征虏将军钟长统率粮船抵达前锋大营之时，山原间榴花如火，望之令人神往。
他倏忽想起十年之前，他作为成肃中兵参军率人马驻守京门的时节，从大江上游庾氏手中辗转生还回到京门的成家小娘子，年少懵懂，鲜妍明媚，也如同这榴花一般。
如今当年的小娘子已经长大，身着明光甲，立于辕门下，噙着笑意迎接他。
成之染如何不喜，眼前的这位征虏将军，那可是她的衣食父母，供养三军的粮草救星。
钟长统受宠若惊。他能护送粮船顺利抵达，离不开前锋阻击敌军的战绩。
听对方赞不绝口，成之染只是一笑。
桓不识道：“今日钟将军到来，我军可谓是双喜临门。”
钟长统“哦”了一声，问起另一桩喜事。
“宇文拔陵死了！”桓不识笑道，“那老贼，也到日子了。”
此事钟长统不知，追问起其中情形，据说是宇文拔陵看到领军护军的头颅，急火攻心，发病呕血，不治身亡。
成之染道：“如今潼关守将乃卫将军屠各段师，他手下人马不少，仍不可小觑。”
钟长统随她来到中军大帐，感慨了一番，道：“节下也不必过虑，太尉已经在洛阳，不久后将亲率大军前来，前锋无后顾之忧，尽可放心便是。”
话虽如此，他行军途中已然知晓，驻守彭城的成肃之所以提前出征，落得被慕容氏铁骑沿河阻拦的困境，正是因为眼前这前锋违令从洛阳进兵。
如今成肃就要到潼关，纵然是父女，二人相见，也不免令他揪心。
成之染似乎对这些不以为意。若只是为了运粮，她父亲不必派出位高权重的征虏将军，钟长统此行，除了运粮，更重要的是替成肃盯着她，以免她再次违令出兵。
她只是笑笑，道：“我何尝不盼着太尉前来，潼关，还是要留给太尉来打。”
钟长统不解其意，成之染也没有解释的意图，笑吟吟对他说道：“宇文氏大军齐聚潼关，长安守备必然空虚。雍州和梁州的兵马，如今也到了大展身手的时候。我去向太尉说这话，只怕太尉不肯听，只好劳烦将军出马，代为传达。”
她在舆图中向钟长统指点一番，钟长统深以为然，拱手道：“节下吩咐便是。”
“传令襄阳，率军从武关北上，进攻虎蹋城，”成之染指向长安东南，又将目光移向西南，接着道，“传令汉中，率军从子午谷北上，兵进杜陵。”
钟长统颔首：“如此一来，可合击关中。”
他当即修书一封，派亲随回洛阳给成肃传信。成肃不久后回信，一切都依他所言。
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江陵，南郡太守府。
时值溽暑，天时盛热。
南郡太守裴善渊正在小院中纳凉。头顶的香樟树格外繁茂，撑出巨大的阴凉，新绿的枝叶随微风婆娑，一阵又一阵淡淡香气低回飘荡。
烈日下一个小小身影飞奔入内，人还没踏进院里，激动的声音已直抵树下。
“阿父！阿父！襄阳来信了！”
裴善渊登时从胡床上跳起，迎上去一把将信函抓过，拆信的手还有些颤抖，费了好一阵，才将那一纸书信取出。
幼子裴子敬张大了眼睛，一脸期待地望着他。
裴善渊读罢大喜，大笑道：“总归有今日！”
裴子敬接过信函，还没有读完，却见裴善渊大步往门外赶，走到半途又折返回来，到屋里换了身整肃的衣衫。
裴子敬问道：“阿父这是去刺史府？”
裴善渊脚步一顿，似是想起了什么，猛地一跺脚：“竟不知刺史今日可还在府中……”
“在的，在的！”裴子敬道，“谢长史不是说，今日有事与刺史商议？”
“差点给忘了！”裴善渊顿生笑意，对他道，“阿奴在家等着，我去去就回。”
裴子敬乖巧地点头答应。年幼的他知道父亲等来了一件期待已久的大事，连同他的那一颗心脏，也轰轰烈烈地随着父亲而跳动。
许多年以后，那时火辣辣的日光宛如昨日，他父亲匆匆离去的背影也仿佛就在眼前，而脚下的江陵早已改换了云天，新朝旧代的富贵荣华，却永远无法将他心底空缺的一角填满。
他永远记得，魏乾宁十二年夏，他父亲向荆州刺史，亦即后来的衡阳王成雍自请出兵，率一军人马北上，随雍州刺史岑获嘉一道，从武关进军关中。
山河邈远，古道苍茫。那是他一生怅然北望的起点。
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潼关外，古道荒凉。天地间一丝云翳也无，烈日烘烤下，树叶打了蔫，军中上下，人也没精打采的。
聒噪不绝的蝉鸣之中，襄阳和汉中陆续传来音讯，与大军约定了长安会合之期。
成之染虽生欢喜，眼下却仍有烦躁之事。
接替宇文拔陵戍守潼关的屠各段师，仿佛经受了什么莫大的刺激，竟将人马开出潼关来，试图与南军一战。
成之染自然不怕他，当即率大军列阵相迎。屠各段师的人马不战而溃，屠各段师趁乱单骑出逃。
这场仗打得稀里糊涂，仿佛只是故意来惊扰南军一般。
诸将佐也摸不着头脑，有的骂屠各段师虚晃一枪，有的则认为敌军已失去斗志。
屠各段师也不给他们验证的机会，败了那一场，便闭关不出。
一场又一场疾风骤雨过后，成之染数算着时日，估摸着从襄阳出发的岑获嘉诸军越过武关，将要抵达山岭另一侧的虎蹋城时，招呼元破寒到中军，命他率手下人马翻山越岭，前往虎蹋城接应。
元破寒喜出望外。他数位兄长与姑丈卢昆鹊，都一并随岑获嘉出征。他离开襄阳已经两年多，倘若能在虎蹋城与他们会合，何尝不是件幸事。
临行前，成之染叮嘱他道：“偏军自虎蹋城出山，长安必有所动作。倘若遭逢重兵，众寡不敌，万望郎君审时度势，慎勿以卵击石。”
“女郎笑话了，”元破寒笑道，“我祖父在时，贺楼天王曾称赞‘元氏用兵，未尝一败’。我几位兄长，多少都有些父祖遗风，如今终于回到关中去用兵，岂能有不胜之理？女郎且放心，纵使宇文绎亲自围堵，我也绝不会放他生还！”
成之染闻言，忽而笑了笑，道：“也好，也好。”
元破寒见四下无人，压低了声音问道：“倘若我先入长安，该当如何？”
成之染微微挑眉，仔细打量他认真的神情，不由得默然。
元破寒亦不言语，半晌道：“我不打长安便是了。”
“元郎……”成之染似是喟然，端正了神色，道，“倘若你先入长安，我自当上请天子，封你为秦州刺史。”
元破寒略略吃了一惊：“此话当真？”
“军中无戏言，”成之染颔首，道，“你我大可一试。”
元破寒思忖良
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