话说裴悯今日起来不见怀楹侍立身侧，唯有忍冬在屋内伺候，心中不由得纳罕：“晴雪去哪了？”
忍冬亦得了怀楹送的几条帕子，早已知晓她意欲赎身离府的事，垂手回话：“回爷，晴雪姐姐打算赎身出府，此刻约莫正在夫人那里。”
裴悯闲坐，手中把玩着一把湘妃竹骨折扇，扇面绢底绘着叠翠山峦，淡淡墨香萦绕指尖。
赎身？
他心中暗自忖度，本朝律令严明，男子纳妾，只能选取良民女子，贱籍婢女不可纳入妾室。汤氏尚未告知晴雪打算将她抬作妾室一事，想来定要借着今日机会同她言明。
“爷，可要传早膳？”忍冬已经将被褥细细铺展平整。
裴悯“唰”地一声收拢折扇，随手掷于案上，嗓音清越：“吩咐小厨房备几样甜口的菜。我先去给夫人请安，稍后再回来用饭。”
漱石院与存善堂相隔不远，可这一条路，裴悯头一回觉得漫长得没有尽头，心底欣喜与忐忑交织。
晴雪不过一个孤身无依的孤女，能入他眼做妾，已是旁人求之不得的机缘，按理断然不会推拒。
除却一开始对她的误会，他曾令人杖责于她。后面察觉到真相后，扪心自问，待她还算不错。赠玉簪、教识字、上元夜携她上街游玩，事事多顺着她心意。
日后纵使迎娶正妻，他至多与对方相敬如宾，未必会这般费心体恤一人。
想来，晴雪应不会有什么不满意的。
尚未走尽曲廊，裴悯远远望见厅堂之中，晴雪立在汤氏跟前，面色惨白如带雨梨花，两弯眉峰微微蹙起，莫不是汤氏出言训斥了她？
忽有一阵穿堂风掠过，晴雪似有所感，抬眼朝着回廊这边望来。
裴悯向她递去一抹温和安抚的笑意，随即大步流星行入正厅。
“母亲安。”裴悯向汤氏躬身问早。
汤氏寥寥数语，将刚刚一番交谈叙说清楚：“你来得正好，我方才同晴雪说起，打算抬她做你的妾室，只是晴雪尚未回答。”
怀楹耳中嗡嗡作响，周遭人声恍如隔雾，脑子里一片空白。
两年来心心念念盼着赎身脱籍，一朝轻而易举被打碎，此刻只觉心如刀绞，满心愤懑。
眼前母子二人，何曾将她视作独立之人，不过当成一件随意安排的物件罢了。
汤氏见她久久缄默，心中焦急，又追问一句：“你愿意还是不愿？”
怀楹垂下眼眸，静静思索。
做妾，究竟是裴悯的想法，还是汤氏一己之念？
裴悯芝兰玉树，倾慕他的世家贵女怕是不计其数。
何况此人素来恃才傲物、目下无尘，往日赠她玉簪之时，亦带着居高临下的姿态，这般心性，怎会真心属意一名丫鬟？
这般想来，多半是汤氏的盘算。明眼人都瞧得出母子二人情分淡薄，不过维持面上母慈子孝罢了。
裴悯不日北上赴任，按照以往情形，动辄两三年方回一趟金陵。那时说不准已在京娶妻成家。
汤氏莫不是担忧裴悯成家之后不再顾及于她，所以想让她做妾安插在裴悯身侧，充当眼线。
害，那真是高看她了。
裴悯心思深沉，喜怒难测，怎么可能轻易被人摆布。
想通此中关节，方才翻涌的绝望与愤懑渐渐消散，怀楹心底恢复一片清明。
眼下之计，唯有暂且假意应承，徐徐图谋脱身。
更重要的是，先脱去贱籍，拿到良民文书。
怀楹屈膝跪倒，敛衽谢恩：“奴婢感念夫人抬举，谢夫人恩典。”
话音落下，厅内站着的母子二人，不约而同悄悄松了一口气。
汤氏笑着伸手将她扶起：“好晴雪，快快起身。”
望着晴雪与裴悯并肩而立，容貌气度相得益彰，宛若一对璧人，汤氏心中甚是欢喜。
“罢了，你们二人早些回去。这般早过来，想来尚未用过早膳。”
二人再度向汤氏行礼，一同辞别。
返程一路，二人一言不发。怀楹只顾暗自盘算脱身之计，全然无心留意身旁裴悯神色。裴悯则是按捺心绪，唯恐心底雀跃太过显露，惹晴雪轻看，日后对他蹬鼻子上脸可就不好了。
一路沉默行至漱石院门口。
怀楹如梦初醒道：：“爷，奴婢先回房歇息。”
裴悯忽然伸手，一把握住她的柔荑。二人相处许久，从未有过这般亲近的光景。
手背凉滑，肌肤细腻，这触感着实新鲜，裴悯心底不由泛起一阵微痒。
怀楹一时进退两难，收手也不是，回握也不是。现下名义上已是他的妾室，骤然抽手，未免显得惺惺作态；若是主动回握，又仿佛自己上赶着攀附。
只得僵在原地，任由他握着自己的手背。
“院中早膳已然备好，不妨用过再走。”
