“喝！”
随着号角声落下，朱红色的旗帜高高举起。自城楼之上遥望而去，两队兵卒便如连绵不绝的赤色潮水，隔岸相望。
号角声再起，潮水之中精光闪现，刀出鞘、弓上弦、长枪如林，利刃反射着寒光。
紧接着震耳的战鼓响起，朱旗向前，两方齐齐冲锋，精铁碰撞之音响彻沙场。
待到金钲敲响，兵卒应声而退，复归原先的阵型，一套操演流程便完成了。
掌声自符瑶身侧响起，益州太守蔡贺望着城楼之下的情形赞叹道：“闻鼓而进，闻金而退，殿下治军当真有一手。”
那朱红色的旗帜之上，以金线绣着凤凰之羽的图案，正是凤翎卫本部。
“蔡太守过誉了，不过是基本的操练罢了。”符瑶向郑澜发问：“船只的损毁情况统计得如何了？”
慕容景命她驻守蜀地，其中一项重任，便是为大魏操练水师。
徒河人世代生于草原，擅骑射而不习水性。然江淮之地，水网纵横，若兵士不懂水性，日后必会大亏。
正如骑兵不擅攻城一般，俗语有云，南人驾船，北人乘马。与其强令北方兵士熟悉水性，倒不如改在南方选拔水性娴熟的巴蜀之人，除此之外，便是造船。
此次大水，非但是冲毁了房屋农田，嘉州军营正赶造的战船也遭受了重创，她眼下最为关注的，便是此处的情形。
郑澜答：“尚好。大水突发之时，正值夜间。已造好的楼船[1]未受波及，但舴艋[2]、木筏便扛不住了，被冲走的大多撞坏了，已无法再用，具体数额已呈送至您案头。”
“好。今日京城，可有回信？”符瑶又问。
“有。”郑澜自怀中取出信笺呈递与她。
符瑶接过信笺展开，读信之时，眉头渐渐紧锁，郑澜不免好奇：“怎么了？”
符瑶低声道：“青州之地，有人作乱。”
“作乱？”
“说来话长，南梁有一位在官场得罪了王家的流民帅[3]，他带兵出海北上，绕至青州登陆，举旗自立，自称要复兴大梁，如今已聚集数万人之众。”
“陛下欲派何人镇压？”
“应当是拓跋信罢，他离得近，总不能舍近求远调我们去，走，去瞧瞧水师操练。”符瑶将信笺收起，步下城楼，蔡贺等数名官员均趋步跟随在后。
郑澜本还要再问些什么，见符瑶似乎不愿多谈，只得叹了口气追上。
城内，凤翎卫衙署，内堂。
李怀麟睁开双眼，只觉眼皮沉重得仿若坠了铅块，险些又要合上。
他望向窗外，正午的烈阳透过窗格照射进来，刺眼得令人几乎看不清外间景象。
原来，已经到这个时辰了……
李怀麟撑起身子下了床榻，只觉身上仍是酸痛不已……大约是因许久未曾尽兴的缘故，昨夜他们比寻常更是激烈了三分……
因他身份特殊，屋内并未安排人手服侍，不过屋外倒是肯定有人在暗中监视。
他穿好衣袍，端起案上的茶盏饮了一口，惊喜地发觉这茶竟尚有些余温，心道阿瑶并未离去太久。
李怀麟连忙放下茶盏，快步走到房门口。他正欲推门而出，却忽然听见门口守卫之人正在闲谈。
门外似乎只有两人守卫，左边声音较为年轻者说道：
“听闻殿下今日去巡视水军了？我还未见过那些大船长得甚么模样呢。”
右边较为年长的守卫答道：“总有机会见着的。”
左边之人又道：“嘿，凤翎卫愈发壮大，便是连京城的禁军、羽林卫，亦有一战之力了！可惜你我了，只能在此处看门……”
说到此处，这名守卫的声音顿了顿，转而小声抱怨道：“这都到正午了，里头那位‘贵人’竟还未起身，这人当真是过得好舒坦的日子……”
听见这句话，李怀麟欲推门的手，霎时僵在了半空。
“嘘！这也是你能随意议论的么！”年长的守卫立时呵斥。
年轻的守卫听罢，却是不服气道：“切，不就是个……昨晚叫得倒是销魂，也不知羞，不过……”
他话锋一转，突然神神秘秘的说：“我听闻，咱们太守大人正预备给殿下引荐几位新人呢。”
“什么！”
李怀麟顾不得方才被人非议之事，红着脸推门而出：“你，你刚才说了什么？”
凤翎卫衙署，正堂内。
符瑶斜倚在坐席之上，单手托着下巴，静静地打量着眼前的几人。
她此刻的心情可谓糟糕透顶。
从船厂归来，她本正预备去内堂寻李怀麟的，可嘉州太守却说有要事相商，结果这所谓的“要事”，便是她眼前的这三位样貌不俗地年轻男子。
三人分别身着青、绿、藕荷色长袍，正滔滔不绝地轮番自荐。
符瑶大致听了听，知晓三人皆是嘉州或是附近州县的世家子弟，前梁之时，他们家中均有人在朝为官，品阶不低，可谓家世显赫。
虽说名义上，他们求见是为自荐做幕僚食客，实则……
“唉……”她伸手抹了抹额上并不存在的汗珠，只觉疲惫不堪。
虽说这些前梁世家如今势力已大不如前，可若是直接驳了他们的面子，也非良策。况且她尚需维持那喜好蓄养面首的名声，莫非……当真要将他们收下？
正当她烦恼之际，忽闻门外传来一阵急促的脚步声。
“阿…阿瑶！”
符瑶转头望去，只见李怀麟气喘吁吁地出现在门口。他并未踏入堂内，而是看清了堂内的景象后，似是愣在了那里。
堂内三名世家子弟如今皆非官场中人，并未身着官服，而是穿着绸缎织就的华贵衣衫，黑发皆梳理得一丝不苟，且面容白皙得不知是否敷了粉。
李怀麟蹙起眉头，与这三人面面相觑，一脸茫然地问符瑶：“他……他们是谁？”
她知他这般玲珑剔透的心思，定然是已猜到了其中关节，便淡淡道：“三位皆是蜀地的青年才俊，有意投奔帐下。”
“那……阿瑶可要收下？”李怀麟问。
“如今凤翎卫中正缺几位当地的有识之士，我有何拒绝的理由？”她抿了一口茶，瞥了他一眼：“往后，他们便是你的同僚了。”
“……”
听她这般说，李怀麟沉默不语，亦未挪动脚步，只是低着头，手指紧紧地扣着门框边缘。
似是见气氛太过凝重，三名世家子中，身着青袍的男子率先开口道：“这位公子玉质金相，想必您便是传言中那位深得长公主殿下信任的司功参军事罢？请您放心，我等是真心崇敬殿下，这才前来投奔的。”
绿袍青年接过话头：“是啊，殿下日理万机，总归需要多一些人来‘分担’一二。”
最后一人则直言道：“我等三人身家清白，皆饱读诗书，富有才学，参军事若有何不满，不妨直言。”
“……”
又沉默
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