比他应得的要好得多。
然而，他却并不感激余舟，反而因为余舟的成就和光芒，心中生出了妒恨。
高中后，余舟便立刻将青梅竹马姜环接到了京城，与她成亲。
祖母叹了口气：“姜环才情出众，心地善良。你父亲和白圭都自幼倾心于她，而姜环自然是喜欢你父亲的，这或许也是白圭一直怀恨在心的原因之一吧。天和十六年，你出生了。”
江岁怔怔地看着祖母，随即突然迟钝地明白了过来：“所以，您给我起名江岁，江同姜，这是我父母的姓氏……”
“是，你要隐姓埋名才能活，我却不愿让你同父母断了所有关联。”胡奶奶叹息道，“你原本，叫余绛。”
江岁一愣。
“你父亲同圣上请求开设白鹤书院，本意是要帮扶和自己一样的寒门弟子，圣上怜其心有众生，这才同意下来。只是天下寒门学子众多，其中资金也必须设法筹措。你父亲信任白圭，认为他心思活络，适合与人打交道，故而应酬权贵的事宜大多交给他，自己则专心为学子们的学业准备、奔波。谁料，白圭一门心思攀附权贵，最初，他娶了容贵妃的堂妹林婉，育有一女，却犹不知足，将书院和学子当成了巴结权贵的资源……”
江岁道：“所以，那地下鹤宫……”
“你知道这个？”胡奶奶意外，随即点头，“他利用书院地下那片用以养鹤的千鹤窟，将下面的空间修葺为所谓的地下鹤宫，威逼利诱，使得那些满怀希望而来、贫寒出身、无依无靠的漂亮女学子们，沦为权贵们的玩物……”
江岁虽早已知道，但听着仍觉窒息。
“他还以其他寒门学子的家人相要挟，逼迫那些有才华的学子向你爹请辞，然后成为其他权贵的幕僚，有的从此不见踪影。你父亲努力栽培的栋梁，大多都被他亲手毁了！”胡奶奶说到此处，已是痛心疾首，“后来，你父亲逐渐意识到不对，开始暗中调查，越查越心惊，那时我看出他状态不对，反复询问，他才告知我一切，并问我，应该怎么做……我告诉他，若旧友已成新敌，对他仁慈，便是对那些无辜之人的残忍。你父亲于是决定大义灭亲，将白圭所做的一切上报给圣上。”
江岁闭了闭眼，说：“他……失败了。”
“是啊，你父亲太傻了。”胡奶奶眼角落下一颗泪，勉强笑了一下，“白圭早已与那些权贵形成了牢固的利益同盟，也比你父亲更早出手设局……就在你父亲准备对白圭动手前，白圭就恶人先告状，向圣上污蔑说你爹贪赃枉法，瞒上欺下，甚至…甚至勾结敌国！”
江岁突然想起今天在贡院发生的事。
被人设局，百口莫辩，多么相似，宛若历史重演。
江岁想了想，道：“可通敌是大罪，怎可能轻易就污蔑成功？”
胡奶奶愤恨道：“因为定国公！”
江岁一愣，猛然想起祖母先前对林以烛那古怪的态度。
“当时，有人伪造了一封通敌信，那信应是有破绽的，皇上拿不定主意，让定国公去确认……可他竟说，通敌信是真的！”
“定国公……”江岁抿了抿唇，心中有了个大概的猜测——或许，是因为容贵妃当时已与白圭勾结，定国公当时便是为了自己的贵妃姐姐行个方便。
“尽管如此，圣上并没有立刻相信白圭的片面之词，他念着你父亲的旧情和功绩，决定听他最后和自己解释，你父亲也看到了最后一线生机，决定背水一搏……可，白圭却不给他这个机会，他，根本就是畜生！”胡奶奶声音嘶哑，充满痛苦，“他竟夜半潜入，放了一把火！”
江岁闭了闭眼，果然。
他早就知道，父亲不可能自己放火求死，但他也的确没想到，居然是白圭所为。
江岁忍不住道：“那场火，您如何知晓是白圭所为？”
“除了他还有谁需要这样斩尽杀绝？”胡奶奶哭道，“可惜我至今也不明白，白圭到底是怎么做到的。那时，你父亲已猜到白圭会想要杀人灭口，所以府中所留下的，都是最信任的手下和家丁，按理说，不会有人背叛，可……”
江岁心疼地为胡奶奶拭去眼泪，道：“那，祖母您和我，为何得以逃出生天？”
