19. 与死神赛跑

吴普正在给另一个病人喂药，听到喊声，药碗差点掉在地上。他拔腿就跑，不到半盏茶的功夫，端着一陶罐烧开的水、一小碗粗糖和一撮盐跑了回来。

顾湘用装药的陶碗，按照比例开始调配。她先倒了一碗开水晾着——不能太烫，也不能太凉，温热最好。然后她用手捏盐，一小撮，大约三克；再用那个木勺子舀糖，六平勺，大约二十克。她把盐和糖倒进温开水里，用一根干净的木棍搅拌，直到完全溶解。

她端起碗来尝了一口。

咸甜适中，有点像她小时候发烧时外婆给她冲的盐糖水。那个味道她以为早就忘了，原来一直藏在舌根的某个角落，等着被唤醒。

“阿香，过来！”顾湘把碗递给她，“抱着这个孩子，让他半坐着。”

阿香接过男孩，把他抱在怀里，让他的头靠在她的臂弯里。男孩的身体轻得像一团棉花，阿香抱他的时候，眼泪一下子就涌了上来——她比他大不了几岁，但她见过死人，她知道这个孩子正在往那个方向滑。

顾湘用小木勺舀了半勺补液盐水，送到男孩嘴边。

第一勺，男孩的嘴唇没有动。顾湘轻轻掰开他的嘴，把液体一点一点地倒进去。男孩的喉咙动了一下——咽下去了。

但紧接着，他的腹部猛地收缩，“哇”的一声，刚刚咽下去的那口液体全部吐了出来，顺着他的嘴角往下淌，流到了阿香的袖子上。阿香慌了，抬头看顾湘：“先生——”

“继续喂。”顾湘的声音像一块石头，稳稳地压在那里，没有被孩子的呕吐动摇分毫。她的表情没有变化，但她的手在微微发抖——只是她把发抖控制在了别人看不到的幅度。

第二勺，她喂得更慢，先滴几滴在男孩的嘴唇上，让他的舌头尝到味道，等他有了吞咽的反应，再一点一点地送进去。这一勺，咽下去了。

第三勺，第四勺。

每喂一勺，顾湘就在心里默默地数五下——一、二、三、四、五——然后喂下一勺。这是小儿急诊科口服补液的标准节奏，不贪多，不求快，让肠道慢慢吸收，不刺激胃。

她蹲在那里，膝盖顶着泥地，一勺一勺地喂了整整两个时辰。

两个时辰里，她喂了将近两百勺。

中间男孩吐了三次，每次吐完，顾湘都停下来，等一刻钟，然后再从头开始。她的后背被汗水湿透了，麻布衣裳贴在脊梁上，凉的。她的膝盖早就麻了，但她没有换姿势，因为她怕一动就把好不容易建立起来的节奏打乱了。

阿香中途换了一次手，但顾湘没有换。她一直端着那个碗，一直在喂。

天色暗了下来，草棚里点上了油灯。橘黄色的光在男孩的脸上跳动，照出了他眼窝深处那一点若有若无的光泽。

两个时辰后，顾湘再次摸了摸男孩的脉搏。

脉搏还是快，但不再是那种细得像要断掉的感觉了。它变得更充实了一些，更有力了一些，像一条干涸的河床里终于有了一线细细的水流。

她又摸了摸男孩的额头——烧退了一些，不是很多，但从滚烫变成了高烧，温度降了一度左右。

男孩的眼皮动了动。

然后，他睁开了眼睛。

那双眼睛灰蒙蒙的，没有焦点，像隔着一层雾。但它在动，它在寻找什么。他的嘴唇翕动了一下，发出一个极轻极弱的声音，像是“娘”，又像是“水”。

张屠户的声音从草棚外面炸开来，又哭又笑：“狗子！狗子你看看爹！爹在这儿！”

顾湘没有回头看他。她端起碗，继续喂。

“继续喂，”她对阿香说，声音嘶哑得几乎不像自己，“如果他吐，就等一刻钟再喂。如果开始小便了，就说明补进去了。夜里不要停，一个时辰喂一次，每次半碗。”

阿香紧张地点头，双手把碗接过去的时候，顾湘看到她的小指在发抖，抖得碗里的水都在晃。

“阿香。”顾湘按住她的手。

阿香抬起头，眼眶红红的。

“你做得到。”顾湘说，声音很低，但每个字都像钉子一样钉进阿香的耳朵里，“你做过更难的事。”

阿香咬着嘴唇，用力地点了一下头，眼泪顺着鼻翼淌下来，她没有擦。

华佗在隔壁草棚里给一个成年人施针。他用的是足三里、天枢、上巨虚——三个穴位，都是治痢疾的常用穴。银针刺入皮下，捻转，提插，他试图通过刺激穴位来抑制肠道过度的蠕动，止住那股止不住的水样便。

