68. 交锋

殿门外暮色渐沉，日头已然西坠，可两个时辰的罚跪方才起了个头。

李玥跪在冰冷石阶之上，膝下青砖寒凉入骨。她忽然想起前世听来的关于何利的旧闻，说他母亲原是边关农女，被匈奴掳去后生下了他，后来拼死携子逃归故土，却因“杂种”之名受尽乡邻白眼。他十三岁那年冒死救了常志义将军的幼子，方被常将军收为养子，从此从亲兵做起，一步步挣到今日的地位。

任谁也不会想到，再过几年，他便成了执掌边关三十万大军的镇北大将军，威震朔漠，便是新帝登基，也要忌惮他三分。只是那人眼中似乎向来只容得下沙场烽烟，极少涉入朝堂党争。

此刻那个在泥泞与刀锋间长大的少年，大约正在京城宅邸中擦拭他的佩刀罢。

李玥慢慢弯起唇角——今生，她要这把刀为她所用。

李玥跪满两个时辰时，夜幕早已四合。御前总管张永昌亲自来扶，弯着腰将她搀起，口中不住念叨着要送她回宫。李玥犹自不满：“父皇不留我用饭么？”

张永昌急得直摆手：“哎哟我的小祖宗，今儿前朝后宫多少双眼睛盯着呢，您可消停些罢。就这，奴婢还掐着时辰，让您少跪了一刻钟呢。”

“我便知道公公疼我。”李玥言笑晏晏，一双桃花眼弯成月牙儿，瞧上去娇俏讨喜得很。

“公主殿下可莫折煞奴婢了——还不是陛下心疼您。您可莫要怨陛下心狠。”

“我怎会那般不懂道理。”

张永昌将李玥送回宫中，淑妃早已带着宫人翘首以盼，身边还跟着今年方才十岁的五皇子李昀。远远瞧见李玥一瘸一拐地从软轿上下来，淑妃的眼泪登时便滚了下来，又是心疼又是气恼。

人人都说她命好，头胎虽是个女儿，却恰逢天降甘霖，为陛下所喜；第二胎又诞下皇子，自此一举封妃。可只有她自己知道，这深宫之中如履薄冰的滋味。偏偏女儿仗着圣眷优渥，总是不肯安分，叫她日夜悬心。

李玥的软轿刚在宫门口落下，一道人影便急急迎了出来。淑妃扶着宫人的手，一袭藕荷色襦裙在夜风中翻飞如蝶，眼眶泛红，嘴唇紧抿着，待看见李玥一瘸一拐地下了轿，那抿着的唇瓣倏然松开，泪珠子便扑簌簌落了下来。

“母妃。”李玥唤了一声，心里先虚了三分。

“让你不懂事，成天闯祸。”淑妃声音发颤。

“母妃进去再说，进去再说。”李玥忙挽住母亲的胳膊，将人往里带。她比淑妃还高出半个头来，此刻半依半靠地挂在母亲肩上，倒像只撒娇的狸猫一般。

进了内殿，淑妃屏退左右，亲自将李玥按在榻上，撩起裙摆一瞧——两个膝盖青紫交叠，肿得老高。淑妃的泪又落下来，拿帕子按着眼角，哽咽着道：“那苏家二郎算什么东西，值得你为他把自己作践成这样？他欺负汪言心，你让言心她爹去苏家讨个公道便是了，你堂堂公主之尊，当街挥鞭子——”

“那不一样。”李玥坐在榻上，仰着脸望向母亲，语气认真了几分，“言心她爹现在只是个从五品的小官，苏家却是侍郎门第，去讨公道只会自取其辱。我能替她出了这口气，旁人才不敢再轻慢于她。”

淑妃瞪她一眼：“你总有你的道理，却总是半点不顾及自己。”

五皇子李昀一直在旁边瞧着。十岁的少年身量未足，立在灯影里像一竿瘦竹，一双眸子却亮得灼人，他从小到大最佩服的就是这个姐姐。他凑过来蹲在姐姐膝前，小心翼翼地碰了碰那青紫的皮肉，低声问：“姐，疼不疼？”

