初夏的市集大会上，李初棠煞有介事端坐亭中，听着台下汇报。
她规定每逢市集便接受山民礼拜，同时检阅山中秩序。
“回蛇神，近日山上确有异动。有山民说见到野人问路，似在打听您的消息！”
下首跪着的观澜规规矩矩回禀。为确保安全，他已被任命为草山武装大队的头头，专司秩序管制。
“有人搞鬼？”李初棠警铃大作，下意识瞥向身旁端坐的仙风道骨之人。
“癣疥之疾，不足为虑。”江道灼耳语，“盯着，要活的。”
李初棠一拍桌子，扬声喝道：“癣疥之疾，不足为虑！再报再探，给本王活捉妖魔！”
“是！！！”观澜虎躯一震。
他终究成了主上和少女玩闹中的一环。
“无事便散了吧，大家接着赶集。”她睥睨众山民，洒脱摆手。
“谨遵蛇王之命——！”众人退下。
这场无伤大雅的礼拜结束后，李初棠又回归平静日子。
自为师父烧过纸钱，江道灼情绪稳定不少，披上道袍便如野狼披了羊皮，收敛爪牙，装得一副道貌岸然。
“呀哈，回家喽！”远离市集，李初棠心情舒畅。
她扬起裙摆一路小跑，惊飞一群驻足的麻雀。微微喘着气回头，亮丽墨发扬起，雪腮一鼓，笑得元气满满。
“喂，你们两个，快些呀！”
初夏深山里，她的声音如银铃般荡开阵阵回音。
江道灼与身后观澜闻声顿足。
李初棠正踮着脚尖一蹦一跳朝他们招手。
一离开山民视线，她又变回那个十六岁的邻家少女。
观澜汗颜：“主上，您就打算同她耗下去？”
江道灼语气平静：“血丹在她体内，若放她回太师府，便是纵虎归山。”
观澜幽幽道：“也是，李太师出了名的古板，小海棠回去怕是要脱层皮。”
再抬头时，少女身影已消失无踪，只余一缕若有似无的清香。
观澜见她走远，抬高声音：“我听山民说蛇王……呸，我听山民说这丫头在打听回京的路。瞧着单纯，心眼比藕眼还多……”
江道灼下颌绷紧。
确实，太师府门规森严，极重家训。她若回去……
不能让她回去！
江道灼心头发慌。
这般弱者才有的情绪，让他对自己心生失望。
压下这瞬失序，他沉声道：“去探探风。”
得了山民慷慨供奉，李初棠物资充裕，连沐浴浣衣都不必出院。
她在竹屋外染着丹蔻。这些日子采了许多野花，做完香囊便染指甲。
观澜灵巧地凑到她身边，两脚踩上竹凳，蹲身拄着凳面，伸长脖子瞧她。
“小海棠，做什么呢？”
“嗯哼～”李初棠开心地扬扬眉毛，“好看吗？”
说着伸出手指，展给他看。
“没京城姑娘染得好看。”他直愣愣道。
李初棠扬起的嘴角塌了几分：“彩蝶轩的手艺确实好。等我回去了，也要去染一回。”
“你回去了，山民怎么办？他们可离不开蛇王大人。”
李初棠动作一顿，神色沉了下来。
她确已心生去意，可草山初定，民心未稳。
丫鬟蓉儿下落不明，城中家人也无音讯……
更紧要的是，当初她和那位活阎罗立了盟约——未经他允许，不得擅自离开。
她心中那位阎王爷，此刻正立在破庙窗前，静静窥视着她。
从此处望去，竹屋前的光景一览无余。
江道灼眯眼细看。
李初棠与观澜相对而坐，说着说着脸色沉下，片刻后起身，嗔怪地面对观澜……
二人在院里打闹起来，宛如京城乞巧灯会上的痴男怨女。
场面分外融洽。
江道灼忽觉刺眼。
李初棠浑然不觉他的情绪，抄起竹扇便要打这个嘴贱少年。
嬉皮笑脸的观澜躲闪间，余光瞥见疾步而来的江道灼，顿时绷紧身子，老老实实道：“主上……”
“你不是要做饭？”江道灼仰着下巴，直视李初棠。
察觉气氛有异，李初棠怔了怔：“好……我这就去。”
说罢如风般离去，独留观澜一人面对这尊煞神。
江道灼声线一沉：“东西呢？”
“噢！”观澜恍然，转身要去市集。
“滚回来。”
观澜灰溜溜退回。
江道灼问：“她怎么说。”
“小海棠说回京……为了终身大事。”
场面突然安静无比。
江道灼脸色随之一僵，好像听到了什么大逆不道的话。
观澜回忆她那时娇羞情态，连连咋舌：“也是，十六七的姑娘，正是思春恨嫁的年纪。”
他自顾自说着：“往后她要同别的男人成亲、洞房、钻一个被窝、再生个娃娃……”
一抬眼，主上的脸色愈发难看。
观澜急忙噤声。
直觉告诉他，主上已在发疯边缘。
江道灼脑中一空，骤然闪过李初棠与陌生男子同榻而眠的荒诞画面。
不知为何，这景象比方才所见更加刺眼。
“……荒唐。”江道灼呼吸一窒，声线压得极低，“她岂能与旁人……”
“嗐！”观澜一拍手掌，“这您就不懂了。京城不比南疆，这儿讲究男大当婚女大当嫁，小海棠到了年岁，不想嫁也得嫁……”
“住口。”
骤然冷斥，吓得观澜一哆嗦。
又听他一声冷斥：“她不是那种俗人。”
观澜一愣：“……主上，您好像……有点急了。”
他当然急。
李初棠是他的血丹，是他的人形药材。若她与旁人相好，无异于将他的软肋拱手让人。
难道还要他当着她夫君的面，去亲她的唇，取她的血吗？
荒谬！
他绝不允许这种事情发生。
江道灼胸闷气短：“……她真这么说？”
直觉告诉他，李初棠并非耽于儿女情长之人。
他不信她下山只为急着成亲。
“千真万确！”观澜说，“父母之命媒妁之言，从来由不得女子做主。李太师若动了心思，小海棠就危险了。
江道灼眼底爬满血丝，声线愈冷：“天下男子没一个好东西，她倒聪明，急着往火坑里跳。”
他细细回想与太师府门当户对的人家，喃喃自语：“张阁老之子？庸才。国公府长子？纨绔。定远侯嫡孙？……他也配？”
观澜傻眼：“主上，您怎么操心起人家婚事了？”
八字还没一撇呢。
“……对她也太上心了
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