顾湘路过的时候看了一眼，没有干扰。针灸能不能治细菌性痢疾，她不知道。现代医学的证据不足以支持针灸作为细菌感染的首选治疗。但她也不否认，在资源极度匮乏的情况下，任何没有害处的尝试都值得一试。至少，针灸不会加重脱水。

第一夜，隔离区收了十七个病人。

十七个人，十七张草铺，十七双或清醒或昏迷的眼睛。济世堂的全部人手全部投入——华佗在查房，顾湘在做补液方案，吴普和樊阿在喂药和喂水，阿香在熬药和煮器械，连刘保长都亲自来帮忙烧水。

锅里的水从傍晚烧到天亮，一直没有停过。柴火堆了半人高，烧完了又添，添完了又烧。刘保长的脸被火光映得通红，他的手上全是烫伤的泡，但他一声不吭，只是一锅一锅地烧，一桶一桶地提。

天亮的时候，死了一个人。

是个六十多岁的老汉，姓王，村里人都叫他王伯。他是被儿子用独轮车推来的，送来的时候已经严重脱水——意识模糊，呼之不应，血压低到几乎测不到。顾湘用尽了所有能用的方法：口服补液盐灌了，但灌不进去，一灌就吐；她甚至试了最原始的方法——用干净的麻布浸了补液盐水，敷在老汉的嘴唇上，让水分通过黏膜吸收。

但那点水分，对于老汉的脱水程度来说，像一滴水落进了干涸的湖泊。

他躺在草铺上，呼吸越来越慢，越来越浅。胸口起伏的幅度从大变小，从小变成几乎看不见。他的嘴唇在动，但没有任何声音发出来。顾湘凑近了去听，隐约听到了两个字——“秀儿”。

秀儿是他女儿的名字，嫁到了隔壁县，三年没回来了。

然后，他的胸口不动了。

顾湘伸手探了探他的颈动脉——没有搏动。她又翻开他的眼皮——瞳孔散大，对光没有反应。

死了。

她蹲在老汉身边，看着他的脸一点一点地变成灰白色。那张脸上的皱纹在死亡之后反而舒展了一些，像是终于把一辈子的苦都放下了。

她的眼睛涩得发疼，鼻子酸得像被人打了一拳，但她没有哭。不是不想哭，是不能哭。外面还有十六个病人等着她。

“南风先生，”樊阿走过来，声音压得很低，像是怕惊扰了亡灵，“您已经尽力了。”

“我知道。”顾湘站起来，膝盖咔嗒响了一声。她低头看着自己沾满泥土和药渍的双手，“但他的死是可以避免的。如果我有——如果有输液的手段。”

她说“输液”的时候，声音哽了一下。

樊阿不明白什么叫“输液”。但他看出来了，这位一向冷静的女先生，此刻正在用尽全力克制自己的情绪。她的下巴在发抖，被咬紧的牙关绷出了一条硬棱。她的眼眶里有一点亮晶晶的东西在打转，但始终没有落下来。

华佗站在远处，隔着半个草棚的距离，看着顾湘。

他看到她蹲在那具尸体旁边，肩膀微微颤抖了三次——一次比一次轻，像波浪撞上岸之后的余波。然后她站起来，深呼吸了一次，把腰背挺直，走向下一个病人。

她全程没有回头看一眼那具尸体。

他想起她说过的一句话：“不会哭的医生，不值得信任。”

原来她自己，也是会哭的。只是她把眼泪留在了别人看不见的地方。

外面天光大亮，冬天的太阳薄薄地铺在草棚顶上，照不进去，也暖不了人。隔离区里弥漫着粪便的气味、药味、汗味和死亡的味道，混在一起，像一锅看不见的毒汤。

顾湘端起另一碗补液盐，蹲在下一个病人面前。

她的手指还是稳的。

天亮以后，她还有十六个病人要救。

第一个病人死后的当天下午，刘保长动员了全村，在原有的三个草棚旁边又搭了四个。

四个新草棚一字排开，比原来那三个更大、更结实。竹子用的是山里砍来的老竹，比手臂还粗；草席编了双层，不透风；地上铺了厚厚的干草，最上面压了一层木板。刘保长亲自验收每一根柱子、每一条席子，哪个棚子的墙歪了一寸，他让人拆了重搭。

到了傍晚，七个草棚整整齐齐地立在济世堂旁边，像七个巨大的蘑菇。远远看过去，土黄色的一片，跟周围的土地融为一体。

但

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