春日渐深，时疫彻底消散。
亲历过生死绝境的宫人，始终记得是谁在他们命悬一线时挺身而出。往日冷清的偏殿，常有宫人悄然前来致意——一束野花、一捧野果，无半分贵重，却藏着最真切的感念。
许昭昭不拒善意，亦不借此笼络，只温礼相待。
六宫流言已然平息。太医院再不敢轻视许昭昭，丽贵妃一众虽心有忌惮，却无由头发难。深宫局势悄然稳定。
苏怀瑾却一天比一天沉默。
午后，太医院暖阁。
张瑾之端坐主位，茶盏搁在掌心，不喝，只是慢慢转着。
“昭答应近日倒是安分。”他忽然开口，语气漫不经心，“听说偏殿日日有人送东西？野花野果的，倒是收了不少人心。”
殿中御医们交换了一个眼神。谁都知道院正大人这话不是夸赞。
“一个嫔妃，不守闺训，抛头露面行医救人，成何体统？”张瑾之放下茶盏，声音不大，却一字一字砸在众人耳中，“救人是不假，可这深宫的规矩，还要不要了？女子的本分，还要不要了？”
有人顺势附和：“院正所言极是。昭答应此举，看似仁善，实则哗众取宠、笼络人心。”
另一人接口：“听说她还在偏殿整理什么防疫章程？一个深宫妇人，也配谈防疫？也配定规矩？”
角落里，苏怀瑾正在分拣药材。她的手指顿了一下，没有抬头。
张瑾之的目光扫过来：“苏怀瑾，你常在昭答应左右，你说说，她那些防疫法子，是你教的，还是她自己瞎琢磨的？”
苏怀瑾攥紧了手中的药材，声音压得很平：“昭小主的防疫法子，是她自己在疫中摸索出来的。学生不敢居功。”
“摸索？”张瑾之嗤笑一声，“一个深宫妇人，摸来摸去，摸出个不伦不类的东西，也敢称防疫之法？”
苏怀瑾没有接话。她低下头，继续分拣药材。
不能顶撞。不能出头。她对自己说。
可那群人没有停。
“说到底，不过是运气好罢了。碰上了一场小疫，瞎猫碰了死耗子。”
“运气好？我看是沽名钓誉。你瞧她收的那些野花野果，不就是等着这一天？”
“女子无才便是德。她这般招摇，迟早要出事。”
苏怀瑾的手指在发抖。她想起许昭昭蹲在杂院地上号脉的身影，想起她咳着血还不肯走的样子，想起她对赵公公说“你不是贱命，你是人命”。
他们凭什么？
一群只会坐在暖阁里喝茶论道的人，凭什么说一个为了救人连命都不要的人？
她站起来。
椅子向后一推，发出刺耳的声响。满殿的目光齐刷刷落在她身上。
张瑾之眯起眼睛：“苏怀瑾，你——”
“院正大人。”苏怀瑾的声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里，“学生有几句话，不吐不快。”
她没有行礼，没有低头。她站在那里，脊背笔直，像一株被风压弯又弹起来的竹子。
“昭小主救了多少人？杂院的赵公公，太医们说他活不过三天。昭小主守了他七天，他活了。浣衣局的刘姑姑，高烧烧得人事不省，太医院没人去，昭小主去了，她醒了。尚食局的小宫女阿蕨，才十四岁，病得连药都咽不下去，昭小主一口一口喂她喝粥，她今天已经在尚食局当差了。”
她的声音开始发颤，但每一个字都像钉子，一颗一颗钉进在场每个人的耳朵里。
“你们说她沽名钓誉。她沽了什么名？钓了什么誉？她还是个无宠无势的低位答应，她没有向陛下讨过一句赏，没有向皇后讨过一句功。她咳着血去杂院的时候，你们在干什么？你们坐在暖阁里喝茶。她蹲在病患床边号脉的时候，你们在干什么？你们在议论她不安本分。”
她的眼眶红了，但她没有哭。她咬着牙，把最后几个字从喉咙里挤出来：“你们可以说学生不知天高地厚，可以骂学生以下犯上。但请你们——不要侮辱一个为了救人连命都不要的人。”
殿内死寂。
张瑾之的脸色铁青，手指攥着茶盏，指节泛白。他盯着苏怀瑾，目光阴沉得像暴风雨前的天。
“好。”他的声音很轻，轻得像刀刃划过丝绸，“好一个忠心耿耿的苏怀瑾。”
他站起身，负手走到苏怀瑾面前。两个人隔着三步的距离，一个是高高在上的太医院院正，一个是卑微如尘的底层女医。
“你以为你是谁？你以为替她出了头，你就是忠臣义士了？”他的声音忽然拔高，带着压制的怒意，“你什么都不是！你是太医院最底层的杂役，是随时可以被扫地出门的累赘！”
他转身面向殿中，声音沉厉：“传本宫令——苏怀瑾目无上官，以下犯上，即日起降为末等杂役，调往后院杂物间，不许碰药材、不许沾诊治、不许与任何人谈论医术。清扫、打杂、搬运废物，这才是你该做的事！”
他顿了顿，声音又低了几分，像一条吐着信子的蛇：“若再犯，逐出太医院，永不录用。”
当日下午，苏怀瑾被赶到了太医院后院。
不是普通的杂物间，是堆放旧药渣、破药箱、废弃器具的地方。墙角结着厚厚的蛛网，地面潮湿发霉，空气中弥漫着一股腐烂的草药味。她的床铺被搬到这里，旧药箱被扔在角落，铜扣松了，里面的银针散了一地。
她蹲下来，一根一根捡起来，擦干净，放回去。
隔壁的杂役探头看了一眼，又缩回去了。没有人帮她。
傍晚，她去后院井边打水，听见前面两个御医在廊下闲谈。他们不知道她在拐角处站着。
“院正今日好大火气。”
“可不是。那苏怀瑾也是不识好歹，为了一个答应，把自己搭进去了。这下好了，连药都碰不着了，看她还怎么逞能。”
