禅院家要有大事发生。
四岁的真希不知道什么是大事。她只知道这两天院子里的下人跑来跑去，比过年还忙。母亲板着脸，一遍遍检查她的衣领，检查真依的衣领，检查完又把她们拉到水盆前洗手。
“别乱跑。”母亲说，“今天来的都是贵人。”
真依小声问：“什么是贵人？”
母亲没回答，她把真依的手从水盆里捞出来擦干。
真希站在旁边看，她看见母亲的手上有茧子，洗不掉的那种，母亲的手和院子里那些干活的女人的手一样。
她想起有一次问祖母：「为什么女人都要干活？」
祖母看了她一眼，没说话。
那是真希第一次知道，有些问题是不用回答的。
她们还是跑出去了。
真希拉着真依，贴着墙根走，心快要跳出嗓子眼。
这是她第一次做这种事，不听话地偷偷钻到大人不让去的地方，母亲和祖母的话她都记得，但越是记得，此刻的脚步就越快，快得她自己都控制不住。
真依的手在她掌心出汗，小小的，有点抖，真希捏了捏，意思是别怕，但她自己的手也在抖。
贴着墙，矮着身子，真希感觉自己像一只偷东西的老鼠，这个念头让她更兴奋了：她从来没当过老鼠。
风从耳边刮过，凉凉的，真依的脚步磕磕绊绊，但她没有出声，真希忽然觉得妹妹今天特别勇敢。
前面就是正厅侧面的小角门。
真希认得这个门，平时锁着，今天因为人多，开了，门缝里透出光和人声，嗡嗡乱吵像一群蜜蜂。
她们从门缝里看出去——
全是人。
那一瞬间，她的心跳忽然顿了一下。
她们的眼睛一下子装不下那么多东西：男的，老的，少的，穿黑羽织的，穿西装的，坐着的，站着的，长案以及案上的东西，有人指指点点，有人大声说话。正厅原来这么大，原来能装下这么多人。
真希的呼吸慢慢顺了，心跳还在跳，但不再是那种要撞出来的跳法。
她忽然意识到一件事——大厅里满满当当的人群里没有女人。
兴奋感慢慢退下去，取而代之的是一种她说不清楚的东西在肚子里沉甸甸地坠着。
然后她看见了直哉。
直哉站在最前面，穿着一身她从没见过的衣服，黑色，绣着纹，他的头发梳得很光，脸很白，下巴微微抬着。
所有人都看他。
“那就是直哉少爷。”有人在她身后说。
真希回头，看见一个她不认识的侍女，侍女也趴在门缝边往里看，眼神亮亮的。
“今天是他订婚。”侍女说，“对面是那家的姑娘。”
真希顺着她的目光看过去——
她看见了你。
你站在另一边，穿着层层叠叠的衣服。
面上的角隐（つのかくし）①额外长，被轻轻覆在你额前，沿着发际线压下，遮住了眉与眼，只露出挺翘的鼻梁与嘴唇。
角隐垂落，将你精心梳起的发髻严严实实地笼在其中，只余下几缕被规矩拢好的碎发，贴在耳侧。
真希看着你，忽然想起了她的母亲。
「哦，就是她们。」
「双胞胎，就是那两个废物？」
「不是废物，是无能者。咒力被均分，两个都成不了术师，听我爸说，她们连咒灵都看不见。」
「那不就是废物吗？」
一群人哄笑起来。
「走吧。」真希拉着真依往后退。
他伸手推了真希一把。
真希没站稳，往后退了两步，撞在真依身上，真依叫了一声，声音很小，像被吓到的猫。
「双生子……废物……」
「不该活在世界上的东西」
另外的人一个扯真依的袖子，一个推真希的肩膀。
「别碰她！」真希喊，把真依护在身后。
「妈妈——！」真希喊。
她看见母亲从回廊那头走过来。
真希的眼睛一下子亮了，她张嘴想喊，但还没喊出来，就看见母亲停住了。
母亲站在那里看着她们，然后深深地弯下了腰。
「对不起，几位少爷，孩子不懂事……不该来前院，对不起……」
真希愣住了。
「妈妈！你在说什么啊！」
母亲佝偻着腰，一动不动。
「啊！好痛！」真依在身后叫了一声，有人扯了她的头发。
真希猛地转身，把真依护在怀里。
真依的脸埋在她胸口，热热的眼泪渗进她的衣服里。
周围的人都在笑。
直哉也在笑，他笑的时候下巴抬得更高了。
真希忽然有点难受。
真依拉了拉她的袖子：“姐姐，那个人……”
“嘘。”真希按住她。
仪式在继续。
有人端来两杯酒。直哉拿过一杯，一口喝完了，你拿过另一杯，低头看了一会儿，然后也喝了。
真希看见你喝的时候呛了一下，但没有咳出声。
旁边的侍女说：“小孩子不会喝酒，正常的。”
真希想：她和我一样大吗？
然后直哉走到你身后，拿起一枚钗往你头上插，这应该是什么特殊的仪式②。
第一次，没插进去。
第二次，歪了。
第三次，他用力——
你抬起手，握住直哉的手，带着他把那枚钗插进头发里。
直哉站在原地，愣住，向后退了一步。
旁边的侍女说：“这姑娘脾气真好。”
真希没说话。
她看见你的手放下来之后，垂在袖子里，袖子很宽，看不见你的手。但她忽然想：你的手上会不会也有茧子？会不会和母亲的手一样？
仪式经过一个下午结束了。
人群开始动起来，直哉被几个老头围住，不停点头，你被几个女人围住，往后院走。
真希觉得你走得太慢，不像她一样跨着大步子，可能是你的衣服太长了，每走一步都要小心，但你走的每一步都很稳，步子像是被什么丈量过一样标准。
真依又拉了拉她的袖子：“姐姐，她要去哪？”
“后院。”真希说。
“后院是哪里？”
“就是……”真希想了想，“女人待的地方。”
她看着你的背影越来越远，越来越小，最后消失在回廊尽头。
她忽然想拦住你问：你以后会变得和我妈妈一样吗？
侍女已经走了，真希拉着真依，贴着墙根，慢慢往回走。
真依问：“姐姐，我们以后也会那样吗？”
真希不知道怎么回答。
---
记忆逊色于时间。
在光阴无声的流逝中，真希已经忘记了那个人的脸。她努力回想，却只能抓住一些模糊的碎片——白色的衣服，垂落的角隐，还有那双被遮住的眼睛。
但她耳边时常听到一个人的名字。
这个名字像藤蔓一样，缠在禅院家每一道回廊的阴影里：仆人们压低声音传，女眷们咬着耳朵说，连那些高高在上的男人们，也会在酒过三巡后咬牙切齿地蹦出这几个字。
狐狸精。
不守规矩的女人。
恐怖的阴影。
她总是听到禅院长辈们在背后悄悄骂“混蛋！她怎么敢蛊惑少主！？”
黑发黑瞳、带着面纱、术式为十种影法术的——禅院华子。
这到底是什么样的一个人？真希忍不住想要和真依讨论。
那天真依跑进来，喘着气，眼睛亮得吓人。
“姐姐！”真依说，“女子部队！有人组织了女子部队！”
说是女子部队也不准确，直属武装部队才算是它的名字，只不过里面只要女性罢了。
真希的心脏猛地跳了一下。
“可以参加！只要通过测试就可以！”真依抓着她的袖子，指节用力得发白，“姐姐，我们去参加吧！如果通过了，就可以证明我们有用！
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】