城旭回到府邸时，天色已经完全暗了下来。府邸内灯火通明，温暖的光线透过高大的窗户流泻出来，与外面冬夜的寒冷形成鲜明对比。
管家接过他带着室外寒气的外套时，低声提醒了一句：“主人午后便回来了，吩咐说您回来后，请直接去书房见他。”
城旭的心脏不受控制地紧缩了一下。
他想起自己在贫民窟焚烧照片时那种孤注一掷的决绝，想起那双可能……不，是肯定在暗处注视着自己的眼睛。
珀涅斯知道了。
知道他偷偷回去，知道他买那个廉价的小蛋糕，知道他在寒风中像个祭奠者一样烧掉了过去。
他垂下眼睫，掩去眸中翻腾的情绪，低低应了一声：“知道了。”
踩着柔软的地毯上楼，脚步声被完全吸收。走廊两侧的壁灯光线柔和，却照不亮他心底那片冰冷的灰烬。书房的门虚掩着，里面透出温暖的黄光。
他深吸一口气，抬手，敲了敲门。
“进来。”珀涅斯的声音从里面传来，平静如常，听不出任何异样。
城旭推门进去。
书房里只开了书桌旁那盏古董台灯，光线集中在书桌周围，其他地方则沉在暖昧的阴影里。
珀涅斯没有坐在书桌后，而是斜倚在壁炉旁一张高背扶手椅里。壁炉里燃着真正的火焰，木柴发出噼啪的轻响，跃动的火光在他苍白的侧脸上投下明明暗暗的光影。他手里拿着一本厚重的硬壳书，但似乎并没有在阅读，听到城旭进来，他抬起眼，猩红的眸子在火光映照下，有种异样的深邃。
空气里弥漫着壁炉松木燃烧的暖香、旧书的纸张气味，以及属于珀涅斯本人的那种冷冽气息。
出奇的，没有压迫感，反而有一种……沉静的暖意。
“回来了？”珀涅斯合上书，随手放在旁边的小圆几上，目光落在城旭脸上，仔细地、不疾不徐地打量着他，像是要确认他是否完好无损，又像是在探寻他平静外表下潜藏的裂痕。“外面冷吗？”
城旭站在门口附近，没有靠近，微微低着头：“……还好。”
“过来，靠近壁炉暖和一下。”珀涅斯的声音里听不出命令，更像是一个简单的提议。
对方的一反常态让城旭迟疑了一下，还是走了过去，在壁炉另一侧的单人沙发上坐下。
温暖的火焰立刻驱散了身上从外面带来的最后一丝寒气，甚至让穿着单薄毛衣的他感到有些灼热。他拘谨地坐着，双手放在膝盖上，目光落在跳跃的火焰上，不敢与珀涅斯对视。
一时间，只有木柴燃烧的噼啪声。
“今天，十二月二十七日。”珀涅斯忽然开口，打破了沉默。他的声音不高，在安静的房间里却异常清晰。
城旭的身体几不可察地僵了一下。
“是个特别的日子，不是吗？”珀涅斯继续说，语气很平淡，仿佛只是在陈述一个事实，不过的确是。“尤其是对刚满十七岁的少年来说。”
城旭猛地抬起头，看向珀涅斯。对方的脸上依旧没什么表情，但那双红眸里，清晰地映出了他自己惊愕的脸。
他知道，他真的知道。不仅是跟踪，他甚至知道……
“你……”城旭的声音有些干涩。
“我查了你的档案，或者说，我能找到的关于你的一切。”珀涅斯坦然承认，他微微偏头，火光在他挺直的鼻梁上投下一道阴影，“作为你的‘主人’和雇主，了解血仆的基本信息，是必要的谨慎。当然，生日也在其中。”
他说得如此理所当然，以至于城旭一时找不到话来反驳，只能再次低下头，手指无意识地绞紧了卫衣下摆。被彻底看透的感觉并不好受，尤其是在今天这样一个日子里。
“所以，”珀涅斯的声音再次响起，这次带上了一丝极淡的、难以捉摸的意味，“看到你回到那里，用那种方式……纪念这一天，我并不意外。”
城旭咬住了下唇。
“但我觉得，或许可以有另一种方式。”珀涅斯说着，身体微微前倾，伸手从旁边圆几的抽屉里，取出了一个扁平的、用深蓝色丝绒包裹的盒子。盒子不大，约莫一本书的大小，丝绒质地细腻，在火光下泛着幽暗的光泽。
他将盒子放在两人之间的矮桌上，轻轻推到城旭面前。
“打开看看吧…”珀涅斯说，声音里听不出什么期待或施舍，平静得像是在让他看一份普通的文件。
城旭盯着那个丝绒盒子，心跳莫名地快了起来。
他没有动。
这算什么？补偿？施舍？另一种形式的掌控？
“只是一份生日礼物，城旭。”珀涅斯似乎看穿了他的心思，补充道，“基于我们目前的契约关系，以及……你今日的表现，我认为你有资格得到它。无关其他。”
城旭依旧没有动。他想起那个被自己埋在废墟里的铁皮罐子，想起那一寸廉价蛋糕甜腻到发苦的味道。眼前的丝绒盒子精致华美，与那些灰烬和塑料盒形成了刺眼的对比。
“我不需要礼物。”他听见自己干巴巴地说。
“需不需要，不由你决定。但接不接受，是另一回事。”珀涅斯的声音里多了一丝不容置疑的意味，“打开它。”
城旭的手指动了动。他最终还是伸出手，指尖触碰到冰凉的丝绒。
他解开了上面系着的同色丝带，掀开了盒盖。
盒子内部是柔软的黑色丝绸衬垫。上面静静躺着的，不是预想中的珠宝或昂贵的玩物，而是一把钥匙，和一封信。
钥匙看起来很古老，黄铜质地，上面有繁复而精美的缠枝花纹，带着岁月沉淀的光泽。信封装在朴素的米白色信封里，上面没有任何字迹。
城旭愣住了。他拿起那把钥匙，沉甸甸的，冰凉的温度从掌心传来。他又拿起信封，拆开。
里面是一张质地厚实的卡片，上面只有一行简洁的手写体，字迹优雅而有力：
「凭此钥匙，可随时进入府邸地下藏书室西侧第三间密室。那里或许有你感兴趣的东西，关于你的过去，也关于这个世界更真实的一面。生日快乐，城旭。」
落款是一个简单的花体字母「P」。
没有更多解释。
城旭握着卡片和钥匙，抬起头，愕然地看着珀涅斯。火光在他眼中跳动，混合着难以置信和深深的困惑。
“这……是什么意思？”他问，声音有些沙哑。
“字面意思。”珀涅斯向后靠回椅背，重新拿起那本书，却没有打开，只是用指尖抚过烫金的标题，“你不是一直在寻找答案吗？关于你的父母，关于他们离开的原因，关于你自己……为何会在这里，成为血仆。普通的途径你无法触及，但有些被隐藏的历史和记录，或许能提供线索。”
他的目光再次投向城旭，这一次，那猩红的眼底深处，似乎有某种复杂的东西
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