怀楹心知眼下处境进退维谷，若想要日后寻机脱身，只能暂且顺着他的心意行事，轻声应道：“多谢爷。”
步入厅堂，院内仆婢见大爷同晴雪一同归来，皆是面露讶异，碍于主仆规矩，不敢多言议论。
周遭一道道目光落在身上，怀楹只觉疲惫，无心顾及。
“再添一副碗筷。”裴悯吩咐忍冬。
忍冬来回打量裴悯与怀楹，心中已然猜出几分端倪，低声称是。
不多时，忍冬、知秋将早膳尽数摆上：加了干果的白糖粥、熏鱼一盘、白炸猪肉、一碟荷花酥，两碟清口小菜，另有两盏松子仁泡茶。
怀楹往日作为丫鬟，早膳不过粗粥咸菜，何曾见过这般精致丰盛的吃食。只是她满心纷扰，一顿早膳吃得如同嚼蜡。
屋外时有仆婢路过，悄悄向内张望。若是往日，裴悯定会厉声斥责众人不守规矩，今日却只安然静坐，未曾言语。
好不容易捱到这顿饭结束，两个小丫鬟上前收拾盘盏。
怀楹深吸一口气，鼓起勇气试探：“爷，奴婢自知出身卑贱，实在不配侍奉爷左右……”
未尽的话被人打断，裴悯面色微微沉下：“母亲出面为你做主，抬你入我房。我身为人子，岂有不从之理？若是推拒，传出去世人只会道我裴修砚不孝。”
“奴婢并非此意。”
“莫不是你心中另有相好，早已与人暗通款曲？”
裴悯并非一时妄测，他素来知晓晴雪聪慧机敏。先前原以为她只与柳三有所牵扯。可自存善堂回来后，她一直心神不宁，莫非外头还有别的情郎？
怀楹暗自无奈，想不到裴悯这厮思绪如此跳跃，自己话未讲完，竟能凭空联想到许多。
“奴婢孤苦无依，自然不曾结识旁人。爷本是天上月，奴婢一粒微芥，唯恐爷日后心生嫌隙。”怀楹一壁回话，一壁簌簌流泪。
高中的时候她参加过戏剧社，最擅长的就是哭戏，在裴悯面前掉两滴泪，简直轻而易举的事情。
案上兽耳铜炉燃着一炉沉水香，淡烟如薄纱，丝丝缕缕萦绕在二人之间。
裴悯指尖漫不经心地拨弄湘妃竹骨折扇垂下的流苏，暗自掂量她这番言语的真假。
良久，他缓缓开口：“你若是当真不愿随我，我亦可放你离去。”
若非深知裴悯性情无常、自负狠绝，怀楹几乎要信了这句说辞。
她算是看出来了，裴悯于她，或许确有几分别样心思。元宵灯会赠兔灯、抽空教她识字、特意赠予簪子，一桩桩巧合绝非偶然。
他在外应酬长袖善舞，惯会逢迎周旋，是十足的笑面虎；可对待府中仆婢，向来居高临下，心情好施以赏赐，稍有不悦，便可随意降罪。
倘若心中半分情意也无，他断然不会耗费诸多心思。
可这份情意，又能维持几时？这般随心所欲的伪君子，一旦心意不在，稍有不顺，便能将她弃如敝履，任由作践。
一念及此，怀楹禁不住打了个寒噤。看来求他主动放手这条路行不通，只能另寻对策。
只是此刻万万不能叫他察觉，姑且暂与他虚与委蛇一阵：“爷学识渊博，风神俊朗，能够侍奉爷身侧，原是奴婢的福气。”
话音未落，门外传来急促脚步声。
“爷，京师来信。”赵守诚捧着一封信函匆匆入内。
踏入厅堂，撞见屋内凝滞诡谲的气氛，赵守诚尴尬地顿住脚步。
裴悯又抬眼望向怀楹，细细探究她神色，想要分辨方才话语几分真几分假。
最终却未置一词，径直同赵守诚一道去往书房。
脚步声彻底远去，怀楹终于卸下所有防备，身子一软，颓然坐倒在地。
整个早上，心情波澜起伏，此刻总算能稍稍喘息。
春、夏、秋、冬四个丫鬟往日与她交好，一直守在屋外，见她倒下，齐齐地跑进屋里来。
“晴雪姐姐，您没事吧?”众人连忙将她扶起。
怀楹勉强扯出一抹笑意：“不妨事。”
“听春桃姐姐说，夫人打算将姐姐赐给大爷做妾。”忍冬率先开口。
怀楹点首算作回应。
知秋真心替她欣喜：“姐姐这可是天大的造化！爷前程远大，日后跟着他，自有享不尽的荣华富贵。”
绘春、见夏也跟着附和，都说她往后可谋个好前程。
怀楹有苦难言。旁人口中的前程，她半点不稀罕。纵然做了妾，依旧仰人鼻息，终身屈居人下，这般福气，她不想要。
她还要去苏州找爸爸妈妈呢，绝不能困死在裴悯身侧。
“我身子有些不适，先回房
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