“那时你才约莫一岁，那段时间，你恰好不知为何总是生病。而你父母在为清白奔波操劳，我不愿他们为你分心，便隐瞒了你生病的事，一直带着你。我还记得那天晚上，吃过晚饭，我便困了，一下就睡着了——后来想想，应是被下了药。”胡奶奶盯着一旁幽暗的烛火，记忆似回到了那一夜，“到了亥时左右，你哭闹得很厉害，把我吵醒了，我迷迷糊糊地一摸，发现你浑身发烫，当即起身带着你去医馆。我发现连巡逻的守卫都在打盹，却没有多想，走小门让车夫带我们去了医馆，又在医馆折腾到天亮，却听闻府中被一把火烧了个干净，你父母还有你姐姐，都已身亡……”
胡奶奶说到这里，不由得一顿，道：“对了，有件事我也没有同你说过——你还有个姐姐。”
其实江岁已经知道了，但他不能出卖崔渠，自然只能道：“姐姐？”
“她并非你爹娘亲生，是他们在江边捡到的弃婴。”祖母的声音变得更加哀伤，“你爹娘为她取名为余臻，是至臻至宝之意——于我们而言，她就是余家真正的孩子。她早慧灵巧，又生得玲珑可爱……我常会想起她的模样，总是乖乖地站在一旁，不吵不闹，脸上挂着笑，还会学着大人模样逗弄你这个弟弟。那年，她也不过才五岁……”
胡奶奶说到这里，又不由得垂泪涟涟。
江岁只觉心痛得无法呼吸。
父母的冤屈，姐姐的早夭，还有一个一无所知的自己……
他不敢想象，祖母这些年，是如何在日复一日的思念与仇恨中煎熬过来的。
“阿岁，”胡奶奶擦干眼泪，反而用哀求的目光看着他，“祖母告诉你这些，不是要你现在就去报仇。白圭势大，我们斗不过他。我已经失去了儿子儿媳，失去了臻儿，不能再失去你了。我只是希望你凭借自己的才华，光明正大地进入仕途，然后再慢慢查清一切，而不是活在这沉重的枷锁里。若是那样，你父亲在天有灵，也不会安息的……”
江岁痛苦地摇了摇头，他扶着祖母的肩膀，坚定地说道：“祖母，这不是枷锁。您放心，我不会冲动行事，更不会让仇恨毁了我……我会为父亲寻回清白，一定会。”
就在此时，吱呀一声，紧闭的耳房门突然被人从外面推开了。
江岁和胡奶奶顿时都警惕地回头，却见白明染站在门口，她的脸色苍白得没有一丝血色，眼睛里写满了难以置信。
显然，她刚才站在门口，听到了一切。
江岁突然感到一阵危险，他后知后觉想起白明染是白圭的女儿，甚至曾为了要掩护白圭的恶行自尽。
江岁起身，和白明染呈对峙之态，然而白明染却没有看他，只是盯着胡奶奶，她浑身发抖，眼眶却湿润了。
江岁愕然地看着白明染——哪怕是先前她要选择自尽时，也不曾露出这样的表情。
却听得白明染缓缓开口：“祖母……是我……”
她往前走了几步，看着满脸错愕的胡奶奶，眼泪无声地滑落：“是我啊，臻儿……”
江岁和胡奶奶都震惊地看着白明染，几乎无法理解她话里的意思，又或者，理解了，却不敢相信。
白明染的脸色苍白得像纸，身形摇晃，仿佛下一刻就会倒下。
胡奶奶心疼地想要上前扶住她，但又有些不确信，一时僵在那里。
江岁不可置信道：“白姑娘，你在说什么？”
白明染扶着墙壁，声音颤抖：“我是臻儿呀……祖母我还记得，那时候我最爱吃你做的桂花糖饼……”
听到桂花糖饼，胡奶奶和江岁都是一怔，胡奶奶几乎再没有怀疑，借着那点烛光，仔细打量白明染的眉眼。
而江岁也突然想起一件事——那时候白明染来自己的斋舍内，也曾盯着桂花糖饼看了好一会儿，还询问他是不是家中人所做，当时江岁以为白明染是关心自己吃不吃的好，却原来她是睹物思人了……
“这眼睛，这眉毛，这鼻子……”胡奶奶颤抖地伸手摩挲白明染的脸，再也忍不住，老泪纵横，“是我的臻儿，是我的臻儿！祖母还以为……”
白明染也极为难得地哭出了声音：“祖母，我……我认不出你了，对不起，我一点都不记得了。我还记得阿爹阿娘还有您把我抱在怀里，同我说话的样子，可是你们的脸，我早就记不清了……我每次想要努力记得，都愈发模糊……”
胡奶奶紧紧地抱住白明染，哭道：“不怪你，怎么能怪你？你那时才那么小……而且，祖母也老了，变得这样老了，和以前一点都不一样啦……”
江岁怔怔地看着祖母与白明染哭泣着拥在一起，他既感动，又觉得无比荒谬。
白明染……是自己的姐姐？！
