元氏车马虽不比豪门巨室阔气，一瞧也知是大家望族，却挑在如此兵荒马乱的时节出游，教人看不明白。
几十人的队列在医馆边上歇脚整顿，遣来一名侍从借水。家主俨如抓住救命稻草，急忙将其领入里屋。
“民女以向芸，不知贵人往哪儿去，但恳求您将我那未满周岁的幼子带上。阿行他伶俐乖顺，不爱哭闹。只要是他能吞下的吃食，哪怕残羹冷饭，给两口就成。”
以向芸说着先端来一碗清水，再回身拾起一叠各有折拢的书本，捧在身前，由腹部往上，近乎挡全了自己的眉目。她打着微颤，双手呈送。
“这是我们以家代代相传的宝物。若贵人愿与小儿一线生机，这些医书古籍，便......随您处置了......”
寥寥数语，她已泪眼婆娑。
医馆内挂着许多溅血的布帘，众人不附和家主的话，只拨帘向数月来唯一的希望下跪。侍从看到了遮掩后头不堪负担的病榻，上边摆着生死不明的肉身。
他们已然不成人形。
以家祖辈克勤克俭，只为济困扶危。
以向芸不似簪缨闺秀妍雅，却是不卑不亢，择善而行。二十出头的年岁，指腹、骨节尽见粗茧，她埋下头，两手不停擦拭着滴上泪珠的封皮，反复将那卷了边儿的纸页抚平。
侍从不敢做主，遂没接书本和碗，忙不迭回返，把原话一五一十传告元叶。
且不论以氏医馆贤名在外，元叶博通经籍，早年便拜读过市肆流传的以氏医书。尽管并非真迹，乃旁人照猫画虎编撰所得，却也囊括诸多令她叹为观止的珍知。
摹本尚如此，遑论原作。
元叶闻讯而来，坚持要将医馆内的以家人一并带走。元家此行确不乏车马，让以家幸存的十几口人随行绰然有余。
以向芸深感上苍悲悯，竟在风尘之变中为以家引来了百不一遇的真善人。她婉言谢却元叶，而后高声疾呼着烂熟于心的口令。
“急袭！噤声！”
医馆乃至周遭的铺子即刻传出招呼、堵门、飞跑的响动，细听，或有压抑的呜咽。
以向芸切迫催促侍从将元叶送回舆内，她则蹒跚去向里间，抱出仅十一个月大的婴孩，即是以宁、以墨的生父，以钟行。
元家带人驶离景安时，以向芸尚未及为小儿定名，只是阿行、阿行地唤他。
咿呀乳儿不记事，以向芸仍不愿给阿行留下泪干肠断的最后一眼。
她拭净面颊的泪，托起幼子和裹好的医书。元家老嬷掀了车帘，接过沉甸甸来。
不止是婴孩和纸张的轻重。
原虚握阿行手中的小鼓倏尔动了，溜圆的肉拳头攥着鼓槌，不知费了多大气力，鼓身堪堪斜起，鼓侧坠的耳朵一左一右摇起来。
咚隆，咚隆，敲在人心上。
软缎帷帘随着微弱的鼓音，徐徐垂坠。
车夫扬绳启行，元叶撩开窗幔回首吆唤。
“姐姐！您当真不走了吗？”
以向芸摇摇头，抬手挥别元家车马，破颜为笑。
即或身后碎砾残瓦频频扑落，甚且断柱颓垣崩塌无休，她粲然依旧。恍如过去意气正高，立誓要凭以氏医术救天下于将倾的二八女娘。
她以向芸，力学笃行，家成业就，不负自己；行医修好，阐扬仁术，不负家国。便是九死一生，她也绝不弃同族和这一方乡土而去，无愧于心。
鼓音渐远，以向芸耳畔犹有沸天震地般的动荡。
阵阵轰隆，却再不是因身后的坍垮而喧噪。
是擂鼓鸣金，是扬旗叫阵，是兴师动众。
击鼓而攻，又一轮硝烟炮雨。
是景安这寂寞枯城不可逆的死局，是众人死无葬身之所的预示。
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几人哑然之际，宁佳与不禁发问：“墨郎中，你可知前日是何人将你劫了去？若不能查明此事，日后恐成隐患。”
以墨瞧宁佳与一身束衣，尽管形制与青竹阁隐士不同，也大抵可以料想宁佳与的位置。她思忖片刻，如实道：“应是墨川大殿下。”
“墨川大殿下？”以宁纳闷道，“阿姊如何肯定？”
“我认得他。”以墨道，“随承仁君赴七州大典时与他打过照面。他将我带走那日，还佩着少君腰牌。”
“墨珩那厮竟亲自来了一趟景安？”宁展听到这儿也有些诧异，心道墨珩还真是个不怕死的怪人。
宁展这位表弟太好懂了。于墨珩而言，遇刺事小，不能昼夜歪在他那富丽堂皇的大殿上寻欢作乐事大。
景安有什么样的稀罕物，劳得动花太岁摆驾？
房中陷入静默，宁展接着问以墨：“墨珩将你带走后，有何所求？”
景以承见适才斯文腼腆的元公子每每直呼少君名讳，不可谓不无礼，他小心缩回墙角。
同为少君，他是不大在意旁人对自己如此，甚至巴不得人家能叫出自己近乎被世人遗忘的名姓，却得重新合计是否还要坚持随元公子修学了。
“墨大殿下原先不知民女乃女子之身，打算将我绑去墨川。他揭破乔装后，自称要三书六礼娶我回宫，我并未应承，便被他的人拘在房中，不得已吸入迷烟。”以墨回忆道，“再醒过来，眼前就是此处了。”
屋内几位正对墨珩的行事百思不解，门外忽而传来细石滚落的响动。
“谁在那。”宁展严声问，顺手抄起前桌盛药的空盏，全力朝着窗纸上的人影摔去。
碎瓦穿纸砸地，门外之人似是舒了口气，提步拐进屋。
宁展眉头一蹙，目视柳氏挂笑而来。
宁佳与瞥了眼宁展的反应，打趣道：“呵呵，竟真是柳姑娘。如此说来，我方才倒未曾看花眼。”
闻此戏言，宁展愈发觉得烦乱，不待柳氏应答，沉着脸道：“出去。”
柳氏只得吞声，一副可怜见的模样，轻手蹑脚出了屋。
宁展扭过头，直勾勾盯着兀自诡笑的宁佳与，神色如霜，眼里则明晃晃就写着“你也一样”。
宁佳与老大不乐意地敛了笑，欲谑宁展一通再走。然余光见其余几人接连看来，她单朝宁展干哼一声，算是下了战书。
“可昨夜我们寻到山中时，阿姊好端端在那儿，从头到脚几无伤处。据我所知，墨珩镇日里——”以宁握拳捶桌，恨声道，“他绝不是什的惜玉怜香之人！这小贼假借挟持阿姊一事掀风鼓浪，必定另有所图。”
“还有一事。”宁展对以宁道，“柳氏虽是因着悬赏找上门，但你素来不是病急乱投医的，为何对她那般笃信不疑？”
打从十一岁起，以宁便出入暗阁听讲、跟练，习以成性，故而常备不懈。宁展清楚，即使面临关乎至亲之事，他亦不会自乱阵脚。
“柳氏，名如殷。属下与她只一面之缘，但她曾有恩于属下；且阁里查了，柳氏
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