沈夜等了六天。
六天里，杜大彪的人送来了三次消息：两个"皮货商"中，一个在草市上收了一笔账，往西去了；另一个留了下来，在板升北头的空院里盘了间屋子，挂出块布幌子，卖些针线、盐巴、火镰。
一个走街串巷的货郎。
沈夜观察了他四天，货郎很会演：挑担子的姿势、吆喝的声音、跟村里婆娘讨价还价的神气，没有一处不像。他连秤都拿得稳，半两盐也不会多，他给村里的孩子分糖块，帮独居的老婆子挑水，三天下来，半条街的人都把他当成了好人。
沈夜趴在远处看，越看，心里越凉。
不是凉在这人有多危险——是凉在，何崇派出来的人，都能把日子过得这么像个人。
但陈七的眼睛毒。
"他的手。"陈七说，"食指和虎口，两道老茧。货郎的手，是挑担子的茧，在掌心；他的茧，在指头上——是扣火器的茧。"
沈夜想起赵启明教过的话：火铳兵的茧，长在食指第二节和虎口上沿，是压扳机和托铳磨出来的，日复一日，十年不断。
一个成天摆弄三眼铳的人，装成卖针线的货郎。
装得再像，那双手也出卖了他。
沈夜把决定做了：动手。
他在心里把后事想了一遍：板升里的人已经和货郎相熟了，人没了，村里会有人问，所以不能留下任何痕迹。死人不能见血，不能有明显伤口，不能有挣扎过的样子，最好的死法，是像睡过去一样。
这话他对黑石子说了一遍，黑石子听完，只应了一个字：
"行。"
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动手的那天夜里，没有月亮。
沈夜和黑石子趴在村北的土坡上，看着那间亮着灯的空院，货郎还没睡，窗纸上映出他的影子，弓着背，像在数什么。
"窗户我进，门你守。"黑石子说。
"他要是从门跑——"
"跑不了。"黑石子说完，人已经贴着地皮滑了出去。
沈夜没见过黑石子认真动手的样子，此刻他看见了。
黑石子从土坡到院墙，二十步，一点声音都没有。他翻过墙头，落在院子里，轻得像一片叶子，然后他贴着墙根，绕到窗户下，抬头看了看窗纸，从怀里摸出一样东西——一根细铜丝。
他把铜丝伸进窗缝，轻轻一挑，窗栓开了。
沈夜数着他的呼吸：一息、两息、三息——窗户开了一条缝，黑石子像影子一样钻了进去——四息——屋里的灯晃了一下——五息——
灯灭了。
再没有任何动静。
沈夜等了片刻，也翻进院子，从门口进去。
货郎躺在床上，眼睛闭着，像睡着了，脖子上只剩一道极浅的勒痕，被角被黑石子掖好了，掖得整整齐齐，仿佛这个人只是睡熟了。
黑石子蹲在床头，正在翻货郎的货担。
"在暗格里。"他低声说，从货担的夹层里抽出一个油纸包。
沈夜接过来，展开。
是一封信，信不长，字是瘦金体，写得很工整：
"凡挡我路者，格杀勿论！无论墙里墙外，货道上的事，都交给你了。"
没有署名，但沈夜认得这字。
何崇的字。他在北营见过何崇批的公文——那种把"杀"字写得尤其用力的瘦金体，独一无二。
沈夜把信折好，收进怀里，贴着那两枚木符。
"走。"他说。
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三天后，杜大彪的人把信带出了草原。
那是一个贩盐的老头，驼着背，赶着一头瘦驴，他把油纸包缝进了驴鞍的夹层里，慢悠悠地往南走。经过边墙的时候，他朝第十二个墩台的方向看了一眼，在墩台下压了三块石头，然后接着走。
信会经过三道手，最后到陆千山手里。
沈夜站在村后的土坡上，看着那老头的身影消失在南边的天际线里。
一封信、几行字、没有署名，但拿在懂行的人手里，这就是一条勒在何崇脖子上的绳。
沈夜忽然想起六天前杜大彪说的话："在草原上杀他的人，不会被任何人追究。"
他摸了摸腰间的刀，刀柄还是凉的。
但这一次，凉意没有让他发麻。
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三月初，陈七带回一条奇怪的消息。
北边五十里外，蒙古人的一队辎重改了道，陈七跟了半日，发现那些驮马驮的不是粮食和箭，而是成捆的经卷、酥油和铜器，车队最后停进了一片营地。
那营地里，飘出来的不是牛粪烟，是香火气。
"有和尚。"陈七说。
沈夜决定亲自去看一眼，他扮成帮人赶羊的雇工，混进了一支往北走的羊群。两天后，他看见了那片营地。
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营地在一条河的拐弯处，十几座帐篷，中间立着一根经幡杆，五色经幡在风里猎猎作响。进出营地的，有穿红袍的喇嘛，也有佩刀的蒙古贵族，香火气混着马奶酒的味道，在草原上弥漫。
沈夜蹲在羊群边，远远地看着，他数了数：帐篷十三座，喇嘛十几个，佩刀来的蒙古贵族前后五拨。他忽然明白这地方为什么值得来——马奶酒和香火气能搅在一起，刀和经卷能同进一个门，这说明草原上有些东西正在变，变得比刀兵更慢，但也比刀兵更深。
一个老喇嘛正在给一群蒙古贵族讲经，他坐在草垫上，面前摊着经卷，声音不疾不徐。围坐的贵族们，有的听得认真，有的在打盹，但他们的马都拴在旁边，那些马背上的年轻人，脸上全是恭敬。
沈夜正看着，忽然看见了人群里的一个熟悉的身影。
一个光头，眉心一点朱砂痣，穿的是旧僧衣，背着个破包袱，正和几个朝圣的香客坐在一起。
虚云。
沈夜的心跳了一下，他怎么在草原上？
夜里，沈夜绕到营地的下风口，学了三声布谷鸟叫，这是当年在北营练过的暗号。
虚云来了，他从黑暗里走出来，还是那副温和的模样，见了沈夜，双手合十：
"沈施主。"
"你怎么在这？"
"朝圣。"虚云说，"草原上的佛，越来越多，我一路走来，走了三个月。"
两人找了处
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