“一个女子，安分守己不好吗？非要学医，非要出头，活该。你猜她能在后院撑多久？一个月？半个月？”
“我赌十天。那种地方，又潮又冷，她那身子骨，熬不了多久。”
苏怀瑾提着水桶，站在拐角处，没有出去。她等他们走远了，才慢慢走回后院。水桶很重，她的手很冷，但她没有停。
夜里，她一个人坐在杂物间的门槛上。
月光很淡，照在她脸上，凉凉的。她抱着那只旧药箱，想起白日里许昭昭看她的眼神——她知道小主一定听说了。
她想去见她。想告诉她：我没忍住。我连累你了。
但太医院的人盯着她，她连偏殿的门都出不去。
她低下头，把脸埋进药箱里。
“我是不是错了？”她低声问自己，“我是不是……不该学医？”
没有人回答。
她想起七岁那年，娘死的时候，拉着她的手说“怀瑾，你长大了不要像娘一样”。
她以为学了医，就不会像娘一样把命交到别人手里。
可她学了医，她的命，还是交在别人手里。
消息传到偏殿时，已是深夜。
晚翠说的，声音压得很低，眼眶红红的。许昭昭听完，沉默了很久。
“她如何？”
“听说……被赶到后院杂物间去了，不许碰药，只让打杂。走的时候，脊背挺得笔直，没有求饶。但是……”晚翠的声音哽了一下，“但是听人说，她一个人坐在门槛上，抱着那只旧药箱，坐了很久。”
许昭昭站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，太医院的方向，什么都看不见。
“小主，您要去看看她吗？”
许昭昭没有说话。她站了很久，久到晚翠以为她不会回答了。
“明日。”
第二日，天还没亮，许昭昭就醒了。
她换了一身最朴素的衣裳，没有梳妆，没有用早膳。
“小主，您去哪儿？”
“太医院后院。”
“可是那边——”
“她是为了我才被罚的。我不能不去。”
许昭昭推开门。晨风灌进来，带着春日泥土的潮湿气息。她的背影很直，但晚翠看见她的手在袖子里攥成了拳头。
太医院后院的门虚掩着。
许昭昭推门进去，看见苏怀瑾坐在杂物间的门槛上，抱着那只旧药箱，头发有些散乱，眼下有明显的青黑，嘴唇干裂，像是一夜没睡，也像是一天没吃东西。
她听见脚步声，抬起头，愣了一瞬。
“小主？您怎么来了——您不该来的——太医院的人会看见——”
“看见就看见。”许昭昭走过去，在她身边坐下。门槛很窄，两个人挤在一起，肩膀挨着肩膀。
苏怀瑾张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她往旁边挪了挪，给许昭昭多让出一点位置。
“他们为难你了？”许昭昭问。
苏怀瑾摇头。
“你哭了？”
苏怀瑾又摇头，但眼眶红了。
许昭昭没有追问。她从袖中取出一块帕子，递过去。苏怀瑾没有接。她低下头，把脸埋进药箱里，肩膀微微发抖。
许昭昭没有再说话。她只是坐在那里，挨着她，陪着。
晨风穿过院子，吹动墙角的野草。
过了很久，苏怀瑾的声音从药箱里传出来，闷闷的，带着压抑的哭腔：“小主，他们说你不配。说你沽名钓誉，说你哗众取宠，说女子行医就是不安分……”
她的声音断了。
“他们凭什么？”她抬起头，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却始终没有落下来，“你救了那么多人，你咳着血还在救人……他们凭什么那样说你？”
“我忍了很久。我一直告诉自己，不能顶撞，不能出头，不能给你惹麻烦。可他们一直骂，一直骂……我实在忍不住了。”
许昭昭看着她。这个平时隐忍克制的女子，此刻像一个被逼到墙角的小兽，又倔又委屈。
“所以你就顶撞了他们？”
苏怀瑾咬着唇，点头。
“然后被罚到这里？”
又点头。
“后不后悔？”
苏怀瑾摇头，摇得很用力：“不后悔。再选一次，我还是会站出来。”
许昭昭沉默了片刻。她望着远处灰蒙蒙的天际，像是透过那层薄雾，看见了很远很远的地方。
“苏怀瑾，我跟你说一个故事。”
苏怀瑾抬起头，怔怔地看着她。
“那是我这辈子，最黑的一段日子。”
苏怀瑾没有说话，安静地听着。
“那一年，我母亲走了。走得很突然，我连最后一面都没见到。我赶回家的时候，她已经闭上了眼睛。我握着她的手，还是温的。我觉得天塌了。”
苏怀瑾的呼吸微微一滞。她想起自己的娘。
“我以为那已经是最痛的事了。可没过多久，我的未婚夫告诉我，他爱上了别人。他说了很多话，大意是——我不够好，不够温柔，不够体贴，只知道忙自己的事，顾不上他。他需要一个能陪在他身边的人。”
许昭昭说这些话的时候，语气很平，但苏怀瑾看见她的手指在微微发抖。
“那时候我想，没关系。我还有事业。我研究了多年的课题，我倾注了全部心血的课题，那是我最后的支撑。”
她的声音轻下来：“然后，那个课题被另一个团队抢先发表了。只差一个月。我熬了无数个通宵，放弃了所有休息时间，放弃了陪伴家人，放弃了……我以为值得放弃的一切。结果，什么都没有。”
苏怀瑾睁大了眼睛。
“事业、感情、亲人。三件事，挤在一起，像约好了一样。”
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】