张伍接到传召,一刻不敢耽搁地赶往皇宫,随行宦官提前递了口风,告知他齐武帝正处于震怒之中,却未细说缘由。
待张伍步入殿内面圣,第一眼便见刘明与秦明二人直挺挺跪伏于地,肩头还残留着几分瑟缩。
“臣张伍,拜见陛下,陛下万岁,万岁,万岁!”
“呵!万岁?”
齐武帝猛的一拍御案,茶汤飞溅:
“寡人都要被你们气暴毙了,何来的万岁!”
宦官只说丞相与秦州州牧在殿中,并未透露陛下发怒的具体因由,张伍来时路上早已暗自盘算,结合时节与二人身份,料定此事定然与秦州清缴乱军一事有关。
此刻听陛下这般怒不可遏的语气,又见其面色铁青,张伍心头骤然一沉,秦州那边的境况,怕是比他最坏的预想还要糟糕数倍。
“陛下息怒!龙体为重,万不可动气伤神!”
张伍不敢有半分迟疑,连忙效仿刘明,秦明二人,双膝跪地,额头几乎贴到冰凉的地面,连大气都不敢喘。
“张伍!寡人且问你,那秦州司马洪真易,是不是你举荐提拔的!”
齐武帝的声音带着刺骨的寒意。
张伍心头一紧,连忙叩首应道:
“回陛下,洪真易出身行伍,骁勇善战,往日带兵打仗少有败绩,故而臣才斗胆举荐他.....”
“少有败绩?好一个少有败绩!”
齐武帝冷笑一声,打断他的话:
“率领两千八百兵卒去清缴一伙乱军,结果乱军未灭,他自己倒先丢了性命!连带折损一千多秦州卫精锐,郡兵县兵死伤更是不计其数!这就是你口中少有败绩的良将!”
轰!
张伍只觉脑海中一声惊雷炸响,身体控制不住地颤抖了一下,难以置信地抬起头,眼中满是错愕。
洪真易**?秦州卫竟损失惨重到这般地步?
两千八百兵力!这般规模的征讨,除了沿海一带对抗水贼,放眼整个大齐已是绝无仅有的大阵仗,可即便如此,不仅没能剿灭乱军,反倒让领兵的州司马战死沙场,若非陛下亲口所言,张伍无论如何也不敢相信这是真的。
“臣.....臣未能为陛下分忧,罪该万死!”
张伍伏在地上,额角冷汗直冒,他硬着头皮继续劝谏:
“但求陛下息怒,一切以龙体安康为重!”
张伍此番前来,总算替刘明与秦明分担了大半怒火,二人已跪了许久,膝盖早已酸痛难忍,此刻虽然不敢起身,却暗自松了口气。
“既然知道罪该万死,那就想办法替寡人分忧!”
齐武帝的语气稍缓,却依旧带着不容置喙的威严:
“张伍,寡人给你一年时间,务必彻底剿灭秦州的乱军!若是做不到,就给寡人滚蛋!换旁人来坐你的位置,你回老家种田,也能给国库多缴些税粮!”
“陛下!这......”
张伍彻底慌了神,连忙抬头想要挽回,可齐武帝压根不给她开口的机会。
“无需多言!寡人意已决,万难更改!”
齐武帝眼神锐利如刀:“还是说,你根本就做不到?”
“臣......臣必定殚精竭虑,死而后已,定要为陛下平定安平县的乱军!”
张伍咬了咬牙,重重叩首。
“行了,寡人不想再听这些废话空话!都给寡人退下,别在这碍眼!”
齐武帝挥了挥手,又看向秦明:
“秦明,寡人也给你一年时间,若一年内乱军未能平定,你也一并回家种田去!”
“臣领命!”
秦明叩首应道,声音带着几分虚脱。
三人退出皇宫时,天色已然大黑......
宫中各处早已掌起宫灯,昏黄的光晕映着青砖地面,平添了几分凝重,刘明与张伍对视一眼,皆露出无奈苦笑,刚开年便遇上这等糟心事,想来这一年注定不得清闲。
其中最难受的莫过于张伍,此事于他而言,纯属一场无妄之灾。
齐武帝说得轻巧,可平定乱军之事有多艰难张伍心知肚明,秦州卫本是州内精锐,倾巢而出尚且无功而返,如今要从其他州郡调兵,谈何容易?
各州郡兵力本就有限,调兵过多会动摇本州安定,若此时境内再出变故,便会陷入自顾不暇的境地,可若调兵过少,又根本不足以对抗乱军,这般左右为难的局面,任谁来都会头疼不已。
洪真易集结近三千兵力尚且惨败身死,如今再要出兵,兵力至少需五千以上方可一战!
可如今大齐六成以上兵权皆在大将军大司马樊震之手,想要私自集结五千兵力,简直难如登天。
张伍只觉自己被架在火上烤,可再难也只能硬着头皮接下,好在陛下给了他一年时间,尚可慢慢筹谋调兵之事。
......
刺目的日光洒在大地上军营,静谧中透着肃杀,忽然,一名兵卒骑着骏马疾驰入营,瞧其装束,众人便知是信使到了。
“报!有秦州来的急函!”兵卒翻身下马,高声喊道。
中军大帐外,一名身披银盔银甲的英挺将领快步上前,从信差手中接过信函,沉声道:
“辛苦兄弟了,此信我会即刻转交大司马大将军”
随即扬声道:“来人,带这位兄弟下去歇息,好生招待!”
将领转身步入军帐,帐内一名身披甲胄的中年男人正低头凝视着桌案上的舆图,眉宇间透着久经沙场的沉稳,此人正是大司马大将军樊震。
“义父,秦州来的急信!”将领双手递上信函。
“递过来。”
樊震头也未抬,沉声道。
他接过信函拆开,快速阅完内容后,面色骤然沉了下来,眼神阴晴不定,不知在盘算着什么。
“义父,信中可是出了什么大事?”
将领见义父神色有异,年轻将士连忙上前问道,他正是樊震的义子**飞。
樊震直接将信函掷给他,沉声道:“你自己看吧。”
**飞接过信函快速浏览,才看了一半便神色剧变,失声惊呼:
“近三千兵力竟然大败?这秦州司马是怎么领兵的!”
他顿了顿,语气中满是难以置信:
“吴辰此前所说的那个大荒村,竟然藏着如此厉害的人物!”
樊震沉默片刻,缓缓开口:“具体情形未知,不宜妄加评判,胜败乃兵家常事,有胜必有败。”
他指尖点在舆图上:“这大荒村能再获大胜,想必与吴辰提及的两种武器有关,一种是黑色铁器,能发出震耳欲聋的爆响,可将周遭敌军尽数轰杀,另一种是木筒,可射杀正面之敌,射程远胜强弓劲**。这两种兵器,定是此战的关键。”
**飞连连点头,眼中闪过炽热的光芒:
“义父,若是我们军中也配备这等利器,日后上阵杀敌必能所向披靡无人能敌!不如我们即刻派兵过去,剿灭乱军,将这两种特殊武器夺过来!”
樊震却摇了摇头,指尖划过舆图上几处圈着红圈的位置。
这些红圈标记的,皆是大齐境内已具规模的山匪乱军,一眼望去,竟有二三十处之多。
“我们的目标是先肃清中原境内的这些乱军

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