皇室集体中毒，事态远比想象中严重。皇帝虽症状最轻，但龙体本已孱弱，此毒阴损，恐伤及根本；怀王与五公主中毒最深，至今高热反复；三公主、六公主及郑阁算是情况稍好的，却也需长时间调理，且太医隐晦提及，此毒可能遗留脏腑暗伤，于寿数有碍。
更棘手的是，下毒者手段高明，痕迹抹得极其干净。宫宴食材采买、烹制、呈送环节众多，经手之人成百上千，光禄寺和内侍省自查了两日，竟未发现任何明显纰漏。仿佛是凭空出现的毒，精准地投放到了皇室成员的饮食中。
赵曦安指尖轻叩桌面，发出沉闷的响声。此事绝非巧合，也非寻常宫闱倾轧。
目标直指皇室核心成员，且成功了大半，若非四皇子因故未怎么进食，几乎要被一网打尽。是谁有这般能耐，又有这般胆量？
他沉吟片刻，抬眸看向阴影处：“何音。”
一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地浮现，单膝跪地。
来人穿着一身便于隐匿的深灰劲装，身量不高，却异常精悍，面容平凡无奇，属于扔进人堆就找不着的类型，唯有一双眼睛，亮得惊人，沉静无波。“将军。”
“宫里情况如何？”赵曦安问。何音是他最得力的暗卫之一，擅追踪，精潜伏，心细如发。
“宫中戒严，但暗流涌动。陛下虽能理事，但精神不济，多数时间在寝殿静养。几位王爷公主府邸亦是外松内紧。太医院几位院判日夜轮值，所用方剂大致相同，以清热解毒、固本培元为主，但效果……似乎因人而异，怀王殿下与五公主殿下情况仍不稳定。”何音声音平稳，条理清晰，“属下暗中探查了光禄寺部分经手宴席的宫人，暂未发现明显异常。毒物来源、投放途径，皆无线索。”
赵曦安眉头锁得更紧。连何音都查不出端倪……要么是对方手段通天，要么就是线索被更上层的力量刻意抹去了。
“你亲自去一趟，”赵曦安下了决心，“不要惊动任何人，重点查御膳房食材入库、清洗、分派环节，以及宴席当日陛下、怀王、五公主席面附近侍奉的宫人。注意是否有生面孔，或举止异常者。尤其留意……与四皇子那边可有任何间接牵连。”
“四皇子？”何音微微抬头。
“所有人皆中毒，唯他无恙，太过巧合。”赵曦安眼中寒光一闪，“即便非他所为，也必有缘由。小心行事，若有危险，即刻撤回，保全自身为上。”
“属下明白。”何音颔首，身影一晃，已如鬼魅般融入窗外夜色，消失不见。
皇宫在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，巍峨而森严。何音对这里的明哨暗岗、巡逻路线了如指掌。
他如同影子般掠过宫墙，避开一队队精神紧绷的禁军，悄无声息地潜入御膳房所在区域。
御膳房此刻早已熄火，只余几个值守的小太监打着哈欠。何音避开耳目，潜入存放食材记录的库房。
借着窗外透进的微弱月光，他迅速翻阅着宫宴前几日的入库清单、领用记录。指尖划过一行行墨字，目光如电，不放过任何一丝异常。
米、面、油、盐、各色山珍海味……记录清晰，数目吻合，领取人签字画押俱全。
似乎无懈可击。但他注意到，其中几样时鲜果蔬的采买记录，笔迹略有不同，虽然模仿得极像，但细微的运笔习惯……
他正欲细看，耳朵忽然轻微一动。
极其细微的破空声，来自脑后！
何音心中警铃大作，身体反应快过思维，猛地向侧前方一扑一滚！一道冰冷的劲风贴着他的后颈划过，带起几缕断发。
袭击者一击不中，如影随形，第二击已至腰间！速度奇快，角度刁钻，竟是军中擒拿的路数，却又多了几分阴狠诡谲。
何音不及拔刀，矮身，侧踢，格挡！黑暗中，两人瞬间过了数招，拳脚相击，发出沉闷的响声。
袭击者一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，招式狠辣，内力沉雄，竟是罕见的高手！
