“徒儿，快吃饭吧，吃完还得熬药呢！”待仆役送来饭菜，霍谦一边打开，一边借着拿饭菜的动作，对叶桢打了几个手势。
霍谦与叶风乃是忘年之交，多年以来二人都有往来。得知叶桢要前去邺京查找真相，为父报仇，这位刚过花甲之年的老人，既钦佩其胆识，也决意豁出性命助她一臂之力。
叶桢看懂了他的手势：“东西已为你备好。”
她点了下头，以手势回他：“多谢！依计行事。”
天色渐渐黑沉下来，船上陆续点起明亮的风灯。
室内药香弥漫，因叶桢如今在旁人眼中都只不过是一个身残体弱的哑女，不足为惧，岑伦与何霁并未多加防备，同意让她亲自送药给公主。
嘉平公主仍在榻上装睡，房中仅有两名侍女在一旁候着。
叶桢端着药碗走近，将碗放在一旁的案桌上，粉色衣裙的侍女绕过屏风，走上前来：“放着吧，你可以出去了。”
侍女刚要伸手去端那药碗，突然被人从身后不知用什么东西死死地捂住了口鼻，她猛地瞪大眼，不停挣扎起来，可没几下就失了力气，浑身软软地倒下。
“你怎么了？”另一个黄色衣裙的侍女听见外间传来几声怪异的声响，也从屏风后绕了过来。
叶桢身影如电，飞速欺身上前，再次用手中灌了迷药的布包捂住她的口鼻。
“唔！！”几番徒劳的挣扎过后，黄色衣裙的侍女也浑身无力地倒下。
房外的走廊上，巡逻的守卫依旧来回走动，并未发生异常。
“兰莘，兰芷，你们……唔！”
榻上的嘉平公主察觉房中有异，侍女也迟迟没有回到床边侍候，忍不住坐起身，她脚还未落地，就见一把寒光凛凛的剑架在自己脖颈上，顿时大惊失色，正要惊呼，又被人一把捂住了嘴。
“不许出声！”
惊惧之下，只见一个带着铁面具的女子耸然出现在身前。
叶桢居高临下地望着她，冷声道：“你不出声我便不杀你！”
嘉平公主忙点了点头，一双乌黑的大眼睛中已泛起盈盈泪意。
到底是娇生惯养的金枝玉叶，这种情况下，也只能听命于人。
“你就是楚国的嘉平公主？”叶桢压低声音问道。
公主又点了点头。
叶桢盯着她，又问：“你这几天都在装病，对不对？”
嘉平再次点头，以为是何霁或岑伦派来试探她的人，眼泪簌簌滚落，随后在手心里写道：“我不想嫁，求你们，放过我。”
嘉平公主萧子薰是楚帝萧艾的幼女，年方十八。据说她是萧艾最喜欢的淑贵妃所生，出落得貌美绝伦，又乖巧懂事。人老了总是更喜欢享受天伦之乐，萧艾对她宠爱有加，连取名都破例用了只有儿子才能用的“子”字辈。
但萧艾后宫充实，早些年尚未登基为帝时府上便已妻妾成群，当皇帝后纵情享乐，更是子嗣众多，共有二十三个儿子，十三个女儿。
因此纵然再偏爱这个小女儿，在国家危亡之际，也不得不忍痛割爱。
牺牲一个女儿就能换来一国的安宁，这笔账对于楚帝来说，怎么都是划算的。
叶桢见她满眼哀求之意，不由得心中暗叹，纵然生为皇室之女，命运也身不由己！国家富强之时，要被用来和亲，作为两国交好的见证。国家战败之时，同样也要用来当作议和的筹码。
但……两国邦交之事绝非儿戏，若公主真出了岔子，只怕方才平息的战火又要重燃。
过去这半年的军中生涯，无数鲜活生命的陨落，让她切实地体会到了兵戈之下生民离乱的剧痛。
此时她虽怜悯这位公主，但不得不说，若真有一日，必须要她在万千百姓的性命与一个公主的终生大事之间做抉择，她恐怕也会硬下心肠，选择牺牲公主的幸福。
叶桢低声道：“公主关乎燕楚两国千万百姓，我不能擅自放了你。公主殿下，其实我是大燕的人，我今日来，是想与你做一个交易。”
嘉平公主连连眨眼，眼神示意道：“你说。”
叶桢道：“你让我留下来，扮成你的侍女，随你进入大燕皇宫。我保证，会一直护你周全。待我办完了我的私事，若你当真不愿留在那里，我会想办法让你假死脱身。”
嘉平公主眼眸一亮，不可置信地望着她，继续写：“当真？”
叶桢郑重点头：“绝无虚言！但你也必须为我保密，若是胆敢声张，我就只有把你杀了！顶替你这公主的身份出嫁。”
叶桢本以为这番狠话会吓住她，谁知嘉平公主的眼睛却更亮了，甚至顾不上架在颈间的利刃，猛地抓住叶桢持剑的手，使劲儿点头，随后又发觉自己这样并没有表达清楚，她便又急急在手心里写：“你放开，让我说话，我保证不叫人。”
叶桢目光微沉，心中仍有防备，万一这公主虚与委蛇，借机呼救，她岂不是得不偿失？
她摇了摇头：“我信不过你，你写吧，我看得懂。”
嘉平只好继续一笔一划地写：“我愿意让你替我出嫁！但你别杀我。”
？
叶桢一怔，方才那句顶替身份不过是她为了震慑对方随口道出的狠话，没想到这嘉平公主，竟自愿放弃公主身份。
可转念一想，这有何不可？
她原本的计划是作为公主的侍女，随她混进燕国皇宫后，再伺机接近燕其琛，但小小侍女，身份的确有太多限制，随时都能被人发落。
可若是她成了和亲公主，不仅能光明正大地接近燕其琛，日后想要查找真相和报仇，也有诸多便利。
