离开平阳的那一晚，折柳又梦到了阿母。
阿母跪在广袤野草间，泪眸映入划过云天的塞雁，回头喃喃问她，“折柳，怎么又剩下我们了？”
阿古达玛无法回答她的问题，无措地立在母亲身后。毡帘空翻萧索风，视野里一切都成了水墨，顺着雨丝流淌。
都怪她。
他们说，那日散是被蛮讷坡的狼叼去了，狼群换了新首领，年轻的狼王需要纳贡皮肉嫩滑的孩子，这四头成年灰狼才偷偷溜下雾山。趁人们御火驱赶，其中一只白耳朵、裂嘴角的偷走了她的弟弟。
阿父背着弓箭赶向蛮讷坡，与他同行有邻里两个青年。半个月后两人回来，言她阿父骁勇，冲在最前，与他们在狼群与浓雾间走散。两人在山口踞了一日都不曾见他，只好先行一步。
阿古达玛和母亲一直等到候鸟南归，芳草委顿，那日散没回来，阿父也没回来。
一向满不在乎的阿母在旦夕间遽然崩溃，泪水似春雪化下天山，淹没她苍白的面孔。她是如此柔弱且自怨自艾，连外出寻找的力气也没有，就默认了他们的逝世。
阿古达玛不肯相信，悄悄带上食物与阿父给她的匕首，连夜只身驾往蛮讷坡。
她从未独自行过这么远的路。在胡家老妇的口中，人们总是能战胜所有危险，永立于不败之地，于是她越过霜芜与虬枝，忍受从漠北吹来愈加刺骨的寒风，一意孤行去验证这些故事的真实。
马儿冻得步履哆哆，她不断安抚它，给它喂得饱饱的。十日后，终于抵达雾山，狼啸回绕在林幕深处。
狼比她更敏锐，已经埋伏在互相缠绕的枯树间，刚上山，她就已被包围了。
两头几与她同高的恶狼低吼着朝她扑来，另一头白耳朵灰狼冲撞马儿的腿部，以迅电不及瞑目之势将她连人带马掀翻。
比成年男子更庞大的身躯压制住她，她用尽全力把匕首扎入狼腹，它惨叫着逃离了一丈远，仍在附近逡巡。另外两头巨兽惧于她手中利器，不敢往前，站在被开膛破肚的马儿上呲牙，银丝般的涎液恶劣地伸长。
马儿想翻身跟她走，垂死挣扎了几下，腹里红彤彤的内脏汩汩往外流。
它不会说话，圆亮的眼睛望着她，断断续续发出祈求似的呜声。
是阿父接生的马儿。马儿无名无姓，放牧时曾经踩中猎人的陷阱，前右腿一直有些瘸，折柳就凭它的小瘸腿在马群里辨认它。
它很安静温和，不像别的马有自己的脾气。打从出生起，它就毫无选择地忍受所有苦难。
阿父说，这样的小马驹，是天神下凡来修行悟道的。修的不是畜生道，是人道。
于是它的生命消逝，也不曾留下只字片语。
阿古达玛的泪落个不停，牙齿噌噌打颤，到底是屈从于求生本能，转身往山下跑去。
一路她都听见马儿的哀嚎不断，高亢尖锐，直到她周遭已无丛林，它才咽下最后一口气。
它是在向她求救吗，还是原谅她的放弃，催促她快些远走？
清秋时节的天空泛着无光青色，她坐在地上默念，“对不起，对不起……”不记得说了多少遍。
若她不去凑赶狼的热闹，就能把弟弟及时带回来。
那日散和阿父就都不会罹遭劫难。
她也不会和阿母一别如雨，独自徙倚在姑射山中，迢望汉旗招招于旧时河畔。
杨谙听见她在睡梦里哭着喊着：“为什么死的不是我？”
下一刻她惊醒，从床上跳下来，夺门而出。
不知已是折柳第几回逃跑，在回朝的路上，她不眠不休，执着地琢磨各种法子。
禁足便翻墙，被抓回来也善不罢休，窗外都需要有人时时盯着。
后来军队夜宿在野，就把她关在车里。夜阑野静，杨谙放不下心去瞧，发现她钻了小窗，悄无声息跑了。
折柳不大认路，跟着北极星走，屡屡碰壁。杨谙在驻营外不远看见了气喘吁吁的人影，一路走一面幽声哭泣，像个荒野游荡的鬼魂。
趁其不备，他一把抓住她，她却呜叫一声从他手里滑走，连滚带爬往前跑。
杨谙指间还剩一截袖摆，适时一勾，她就不清不楚地扑倒了。他上前擒住那双拼命挥打自己的手，压在地上，朝她低吼：“你到底要做什么！”
她瘦小的身体里爆发出如此尖利的嘶叫：“你凭什么关着我！你给我——滚得越远越好！”
杨谙何尝被这么颐指气使过，被怒火冲昏头脑，颤抖着手扼在她的喉间，五指收拢。
他就一个念头，倘若无法放手，不如就紧紧攥住，直叫她厌恶透了，直叫她融化在手心。
折柳握住他的腕挣扎，脸色苍白透明，皮肉覆盖下纤细的颈项绷得坚如磐石，他才猛然松手，发现自己险些掐死了她。
暮春的平阳，雨收云断，天地格外寂静，她的叫声似风尖啸而过，将远处某人家的犬引得汪汪乱吠。
杨谙用腰带缚住她的手，她奋起张开一口利牙，使劲啃上他的肩头。
她是故意的，因为清楚记得他的旧伤，虽然不及伤筋动骨，但新生的肉比别处敏感，一口下去疼痛倍加。
杨谙哼了一声，勃然大怒。他几乎想反口咬回去，但定睛落下，却见她唇染腥红，眼睛不在他脸上，只望着茫茫夜空，泪水无声地滚入发间。
“你就没有心吗？”
她嘴唇颤动，喃喃自语：“都是我的错。阿母，都是我的错。”
杨谙无可奈何地，心软了一半，挫败地坐在地上，对她说：“何必这样，让自己痛苦。”
他背起她走回驻营，三令五申不许趁机用手中的带结勒自己。
话音刚落，便觉喉头一紧。他索性扣住她挽在颈上的双手，微一侧首，一滴泪打在右颊，顺着他的下颌划入衣领。
第二天的折柳还是老样子，无处不在耍手段，锲而不舍地想着离开，他几乎为她的固执感到吃惊。
邱棣对此打趣，若人们都能如她，朝政不至如此昏聩，胡人也不至南下。
杨谙说：“你该不会是什么以我痛苦为食的精怪吧？”
“哪有。”邱棣正色道，“不枉长你一岁，我向来想得长远，才不像你拘泥在小情小爱。”
杨谙不认：“我想的是，当年景王一党牵涉了数千人，非死即伤，至今朝中仍有忠正不忿者，危难时可堪用。若她是洛阳许氏的遗腹子，对官家或有裨益。”
这会儿天色暗淡，春寒料峭，两人喝了点酒相与漫步，不知不觉走到折柳住的马车附近。
杨谙无言靠着车厢，邱棣推开窗望进去，里头就窸窸窣窣
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