冬青回到永安城已有十来日，这日她在店里对账，忽然想起已过了店铺收租的日子，房东却迟迟没来收。当初她跟房东约定好房租半年一收，眼下已是到了时间，可冬青却连个人影都没见着。
冬青算了算日子，已经过了三天了。她放下账本，跟张婶交代了一声，解下围裙出了门。
房东姓孙，冬青记得他似乎在南门大街东边的一条巷子里住着，既然他没有上门，她便自己找了过去。
她沿着长街往东走，走到半路，忽然看见一个熟悉的身影从路边一家书画铺子里走出来。
此人正是房东。他正跟一个人说着话，那人穿着一件半旧的青衫，身量不高，面容和善。巧的是，那人冬青也认识，是翰墨轩的王掌柜。
冬青没有急着上前，就站在不远处静静看着。房东正弯着腰，脸上带着一种小心翼翼的、近乎讨好的笑意，一边说话一边不住地点头。王掌柜则背着手，气定神闲，偶尔颔首，偶尔摆手，神情间带着几分不容置喙的从容。
冬青心里微微一动，她走过去，叫了一声：“孙叔。”
房东转过头，看见是她，脸上闪过一丝慌乱，很快就消失不见，若不是冬青一直盯着他，几乎捕捉不到。他连忙直起身，搓了搓手：“冬青姑娘？你怎么到这儿来了？”
“我来交租，”冬青从袖中摸出一个荷包，递了过去，“过了日子了，想着您忙，我就自己送来了。”
房东愣了一下，接过荷包，脸上挤出一个笑来：“哎呀，这几日家里头事多，一时忘了……迟些也无妨的，你还特地跑一趟。”
他一边说着，眼神却不自觉地往王掌柜那边瞟了一眼。
冬青顺着他的目光看过去，王掌柜正望着街上来来往往的行人，像是没有注意到这边。可冬青分明看到，他的眼皮微微抬了一下，几不可察般点了点头。
房东像是得了什么信号，飞快地将荷包塞进袖中，朝冬青点了点头：“那我就先走了，家里还有些事。”
他走得很快，脚步甚至有些慌乱，像是怕再待下去就会露出什么破绽。冬青站在原地，看着他的背影消失在巷口，才慢慢收回目光。
“王掌柜，”冬青转过身，对着王掌柜笑了笑，“您跟孙叔认识？”
王掌柜抬起头，脸上堆起客气的笑容：“以前有些旧交情，碰上了说几句话。冬青姑娘今日怎么有空到这边来了？”
“来交租。”冬青笑了笑，像是随口闲聊，“王掌柜能把翰墨轩开在南门大街，真是能干。像您这样两层楼的铺面，怕是不便宜吧？”
王掌柜的脸上浮起一丝得意，笑道：“南门大街这地段，寸土寸金。翰墨轩这样的铺子，买下来少说要上千两银子，即便是租，一年也要百两往上。”
冬青点了点头，露出恰到好处的惊叹：“上千两？那可真是值钱。”她顿了顿，像是无意间想起来，又问，“那像南门大街上那些普通的小铺面，一般租金是多少？”
王掌柜伸出两根手指：“一般的门面一月怎么着也得一两银子，那种带宅子的就更贵了。最普通的前铺后宅的铺子，一个月至少也要二两银子的租钱。”
冬青微微睁大了眼，像是有些惊讶：“那我那间面馆，前铺后宅，一年也不过二十两银子，算下来一个月还不到二两，看来我是捡了个大便宜了。”
王掌柜脸上的笑意顿时僵住了，他像是察觉到自己说错了话，嘴角扯了扯，干咳了两声，强撑着笑说：“老孙是个厚道人，许是看你合眼缘，才便宜租给你的。”
冬青笑笑，没有再追问，朝他点了点头：“王掌柜忙着，我先走了。”
她转身朝来路走去，走了几步，脸上的笑容便慢慢地散了。
合眼缘，厚道人，这些说辞，她当时信了，只觉得是自己运气好，是老天爷总算肯照顾她了。可如今想来，那些“巧合”未免太多了。
刚好那间铺子空着，刚好房东是个脾气古怪的人，刚好被她碰上了一件顺手帮了一把的小事，刚好因此就低价租给了她。所有的“刚好”叠在一起，就不再是巧合了。
冬青低着头，慢慢地走着，心里已经有了答案。只是那个答案太重了，重得她不敢去确认。
她怕问出口之后，有些东西就再也不一样了。
*
永安城第一场雪落下来的时候，冬青正端着托盘往外走。
灰白色的雪粒从天空中簌簌落下，被北风卷着，打在窗纸上发出细碎的沙沙声。街上的行人纷纷裹紧了衣领，加快了脚步。几个食客缩着脖子推门进来，拍打着肩头的雪花，嘴里哈着白气。
“今儿可真冷啊。”
“可不是嘛，听说靖平侯府的老夫人前几日没了，今日正要下葬。这么大的雪，也不知顺不顺利。”
冬青端着托盘的手猛地顿住，托盘里的碗晃了一下，热汤洒出来，烫在她的手背上，她竟丝毫没有察觉。旁边桌的客人喊了她好几声，她才回过神，将面放到桌上，转身往后厨走去。
那段路不长，不过十来步，可冬青却走了很久。
她想起寿萱堂里那个头发花白的老人，想起她枯瘦的手紧握着自己的手，想起她颤巍巍的、带着泪光的笑容，虽已有预感，但听到这个消息时不免仍是心颤了一下。
食客们还在外面闲话，声音隔着门帘传进来，模糊而遥远。
“靖平侯府这场丧事办得倒是体面，到底是侯府，排场不小。”
“听说是沈世子主持的，老夫人从小把他带大，他自然尽心。”
“不过说来也奇怪，按规矩沈世子该守孝三年，可听说皇上那边已经下了旨，以朝事繁重为由，夺情起复，过几日沈世子就要重回朝堂了。”
“看来世子颇受皇上器重啊！年纪轻轻便如此受重用，这位沈世子，往后怕是更不得了……”
冬青静静地听着，没有动。
老夫人的去世，冬青这个只有过短暂相处的外人都觉感伤，从小在老夫人膝下长大的他又该是何种感受？至亲离世深入骨髓的那种哀痛，早年间父母先后离世的她太能感同身受了。现在的他，是不是也是这般感受？
接下来的半天，冬青总是走神，甚至出了好几次岔子。不是汤底浇错了就是浇头放错了，还好都是熟客，没有过多跟她计较。
客人虽没说什么，她自己却愣住了，端着碗站在那里，像是不明白这碗面怎么会变成这样。
冬青摇了摇头，等到天刚擦黑，她索性早早关上店门打烊了。
她关好店门，回到后院，草草洗漱了一番便躺下了。可她翻来覆去怎么也睡不着，脑子里像有一团乱麻，缠缠绕绕，怎么也解不开。
不知过了多久，她终于迷迷糊糊有了睡意，院子里忽然响起一阵急促的狗吠。
正是沈玉珩送的那只小黑狗，因为它眉间的那撮白毛，冬青给它取名白眉。过了几个月，白眉已经长到半人高了，乍一看很是凶猛，当初阿轩第一次见到都被唬住了，跟它待了好几天才渐渐熟悉起来。
冬青猛地睁开眼，坐了起来。白眉很少在夜里叫，平时这个时辰，它早就蜷在狗窝里睡熟了，怎么今晚忽然叫得这么凶？已近年关，难道院子里进了贼？
冬青披衣下床，抄起墙角的一根木
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