何音越打越是心惊。此人武功路数极为怪异，似曾相识，却又想不起在何处见过。
且对方似乎对皇宫地形和守卫换班时间了如指掌，总能将他逼向死角，又不至于惊动巡逻禁军。
缠斗中，何音瞥见对方左手手腕内侧，似乎有一道极淡的旧疤，形状奇特。
他心念电转，一个名字浮上心头——苏半！陛下身边最为神秘、极少露面的心腹暗卫首领！
就在他分神辨认的刹那，对方抓住破绽，一记手刀精准无比地斩在他颈侧！力道控制得妙到毫巅，既足以令他瞬间失去意识，又不至于造成重伤。
何音眼前一黑，软软倒下。失去意识前最后一个念头是：陛下的人？为何……
不知过了多久，一阵冰冷刺骨的寒意将何音激醒。他发现自己身处一处宽敞却光线昏暗的殿宇内，空气里弥漫着浓郁的龙涎香和苦涩的药味。
身下是冰冷光滑的金砖地面，双手被反剪在身后，用牛筋索缚住，内力也被某种奇特手法暂时封住。
他迅速判断处境，没有立刻挣扎，而是缓缓抬起头。
前方几步开外，是一张宽大的龙床，明黄色的帐幔半垂。床上靠坐着一人，面色苍白，眼下青黑，正是当今天子郑晚。
他穿着一身素色常服，外披明黄龙纹斗篷，手里捏着一串紫檀佛珠，正微微阖着眼，仿佛在养神。虽显病容，但天威犹在。
而在龙床两侧，阴影中各立着一人，同样黑衣劲装，气息沉凝，与打晕他那人如出一辙。
打晕他的黑衣人——苏半，此刻摘下了蒙面黑巾，露出一张冷峻瘦削的脸，约莫二十许年纪，眼神如同深潭古井，毫无波澜，正静静侍立在皇帝左手边。
何音心头剧震。果然是苏半！皇帝身边最隐秘的刀！他为何袭击自己？是陛下授意？难道下毒之事与陛下有关？不，陛下自己也中了毒……
无数疑问瞬间涌上心头，但何音面上不显，只是迅速垂下眼，做出刚醒转的茫然之态，实则暗中调动被封的内力，试图冲击禁锢。
“醒了？”皇帝郑晚缓缓睁开眼，声音有些虚弱，却带着不容置疑的威仪。
他目光落在何音身上，平静无波，仿佛只是在看一件器物。
何音挣扎着想要行礼，却因双手被缚，动作狼狈：“卑职……叩见陛下。不知陛下召见，有何吩咐？”他故意装作不知被打晕带来，将“袭击”说成“召见”。
郑晚轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。苏半立刻上前半步，将一杯温水递到他手边。郑晚接过，抿了一口，才继续道：“赵曦安手下，果然能人辈出。何音是吧？潜入皇宫，如入无人之境，若非苏半，只怕朕这御膳房的旧档，都要被你翻个底朝天了。”
话语平淡，却字字如针。何音背上瞬间沁出一层冷汗。
皇帝知道他的身份！也知道他是奉赵曦安之命前来调查！甚至可能一直掌握着他的行踪！
“陛下明鉴，”何音伏低身体，额头触地，“卑职奉将军之命，暗中查探宫宴投毒一案，绝无窥探禁宫之意，更不敢对陛下有丝毫不敬！将军忧心王爷安危，亦心系陛下龙体与皇室安康，故命卑职谨慎探查，以期早日揪出元凶，绝无他意！”
他语速平稳，将赵曦安和他自己的行为完全解释为忠君护主，查案心切。
郑晚静静听着，指尖缓缓拨动佛珠，发出轻微的“咔哒”声。殿内一片死寂，只有皇帝偶尔压抑的咳嗽声。
良久，郑晚才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“曦安的忠心，朕自然知晓。你此番潜入，虽属擅闯禁宫，但念在事出有因，情有可原。”
何音心下一松，却不敢有丝毫大意。
“不过，”郑晚话锋一转，目光陡然锐利起来，虽带病容，却依然有种洞穿人心的力量，“有些事，知道得太多，并非好事。尤其
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