“疼死了。”李玥伸手揉他的脑袋，将他一头细软的头发揉得乱蓬蓬的，“昀儿替姐姐吹吹？”

李昀果然鼓起腮帮子，认认真真对着她的膝盖吹了两口气。李玥望着他毛茸茸的发顶，心底忽然泛起一阵酸楚。前世他被流放岭南之时，才十六岁，瘦得只剩一把枯骨。他死在她前头，是狱卒后来告诉她的——“五皇子在路上染了瘴气，没熬过去”。

李玥闭了闭眼，再睁开时，眼底那点潮意已然压了下去。她揽过弟弟的脖颈，在他额头上轻轻亲了一口：“行了，姐姐不疼了。去读书罢，莫在这里磨蹭。”

李昀被她亲得不好意思，红着耳朵一溜烟跑了出去。

淑妃握住李玥的手，力道有些重：“玥儿，母妃知道你有主意。但你记着——这宫里没有表面瞧着那般好。你父皇宠你，那是你的福气，可福气这种东西，说没便没了。你得学会收敛，学会看人眼色。”

李玥反握住母亲的手，指尖轻轻摩挲着她指根处那枚旧玉戒——那是淑妃入宫时皇帝赏赐的，十几年来不曾换过。

母亲出身不高，能坐到妃位，靠的是容貌与皇帝的恩宠，可深宫里的女人，光凭这两样是走不长远的。前世母亲“暴毙”的消息传来时，她正陷在囹圄之中，连最后一面都未曾见得。

“母妃，”李玥弯起嘴角，声音轻而笃定，“儿臣省得。往后——”她顿了顿，将那些尚不能宣之于口的筹谋咽回腹中，只说了后半句，“往后儿臣会小心的。”

淑妃看着她，总觉得女儿今日哪里与往日不同，却又说不出个所以然来。她叹了口气，继续低头揉着药油。

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次日傍晚，麟德殿内灯火通明。

李玥今日穿了一袭石榴红织金缠枝莲纹的广袖宫装，裙裾曳地三尺有余，行走间如流霞拂过金砖。乌发绾成惊鹄髻，斜簪一支点翠衔珠凤钗，珠串垂在鬓边，衬得那张脸愈发肤光胜雪、眉目如画。眼波流转间既见天家贵女的骄矜，又不失少女的明艳娇俏。满殿珠翠，竟无一人能压住她的光彩。

无愧于皇帝在她及笄礼上称赞的那句“瑶台玉魄，凤仪天章”

就是在厌恶她的人此刻也不得不承认少女的美貌。

李玥到得不早不晚，殿中已坐了大半宾客。她毕竟是皇帝最宠爱的公主，在太监尖利的通报声中，甫一入内，自然惹来满殿瞩目。请安声响彻整个大殿。

之前见过公主的还好，没见过的见到如此“天家气象”，少不得要跟身旁人打听一下。

众人本以为她昨日挨了那般责罚，今夜的宫宴定是不会露面了，不料她竟像什么事都没发生过一样仍施施然前来，一时间无数道目光交织在她身上。

李玥从小到大就是万众瞩目的，也没有丝毫不适，轻飘飘的免了众人的行李回到座位上。

今日这场宫宴，主要是为边关将士论功行赏。武将的席位设在左侧前列，李玥远远便望见了何利——他换上了四品将军的绯色官服，倒比昨日那件旧袍齐整了些。可那一身公服穿在他身上，到底像借来的皮囊，怎么看都透着股不自在。

边关朔风与塞外烈阳经年累月地打磨，早已将他面皮蚀出一层粗砺的褐铜色，颧骨处一道寸许长的旧疤斜斜横过，像被刀刃随手划开的陶坯。周身那股子肃杀之气，饶是换了锦衣华服，也掩不住骨缝间溢出的沙砾与铁锈气味。

可惜大昭以文为贵，满朝上下推崇的是魏晋风流般的清逸风骨——玉冠束发、广袖飘飘，连眉梢都带着三分诗酒趁年华的从容。何利这般久历风霜的边关武人坐在这满殿锦衣华服的朝臣当中，便如同一块被误投进玉盘之中的粗砺顽石，格格不入。

