47.
圣诞节的早晨，阿斯特丽德是被一阵窸窸窣窣的动静吵醒的。
她睁开眼，看见萨其马正趴在窗台上，小小的碧绿身子缠着一根细细的丝带，脑袋上还顶着个红色的蝴蝶结，正对着窗外飘落的雪花发出满足的嘶嘶声。窗外的天还蒙蒙亮，晨光透过窗帘的缝隙洒进来，在床脚堆成一小块金色的光斑。空气里弥漫着淡淡的松木香，是从圣诞树上挂着的香包里散发出来的。寝室里暖意融融，壁炉里的火焰还在安静地燃烧着，把整个房间映成一片温暖的橙红色。公共休息室里隐约传来胖夫人哼歌的声音，调子七拐八绕的，听起来大概是有些年头的民谣。
她揉着眼睛坐起来，目光落在床脚堆得像小山一样的礼物上。那些包裹大小不一，包装各异，有些用牛皮纸包着，有些裹着彩色的丝带，还有一个居然是用活生生的槲寄生缠起来的——那槲寄生还在动，时不时伸出一根枝条来戳她的小腿。
她最先拆的是玛丽送的小盒子。打开一看，是一把精致的银色梳子，梳柄上刻着漂亮的花纹，还镶嵌着几颗小小的珍珠。她刚拿起来，那把梳子就开始自己动起来——梳齿轻轻划过空气，像是在给某个看不见的模特梳头。说明书上写着它还能根据头发的长度和厚度调整梳发力度。它的吊牌背面刻着一行小字：“自动魔法梳，可梳十八种发式”。
玛丽的贺卡上写着：
“阿斯塔，圣诞快乐！谢谢你送的那套A.S奢宠黑金系列——我妈妈用了之后惊为天人，非要让我问你什么时候能批量生产那个抗皱眼霜。她说她愿意提前付一年的定金。这把梳子是我在丽人美发看到的，觉得很适合你。祝你新的一年头发越来越顺，魔力越来越强！——玛丽”
没错，她给玛丽的圣诞礼物是一整套最新款的A.S奢宠黑金系列护肤品及彩妆系列，瓶瓶罐罐装了一小盒，每一个上面都贴着标签：珍稀巨鳄火龙果精华眼霜、独角兽角蛋白面霜、金粉水光口红……原材料确实用了不少好东西，都是斯内普熬夜调配的功劳。
她很开心能收到这么好的试用反馈，心情愉悦地又去拆第二个包裹。
那是莉莉送的，一个深蓝色的丝绒盒子，里面是一串圆润的深海珍珠——每一颗都有小指甲盖那么大，在晨光下泛着温润的光泽。贺卡上的字迹秀气：“阿斯塔，圣诞快乐。谢谢你送的那六支独家蛇胆明目眼药水——虽然你说材料来源保密，但我相信我和佩妮的眼睛一定会感谢你的。这串珍珠是我暑假的时候和她一起挑的，希望你喜欢。——莉莉”
阿斯特丽德摸了摸那串珍珠，想着昨晚寄出的那套独家蛇胆明目眼药水。里面一共六支，每一支的功效都不一样——有防疲劳干涩的、防近视的、防散光的、防夜盲的、还有防麦粒肿的。原材料来源保密，由斯内普亲自熬制，萨其马友情赞助。
第三个是艾丽斯的。这个包裹最大，拆开是一件雅致的银灰色礼服，风雅牌 Silk 的标签还在上面。那料子轻得像云，摸上去滑不留手，正泛着柔和的珠光。贺卡上写着：
“阿斯塔，圣诞快乐！谢谢你送的那两张麻瓜爱情话剧的一等座套票——弗兰克收到之后脸红了一整个晚上，我问他愿不愿意陪我去看，他支支吾吾了半天才说好。这是我见过的最有创意的圣诞礼物！这件礼服是我在风雅牌挑的，我觉得银灰色很适合你。希望你在新的一年里，能穿着这个去约会。——艾丽斯”
她给艾丽斯的礼物的确是麻瓜爱情话剧的一等座位套票，时间是本月末，地点在伦敦西区。供从小生长于巫师家庭的艾丽斯和弗兰克来一场足够麻瓜的约会。
阿斯特丽德看着那件礼服，忍不住露出笑意。艾丽斯这个姑娘，心思一直细腻——她肯定早就发现了自己对斯内普的图谋不轨。
最后，她的目光落在角落里那个不起眼的小盒子上。那个包裹很小，被压在最下面，用普通的牛皮纸包着，上面没有丝带，没有装饰，只有一个简单的署名——S.S。
阿斯特丽德拆开牛皮纸。
里面躺着一支深紫色的羽毛笔——准确的说，是介于紫罗兰和午夜之间，羽毛根部缠着一圈细细的银丝，银丝上缀着几颗极小的、会发光的珠子，时暗时亮，像是有什么东西在里面轻轻呼吸。羽毛尖微微翘起，挂着的吊牌上是手写体的名字“夜语”。盒子底部还有一小瓶墨水，也是深紫色的，和那支笔正好相配。
