新春过后，柳氏到了扬州。她到知香院时，日头已过了正午。
院门外先传来车轮碾过石板的声音，慢慢的，沉沉的，像一只装得太满的箱子，走到哪里都要提醒人它还在。
翠微正抱着一叠晒干的布从廊下经过，听见声音，停住脚步。
“姐姐，门外来了车。”
赵馥灵抬起头。
知香院门口停着一辆青篷马车。车帘掀开，一双手先伸了出来，扶住车沿。那双手收得很快，袖口仍是端正的，像一路南下，连风都没有弄乱她的衣裳。
柳氏下了车。
她穿着深色褙子，腰间系着一条素色带子。一路车马颠簸，衣角沾了薄薄一层灰，发髻却仍然整齐。她抬眼看见知香院的匾额，停了一息，才把目光移向院内。
柳氏站在台阶下，没有立刻往里走。
赵馥灵也没有立刻迎上去。
隔着一段不长的路，两个人都像是先要确认对方真的在这里。
“母亲。”赵馥灵走下台阶。
柳氏看了她一眼，点点头：“馥灵。”
她们没有抱在一起，也没有谁先问这一路辛不辛苦。
翠微站在旁边，把手里那叠布往胸前抱紧了些。她平日里走路不看脚下，今天却连鞋尖都放得端端正正，像是突然想起自己也是知香院的一件摆设。
小馥在赵馥灵心里说：“主人，柳夫人来了。方才翠微的脚步声，听着比平日慢些。”
她在心里问：“你怎么连脚步都记？”
“本宝耳朵听得见脚步。翠微姑娘的鞋底，今日落地声比较慎重。”
翠微正好把布往另一边挪了一下。
赵馥灵在心里说：“她又把布抱紧了些，你连这个也要记？”
“本宝照您刚说的记着。她若再慎重一点，这叠布大约要被抱到明年。”
她忍住了笑。
柳氏听不见小馥，只看见她唇角微微动了一下。
“怎么了？”柳氏问。
“没什么，”她说，“翠微抱布抱得太认真。”
翠微低头看了一眼布，神情平静：“我怕布散了。”
“布没有要散。”她说。
“我也没有要让它散。”
柳氏的目光落在翠微身上，停了停，没有追问。翠微向她行礼，礼数周全，连抱着的布都没晃一下。
“母亲一路辛苦，先进院里坐。”
“好。”
柳氏只带了一名随行的嬷嬷。那嬷嬷留在门房安置行李，翠微过去接应。赵馥灵带着柳氏穿过前院，往后院走。
一路上，两人都没有说太多话。
经过讲堂时，里头正有人读书。几个孩子的声音高高低低，念到一半，忽然有个孩子把“风过疏竹”念成了“风过蔬竹”。
念儿在里头停了一下，才说：“是疏，不是蔬。”
有孩子小声问：“疏竹里有菜吗？”
讲堂里传出一阵压低的笑声。
柳氏转头看了一眼。
“这里有孩子读书？”
“有。”她说，“学堂就在前院。”
“你亲自教？”
“有时候会去听课。念儿是掌院，教得比我仔细。”
她们又走了几步。
讲堂里的读书声远了，院子里的风声近了。后院那几株花木才过了新春，枝条上刚冒出一点嫩色。廊边放着一张矮桌，桌上有茶壶和两只茶盏。翠微已经先一步送来热茶，另外还放了一小碟蜜饯。
柳氏坐下时，从随身小包里取出一只路上自用的茶盏，将桌上一只院里的空盏换到旁边。她的衣袖在桌沿拂过，带起一点淡淡的香气。
赵馥灵喉咙先紧了一下，接着肩膀才慢慢松开。那味道像冬日里有人把一块干木头放到暖炉边，起初只是温温的，过一会儿，才从木纹里透出安静的甜意。她停了片刻，才辨出那是檀香。
柳氏身上的味道，比她记忆里淡了些。
“这里烧檀香？”柳氏问。
“不是今日烧的。”她说，“可能是母亲衣裳上带来的。”
柳氏低头看了看袖口：“出门前收衣裳时，箱子里放了香木片。一路上也许沾了些。”
“很清淡。”
“香太重，坐车时闻着容易头疼。”
她点点头，没有再多问。
翠微把换出来的院里空盏收去，这才替她们斟茶。柳氏端起茶盏，先看了一眼茶色，才喝了一口。
她也喝了一口。
茶是院里常喝的茶，温度刚好，入口有些清苦，落下去后才慢慢回甜。她把茶盏放回桌上，柳氏也放下了茶盏。
两只茶盏的位置，一前一后，几乎一样。
停格的那一瞬，风把一片薄叶吹到桌面。叶子翻了半圈，停在两只茶盏中间。她看着它，没有伸手去拿；柳氏也看着它，指尖在杯沿上轻轻一停。
