10. 马场较量

越珩独自驻马在人群边缘，身下枣骝马安静地甩着尾巴。

他目光追随着那抹赤红，明知不可能是朝他而来，心底却仍是荡起了细碎的期待。

白马蹄声渐近，越珩喉间微紧，指尖无意识地捻紧了缰绳。可那马行到隔着三四骑的地方，就忽然被人勒住缰绳，稳稳停了下来。

江鹤汀侧头与人说了句什么，并未朝这边望来。

期待悄无声息地落了空，纵使早已知晓结果，可到底还是会有那么些，淡得说不清的失落。

枣骝马似乎察觉到了主人的心绪，轻轻打了个响鼻。越珩垂下头，伸手摩挲着马颈的鬃毛去安抚它。

“你且等着吧，今日有好戏看。”陈知睿压低了声音，嘴角带着隐秘的笑意。

他素日交友广阔，消息最是灵通。

这般人多的场合，难免会出什么幺蛾子。若是往常，江鹤汀向来是作壁上观，就只等着看戏。

但今日不同。

江鹤汀蹙眉，怕这所谓的好戏，搅扰了他的安排，难得地确切追问道：“怎么回事？”

换作旁人问这种隐晦事，陈知睿定然笑而不答，可这人是江鹤汀。他眼角扫过周遭，两人各自松了缰绳，身下马匹慢悠悠踱着步，渐渐远离了人群。

“三皇子那边，打算秋猎时自己领一支队伍。”就算如此，陈知睿的声音依旧压得很低。

江鹤汀指尖在鞍桥上顿了顿，才把那些年代久远的记忆梳理清晰。

这场秋猎，就是皇子间明争暗斗的开端，那些被压抑已久的野心，终于是按捺不住，将要借着这场秋猎破土而出了。

他抬眼望向靶场的人群，那里人影绰绰，呼喝笑闹声不绝，还是一派和谐的景象。

可是阳光之下，是看不见暗流涌动的。

“三皇子是打算今日便宣布这事，顺带逼着其他皇子与勋贵子弟当场站队？” 对于已经历过一次的事，江鹤汀表现得很平静。

毕竟三皇子这样的人，比他还不如，根本不足为惧。

折腾多年，终是徒劳，反倒留下不少笑柄，连被人当枪使了都没发现。

陈知睿闻言眉梢挑得老高：“你怎么知道的？”

他先前没说，只因江鹤汀素来是太子一派，这些站队纷争与他而言，并没有什么值得纠结的。

江鹤汀唇角微勾，只道：“猜的。”

“猜的？” 陈知睿显然不信，往日两人一同混日子，脑子是不相上下的，哪来的这等敏锐，“你这直觉倒突然灵了？我可不信，定是太子告诉你的。”

江鹤汀未接话。

此事陛下与三皇子瞒得极好，半点风声都未漏出。太子那里也没听闻过只言片语，想来应当也是不知道的。

倒是陈知睿这消息，不知究竟从何而来。

忽地惊起一阵喧闹喝彩。

江鹤汀与陈知睿对视一眼，勒转马头，朝人声处驰回。

三皇子立在人群环绕的中央，浅金的骑射劲装紧绷着身形。

他指尖捏着支白翎箭，目光凝在半空。侍从放出的鸽子，迫不及待地逃出生天，刚振翅投入空中，就被一箭射落，羽翎纷飞坠向地面。

旁边伴读眼疾手快，从箭壶中抽箭递上。

接箭、搭弓、拉弦，动作一气呵成。接连数箭破空而去，箭箭皆中，无一虚发。

周遭勋贵子弟与侍从们，或真心惊叹，或刻意恭维，喝彩惊呼如浪潮翻涌，滚过马场尘沙。

三皇子眉梢微扬，面上得意之色更浓，正欲再展露几手，刚搭上弓弦，却见其中一只已直直坠了下来。

远处蹄声急如鼓点，有人策马而来。

腰脊挺如孤松，竟松开缰绳，空出双手掣弓搭箭，马背颠簸中身形稳固，隔着数十丈远，弓弦轻响，一箭破空发出锐鸣，精准地射穿了仅剩的鸽子。

风头被抢，三皇子猛地攥紧弓身，脸色霎时沉了下来。

待那马奔至近前，才看清来人是太子越珺。他未穿骑射劲装，玄色锦袍长袖迎风，气势洒脱却自带凌人锐利。

“皇兄好箭法！”三皇子的愠怒，倏地散了。

越珺勒住马缰，轻笑里带着肆意：“抱歉了三弟，孤不知是你在练箭，还以为哪儿飞来的野鸽呢。”