他不久前才知道自己有一个姐姐的存在，一个和自己虽然没有血缘关系，但真实存在过，于五岁那年葬身火海的姐姐。
怎么可能是白明染呢？
但转念一想，却竟又极其合理——当初他便从崔渠那儿知晓白圭与林婉的女儿实际上是崔净月，他那时候还询问崔渠，现在的白明染是谁，崔渠态度还颇有些阴阳怪气，
谁能想到，那竟是余舟的孩子，江岁的姐姐。
江岁不想破坏眼下的气氛，但他的时间并不多了，于是轻声道：“白姑娘，可否请你说明，这到底是怎么一回事？你是如何火海逃生的？”
白明染听到江岁的声音，这才慢慢回神，她有些恍惚地看向江岁，半晌，点了点头。
“那一年我才五岁。”白明染的声音很轻，“许多事我已记不得了，只记得那天晚上吃过晚饭，我早早就困了睡下。可到半夜，我做噩梦惊醒，喊了几声照顾我的嬷嬷，可她却在门外睡得打鼾，这很奇怪，她平日一喊就醒……于是我出门想喊她。”
她停顿了一下，脸上露出痛苦的神色，显然，她是想到了当初的那一幕。
江岁和胡奶奶都屏住了呼吸，紧张地听着。
“刚出房门，我看到有人鬼祟地在府中走动，一直在往地上和墙上泼洒着什么，如今想来那大抵是油吧。那时我不懂，只觉得那味道很呛鼻，很不舒服，便想上前问那人是谁，在干什么。那人可能没想到我会突然出现，吓了一跳，他猛地转过身，直接捂住了我的口鼻……”
白明染说到这里，身体忍不住颤抖了起来，似乎又回到了当时窒息的恐惧之中。
江岁和胡奶奶都听得心惊胆战，不敢开口打断。
“我挣扎了几下就什么都不知道了……”白明染闭了闭眼，深吸一口气，继续说道，“再醒来时我感觉自己在马车上。身上盖着毯子，暖暖的，我睁开眼，依稀知道面前的男人是爹爹的好友之一白圭。”
“白圭带走了你？”
“是。但我当时被吓傻了，脑子里一片空白，呆呆的，说不出一句话。白圭似乎一直在问我问题，还想教我说些什么，但我什么都听不见、听不懂，也说不出话来。他就放弃了。”
白明染停顿了一会儿，似在回忆。
“白圭最后还是将我带回了一个小屋子里，除了一个照顾我的婆子，什么人都见不到。就这样过了一些日子，我慢慢缓过神来，可我还是不明白到底发生了什么……我只知道，白圭很奇怪，我唯一的生路恐怕只有继续装傻。”
白明染说到此处，眼中闪过一丝悲伤。
显然，对于一个才五岁的小女孩来说，遭逢巨变，一无所知，能做出这样的判断，已是超乎寻常。
“就在此时，白圭突然找到我，说我就是他的女儿，名为白明染。还说我的母亲林婉病故，我因母亲之死受了刺激，所以才失去了记忆。”
虽然江岁知道白明染的身份，但对胡奶奶来说，这无疑是个可怕的新消息。
“他竟然说他是你爹？！”胡奶奶气得浑身发抖，“这个畜生！”
“是。我当时虽然不明所以，但也只能假装接受了这个说法。就这样我以白明染的身份，留在了白圭家中……我浑浑噩噩地活着，直到我再大一点，彻底回忆起一切，我才明白当初到底是怎么一回事。”
她停顿了一下，目光落在江岁和胡奶奶身上。
“显然，那时我无意中撞见了白圭手下在准备放火。他们仓皇之下，不知如何是好把我弄昏，交给了白圭。而白圭那时想必认为带出我虽然是纰漏，却刚好可以利用。”
“他当时想要利用你作证么？”胡奶奶突然明白了过来。
“没错，爹爹突然死亡，圣上一定会怀疑。”白明染的眼中闪过一丝恨意，“他想要利用我，让我对圣上谎称我亲眼目睹，是爹爹自知无力辩解，故而放火，要余府上下陪葬……这就是那时，他一直试图教会我的所谓的‘说法’。”
江岁和胡奶奶都倒吸一口凉气。
白圭竟然如此丧心病狂，想利用一个五岁的孩子来污蔑余舟。
“好在我实在受惊过度，根本说不出话来。他的计划，没能成功。”白明染垂眸，“但，他到底靠着那些权贵，和容贵妃的偏帮，糊弄哄骗了圣上。圣上没再深查此事，白圭也坐稳了山长之位。按理说，他那时就该处理了我，以绝后患。但，那
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