最后是翠微过来，把叶子取走了。
“这里倒比我想的安静。”柳氏说。
“前院白日里不安静，后院好些。”
“孩子们读书的声音，听着不吵。”
“有时候吵。”
“那也是好事。”
柳氏说完，像是想再补一句，却没有接下去。
她也没有替她补。
她们就这样坐着。
茶水还热，日光从廊外斜进来，慢慢移过地面。远处有人搬动木盆，水声响了几下。院墙外的街市传来小贩的吆喝，隔着墙，听起来像另一个世界在忙自己的事。
翠微守在廊下，站得笔直。
过了一会儿，她低头看了看手里的茶壶。茶壶已经空了，她仍捧着不动，仿佛只要把壶放下，这场安静就会被她亲手打破。
赵馥灵看见翠微捧着空壶站了好一会儿，在心里告诉小馥。
小馥说：“主人，照您这样说，翠微姑娘又把事情做得很慎重。”
她在心里说：“她抱的是茶壶。”
“是。茶壶目前没有茶。”
“你能不能别报得像案卷？”
“本宝可以。翠微姑娘抱着一只没有茶的茶壶，表现得非常稳重。”
她差点笑出声。
柳氏看过来：“你又想到什么？”
“想到翠微抱着空茶壶，还在等人吩咐。”
柳氏看向廊下。
翠微把茶壶往身后藏了一点。
“我只是怕她们要添茶。”她说。
“壶都空了。”她说。
“所以我正准备去添。”
“那你去吧。”
翠微如释重负，立刻拿着茶壶离开。她走得仍很稳，只是比方才快了不少。
柳氏目送她走远，嘴角像是稍微动了一下。
“你身边的人，倒都很有意思。”
“她们有时候只是太认真。”
“认真不好吗？”
“好。只是有些事，不用认真到抱着空茶壶。”
柳氏没有再说话。
这句话听起来像玩笑，落在两人之间，却没有把沉默赶走。
茶重新端来时，翠微多拿了一只小茶盏。她把新添的茶壶放在桌上，又把空盏放到桌边。
柳氏看了一眼：“这盏是给谁的？”
翠微答得很快：“给方才忘了喝茶的人。”
柳氏看她：“谁忘了？”
翠微看向柳氏，又看向赵馥灵，最后说：“我忘了。”
“那你喝吧。”她说。
“我站着喝？”
“你坐下喝。”
翠微回头看了看她，像是要确认这不是一个需要再确认的命令，最后才坐到廊柱旁的凳上，端起茶盏喝了一口。
柳氏没出声。
她也没出声。
翠微喝完，把盏放回桌上，向两人行了一礼，这才走开。她脸上仍没什么表情，脚步却比刚才轻快一点。
小馥说：“空壶事件已结束。茶盏事件仍在进行。”
她在心里回了一句：“你今日很忙。”
“本宝一向忙。”
“忙着数翠微喝了几口茶？”
“这要您告诉本宝。本宝只听见她方才说自己忘了喝。”
她低头喝茶，遮住了唇边的笑。
柳氏没有问她在和谁说话，也没有问她为什么突然笑。她只是看着桌上的茶盏，手指慢慢摩挲杯沿。
“你这里的院子，打理得不错。”她说。
“都是念儿和孩子们做的。我做得不多。”
“你不必每件事都做。”
她抬眼看柳氏。
这句话来得很轻，没有责备，也没有称赞。像一片叶子落在水面上，只泛开一圈小小的纹。
她原本想回一句“知道”，话到了嘴边，又觉得这个回答太快，便只说：“我有时候也会忘。”
“忘了也好。”
“忘了什么？”
柳氏看着她：“忘了自己必须事事都撑住。”
院子里安静了一下。
这一次，连前院的读书声也停了。大概是念儿叫孩子们换页，纸张翻动，发出一阵细细的沙沙声。
她没有立刻接话。
她听见柳氏说这句话时，声音很平，像是只是把一件搁在心里的东西放上桌面。那东西不重，也不轻，放下后，谁都没有伸手去拿。
“母亲一路南下，路上可还顺利？”她问。
柳氏端起茶盏：“还算顺利。路远，车慢，倒没有遇到什么麻烦。”
“南边天气和北边不同，夜里湿些。”
“我知道。只是到了这里，才发现风里带着水气。”
“住几日就习惯了。”
“你习惯了？”
“有些习
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