贺卡只有一句话，简短得不能再简短：“圣诞快乐。”
字条旁边还放着一包东西——是圣诞限量款的比比多味豆，包装纸上画着驯鹿和雪花的图案，还有金色的小星星在跳来跳去。
“嘶——！”
萨其马瞬间从窗台上窜了过来，趴在那袋多味豆上，尾巴尖疯狂摆动：‘胡椒薄荷！’它嘶嘶着，声音里充满了“老天爷终于开眼了”的激动，‘这包里肯定有胡椒薄荷！’
阿斯特丽德笑着把袋子拆开，倒出几颗豆子递给它。萨其马一口吞下一颗，然后整条蛇都僵住了，嘴巴微微张开，半天没动。
‘怎么了？’阿斯特丽德吓了一跳。
萨其马慢慢缓过神来：‘……是老鼠屎味的。老萨其马以为这辈子再也尝不到这么恶心的东西了。’
阿斯特丽德笑得差点从床上滚下去。
与此同时，城堡某间空教室里，斯内普正站在四个咕嘟冒泡的坩埚前，手持魔杖，一脸生无可恋地盯着那些翻滚的液体。
那四口坩埚是他今早刚收到的圣诞礼物——一套完整的、顶级的、足以让任何魔药大师眼红的坩埚套装。四个锅身上面都刻着规律雅致的魔法纹路，那些纹路会在受热时自动亮起，显示当前温度，并且据说能让药剂的稳定性提升百分之二十。锅沿上都镶着一圈细细的银边，银边上还有刻度，可以精准测量液体体积。最大那口锅的底部还附赠了一个自动搅拌装置——一个小巧的魔法转盘，设定好搅拌速度和方向后，它会一直转下去，直到主人喊停。两个中间型号的锅则自带精准的温控系统，能在药液达到预期温度时自动减小火力。最小的那口锅内部镶嵌着细小的符文，那些符文的作用是——防止药液溢出。
是的，防止药液溢出。这个功能听起来很普通，但对于一个经常熬到深夜、偶尔会打瞌睡的魔药牛马来说，简直是救命之恩。
此刻，最小那口锅里正咕嘟咕嘟地冒着泡，熬制的是调整过配方比例的软化禁制魔药——尼可·勒梅的回信还没到，但邓布利多说可以先用这种魔药试试。最大那口锅里熬的则是另一批货，来自某庄园的驱虫剂订单——整整一百瓶，水仙花味的。
是的，现任马尔福家主显然已经听闻了霍格沃茨画像们对A.S驱虫剂的热烈好评，并在节前下达了这笔订单。早就达到消费标准并身为初代会员的马尔福家主还特别注明：要水仙花味的，因为茜茜喜欢那个。
当然，他在下单的同时，还全然保持着对待绝对谣言一般的轻蔑态度，压低声音问过斯内普：“你知道学校里最近那些传闻吗？”
卢修斯当时站在那间空教室门口，目光意味深长地落在斯内普身上，“弗林特、布莱克、马尔福、卡罗、莱斯特兰奇——几个最体面的家族都被编排了个遍。”他将声音压得更低，带着“我们都是体面人”的默契，“依你之见，对躲在幕后散布谣言、重伤几大家族的可耻臭虫，有什么头绪没有？”
他又凑近了些，语气也更神秘了：“那位大人也听闻了此事，对此很不高兴。你知道的，纯血家族的声誉，就是那位大人的声誉。莱斯特兰奇家的两兄弟气得摔了一整套古董茶具，说什么‘有本事单挑，躲在背后搞舆论战算什么本事’。那位大人认为，这很可能是凤凰社军师一类的人物干的，想用这种下作手段动摇纯血家族的团结。”
斯内普搅拌魔药的动作没有停顿，目光一直落在咕嘟冒泡的液体上，他的姿态谦逊得恰到好处：“请转告那位大人，这件事我会留心的。学校里但凡有一丝风吹草动，我都会及时向你汇报。”
他说出口的每一个字都像是被精心称量过：“至于那些所谓的‘秘辛’，依我看，不过是些无聊之人的无聊之作罢了。纯血家族的根基有多深厚，大家都是心知肚明的。几篇小报文章，连猫头鹰都飞不出去，能掀起什么风浪？谣言这种东西，越是郑重其事地去追查，越显得它好像真有几分可信。那位大人深谋远虑，自然明白这个道理。几个老故事而已，传一阵子也就淡了
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