宫宴最是无聊。昨日发生了那事，与她相厚的姐妹们来安慰几句，与她不对付的便阴阳怪气几句。这宫中有封号的公主不多：皇后所出的华懿公主，年纪最长，已二十五岁，素来端庄持重，自然不屑与她们这些小的闹在一处；赵贵嫔所出的淑柔公主，性子绵软，向来只做个和稀泥的；只有贵妃所出的端慧公主，与李玥年岁相仿，二人自小便针尖对麦芒，谁也不肯让谁。

此刻端慧公主见李玥来了，好不容易逮住机会，自然要阴阳怪气几句昨天的事情。若是以往，李玥定要还嘴回去，寸步不让，可今夜她满心盘算着旁的事，竟没心思理会。

她正思忖着如何与何利搭上话，便见他忽然起身离席，不知是更衣还是净手。李玥心头一动，也悄悄起身跟了出去。

殿外夜风裹着未散的暑气，拂过廊下悬着的八角宫灯。何利转出回廊拐角的刹那，敏锐地听见身后一道极轻的脚步声。

他猛然驻足回身。

宫灯昏黄的光恰好映在那张脸上。李玥停在三步开外，半张面孔浸在暖光里，另半张隐在廊柱投下的阴影中，一双桃花眼微微弯着，里头流光潋滟，像盛了一汪被灯火搅碎的月色。石榴红宫装的裙摆静静垂落在青石地面上，流霞一般铺展开来，衬得她整个人如同一朵开在夜色里的牡丹，灼灼其华，芳泽无加。

这样的美人，但凡换个人都要动容。

而何利的目光只是在她脸上停留了一瞬，便垂首恭敬行礼：“末将参见公主殿下。”

“何将军不必多礼。”李玥的声音放得极轻，带着前世今生都少有的柔和。

她往前挪了半步，广袖间那一点若有若无的甜腻香气便飘散过来，何利下意识的紧绷了身体，控制住自己想要后退的冲动。

“本宫听闻将军在边关屡立奇功，昨日又在朱雀大街上远远见了将军一面——英姿飒爽，令人心生敬仰。”

“公主过誉了。”何利的声音平平的，眼中的警惕却多了两分，实在不是他多想，容貌夸赞这样的词向来不是属于他的，别以为他看不出那些王公贵族文人雅士眼底深处的鄙夷，“末将不过是尽本分罢了。”

李玥还是觉得是因为昨天初见给他留了坏印象，一想到自己明日便要禁足，不免就急了些，又往前走了半步，压低声音道：“将军，本宫知道昨日朱雀大街上的事你瞧见了。那苏子晋并非无辜——”

她说话时又往前挪了半步，广袖几乎要扫到何利的手背。何利的身体几不可察地向后一撤，眉头微不可见地蹙了一下，又迅速松开。

"公主言重了。"何利终于抬起眼来，那双被朔风和烽烟磨砺过的眼睛里平静无波，"末将与公主素不相识，昨日街上那一幕，末将也并未放在心上。公主做何事、为何事，与末将无关。"

他顿了顿，又补了一句，声音不冷不热："公主金枝玉叶，实在不必纡尊降贵，专程来向末将一个粗人解释这些。"

李玥心口一堵。她活了两世，何时受过这般不咸不淡的推拒？虽然今日行事是急切了一些，可不过一个四品武官，她来做小伏低，来主动攀谈，他倒好，一句"不必纡尊降贵"便飘飘地挡了回去。

那股子被轻视的恼意从心底猛地蹿上来，烧得她指尖都微微发烫。

可她到底是经历过一遭生死的人，那点火气在喉头滚了滚，硬是被她咽了回去。她弯起嘴角，笑意却淡了几分："将军说的是，是福安冒昧了。"

"末将不敢。"何利又拱了拱手，"公主若无旁的事，末将先告退了。"

他转身便走，连半分迟疑都没有。

李玥站在原地，望着那道宽阔的背影消失在回廊转角，攥紧的指甲

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