只是，李代桃僵绝非小事。一旦败露，不仅她自身难保，今日这船上所有的人都会被殃及，甚至燕楚两国也将再起战事。
叶桢一时举棋不定，嘉平突然伸手，指了指身后榻上的锦被。
叶桢疑惑不解，见她一直乖乖地没有乱动，便微抬手腕，终是移开了剑，捂着她嘴的力道也松了些许，警告道：“我现在放开你，但你不许叫人。”
嘉平点头如捣蒜，待终于能大口呼吸，不由得长长地松了口气，接着从床榻深处翻出一个包袱来。
打开，里面是一些干粮和金银首饰，最底下还压着一张图纸。
她一把拉着叶桢在榻上坐下，全然忘了这人方才还把剑架在自己脖子上。
嘉平凑近了悄声道：“我本来就是想装病逃走的，定梁这边会有人接应我。女侠，求求你！放我走吧！”
两人的距离近在咫尺，叶桢这才看清了这位公主的面容。
楚地山水多蕴灵秀，眼前的少女又长于皇室，自是肤白如雪，螓首蛾眉，明眸皓齿。因这几日都在装病，她脸上未施粉黛，但这般如雪面容，已是芳泽无加，铅华弗御，足以令人一见倾心。
此刻她脸上还残留着未干的泪滴，却已褪去方才的惊惶，反倒显出一股毫无城府的纯真之气。
看着这样一张脸，叶桢心下微软，终是缓和了神色，问：“谁来接应你？”
嘉平脸颊泛起绯红，羞涩道：“是……是我的未婚夫君，温丞相的第五子，温涣与。”
“温涣与？”叶桢眉头紧皱：“可据我所知，你先前不是被楚帝许给了谢思玄么？”
她在军营中时，为了对付谢思玄，也曾打听到消息：楚帝本要在战争胜利后，将嘉平公主嫁给谢思玄。可没想到，楚国这一战败得太过惨烈，竟连一军主帅都被俘虏。
嘉平轻哼一声，语带嫌恶地道：“谢思玄老奸巨猾，只会阿谀奉承，我才不喜欢他。其实父皇本来也没想将我嫁给他，不过是发兵前想给谢家画个饼而已。”
叶桢不由得一笑，若是堂堂谢大将军得知他曾经的未婚妻其实一点都看不上他，会不会在燕国大牢里就被活活气死。
“那这温涣与，又打算如何救你出去？”
嘉平道：“温郎的母家是做丝绸生意的，他在江州之地有信得过的人脉。我们约定，到了江州便要找机会见面互通消息。前几日我装病，他已乔装进来过一次，告知了我逃走的计划。”
说着，她还把那图纸递给了叶桢，一边指着图纸上的路线标记一边解释道：“我装病已有四日，这几天岑大人他们已等不及了，待明日我便会装作醒来，要出门透气，好熟悉路线。温郎说，他已买通了船上这几处的侍卫，等四月廿五的晚上，夜里子时他们便会放我离开。”
“温郎会带人驾船来接应我，船上会挂三盏荷花明灯。只要见到船，我便跳下去。他接应我之后，我们乘船从浬阳渡口离开，先去管城躲一阵子。待风头过去，我们二人再悄悄回到楚国。”
叶桢听完，不由得扶额。
她还以为会听到什么精妙绝密的逃跑计划，没想到，这公主和她的情郎策划的……竟如此天真无知。
叶桢静静看着她，凉凉道：“公主殿下，按这计划你要是真能成功逃走。那明天我都能看见太阳打西边出来了。”
嘉平公主只觉如遭雷击，随即涨红了脸反驳道：“你胡说！温郎谋划了许久，他说定会万无一失的！”
“万无一失？”
叶桢简直要被气笑了，指着她手中的图纸道：“其一，他虽然买通了这几个侍卫，但他并不知道，楚军每日都会换班值守。你的温郎如何确定，这几个人在四月廿五的晚上还会安排到这几处守夜？”
“其二，即便他们真的在此守夜，你如何断定，使臣发现你逃走以后，这几个人不会出卖你们？不会透露你们的去向？这种仆役，二十军棍下去就什么都招了！”
“其三，你的温郎难道没有查过，因先前的战事，江州水路只允许白日通行，每日戌时大燕一律禁航。楚国官船周围还围了一圈大燕水军，且不说你的情郎能不能将船开到官船附近接应你，只要你前脚跳下去，后脚就会被燕军水师射成刺猬！”
“还有这水流，前几日定梁暴雨，江面上涨，浬阳渡口下面又有暗礁。就算你们真能躲过燕楚两军的追捕，仅凭你那温郎驾着一叶扁舟就想冲出浬阳渡口？你当这定水是你的宫女呢还是侍卫呢？指哪儿往哪儿？”
她条分缕析，字字如刀，将少女心中的美好幻梦一寸寸拆解得支离破碎。
嘉平公主被她说得哑口无言，脸上顿时一阵青一阵白。一想到这计划漏洞百出，多半不会成功，最后竟“啪嗒”一声，豆大的泪珠如串珠般滚落在图纸上。
美人哭起来也还是美人，梨花带雨，我见犹怜。
罢了……
叶桢冷硬的态度软了下来，颇感无奈地安慰道：“其实……你们这计划虽有不少漏洞，可稍加完善，还是可行的。”
“真的么？”嘉平听到这话，泪眼汪汪地看向她。
“谁？房中何事喧哗？”
嘉平方才没注意，一时声音大了些，房外巡逻的守卫立刻察觉房内动静，“砰砰砰”地敲起了门。
叶桢眸光一
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