透过太子那股舒展的意气，江鹤汀知晓他近来心情极好。

至于缘由，自然是那位被赐名为‘宸’的小皇子，没能承住这份福泽，已于前不久夭折。

连带生下他的那位宠妃，也被发现秽乱宫闱，给处置了。

江鹤汀望着太子看似平静的侧脸，能感受到下面隐藏的愉悦。

或许，不仅他能猜出是谁做的。

陛下也能猜得到。

如此说来，三皇子的崛起，怕正是来自陛下的警告。

往日恍恍惚惚的过着，什么都没想过，重来这遭，许是年岁长了，这些事倒看得清了。

江鹤汀抬手，摸了摸自己的漂亮脑袋，感觉它开始变得聪明起来了。

“无妨。” 三皇子带着几分刻意的谦逊，“我箭法不及大哥，父皇特意叮嘱要勤加练习，也好为今年秋猎添些新趣。”

言毕他腰杆一挺，再也藏不住得意：“秋猎年年一般无二，父皇瞧着早觉乏味。今年特意下旨，命我另领一队，届时两队分庭抗礼，争个彩头为父皇解闷。”

越珺唇边噙着淡笑，语气听不出波澜：“父皇倒是好兴致。”

袖下的手，实则差点将长弓握碎。

刚送走一个，就又冒出来一个，这些碍眼的庶子，怎就除不尽呢。

三皇子拱手作揖，语气半是玩笑半是挑衅：“还请大哥，手下留情啊。”

眼底那点恭顺早散了，只剩跃跃欲试的锋芒。

“三弟箭法日渐精进，怕是用不着孤留情了。”越珺目光如鹰隼般，掠过场中众人。

不知这些人中，有多少早已在暗里，打着投到老三麾下的主意。

方才那场箭术争锋过后，场中气氛便添了些说不清道不明的紧绷。连今日的校考，也似蒙上了层别样意味。

时辰一到，众人按序轮番上前，挽弓搭箭。

江鹤汀依旧是从前的水准，动作不疾不徐，结果差强人意。

不过也没人对他抱有什么期待就是了。

但旁人却不同，个个都提着口气。

箭矢破空声接连响起，有的箭尖带风直中靶心，有的虽偏了寸许却也稳稳落靶，还有极少数箭离弦之后，就坠在了半途。

追随太子的，和同三皇子交好的。

这些人明里是比箭法的高低，暗里却是不甘示弱，在相互较着劲儿。

轮到越珩时，他搭箭上弦，指尖发力拉满。正待松弦，思绪却飘回了刚刚太子射箭的场景。

那时江鹤汀望过去的眼神，是不是充满了赞叹。

心念微微分神，手腕已不自觉松了劲，弓弦 ‘铮’地一响，箭矢已破空而去。

手中长弓余震未歇，他蓦然想起，刚刚忘了偏上半分。

箭尖正中红心，力道之沉，竟将先前未拔下的箭杆从中劈开。

场中一时寂静，连风都似停了，并无半分喝彩。

会出这般纰漏，大抵还是因为那几分不甘。

他不愿自己在江鹤汀面前，再是从前那鲁钝不堪的模样。太子会的那些，他又何尝不会？

四目相对，他看见那人眉峰锁着沉凝。

越珩如梦初醒，刚刚的冲动逞能，反倒显得更加蠢了。他垂眸望着手中长弓，只觉方才那箭，射得比藏拙还要狼狈。

太子今日本就积着肝火，自己偏在此刻露了锋芒，等下少不得要让人寻来撒气。

这般难堪无力的一面，他不希望再让江鹤汀看到。

越珩心头发涩，目光不自觉往江鹤汀方向飘去，默默祈盼着他能早些离场。

正想着，却见三皇子走了过来。

“四弟的箭法竟也这般利落，往日倒真是没看出来。”

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