一个圆脸的小姑娘探出头来，“姝姐姐！”
周妈妈把两人让进屋坐下，倒了热茶，她家的堂屋不大，一张方桌，四条长凳。
郑兰心把馄饨放在桌上：“今儿个冬至，包多了些馄饨，想着带给翠儿和砚哥儿尝尝。”
“哎哟，你还惦记着这俩孩子。”周妈妈也不客气，收下馄饨，端出一碟刚出锅的巧果，“尝尝，翠儿炸的，就是模样丑了点。”
巧果确实不大好看，有的歪了角，有的炸过了头，但咬一口，酥脆甜香。
郑兰心和周妈妈坐在桌边说话，两个孩子窝在旁边的小凳上吃巧果。
屋里灶火烧得暖烘烘的，外头又开始下雪了，簌簌打在窗沿上。
“这一晃，姝姐儿都十二了。”
周妈妈看着元姝，开口道：“那些下人还克扣你的份例吗？我好歹是个管事，多少能为你撑腰。”
郑兰心抿紧了唇。
周妈妈看她的反应就知道猜的没错，手里的茶杯往桌上重重一搁，“我就知道，这帮人真是……你怎的不跟我说？”
“跟你说什么？”郑兰心拉住她的手，“这里头弯弯绕绕，万一得罪了人，吃亏的是你自己。”
周妈妈同她交好，两人在李家的时候便是好友，来了崔府也一直互相帮衬。
郑兰心刚被抬小娘时，周妈妈还替她高兴，没想到转头就听到她要搬去偏院的消息，她去探望过几次，每次回来心里都不好受。
周妈妈眼圈一红，想骂提起裤子就不理人的崔大爷，可她是大娘子的陪房，这些话说不出口，只叹气道：“真是苦了你了。”
郑兰心拍拍她的手，道：“我在梨香院过得挺好的，不必忧心我。院子虽偏，胜在清静，女儿也聪明伶俐，懂事听话，没那么多烦心事。”
“旁的我也不说了，”周妈妈换了个话头，“再有三年姝姐儿就及笄了，到时候婚事可怎么办，你可想过？”
“庶出的姑娘婚事本就难说，你又是个不争不抢的性子，到时候谁替她张罗？”
周妈妈压低了声音，“老太太虽然仁厚，可年纪大了，府里这些事说到底还是大娘子说了算。”
郑兰心沉默了一会儿，说：“姝姐儿是个有主意的孩子，实在不行，到时候我去求大娘子。”
“大娘子……”周妈妈欲言又止，最后只是叹了口气，“她对你还算客气，毕竟你是她身边出来的。也罢，到时候我陪你一道去，咱们两个老脸一起豁出去，总能给孩子求条路。”
郑兰心没再说话，看向两个孩子。
元姝正和翠儿头碰头凑在一处，翠儿不知说了什么，元姝笑得眼睛弯弯的，小脸圆润可爱，手里还拿着半块没啃完的巧果，
能有这么个女儿，她知足了。
“姝姐姐，今儿个冬至，外头可热闹了。听说外边有杂耍，有关扑摊子，还有卖糖人的，咱们出去看看吧？”
元姝被她这一说，心里也痒痒的。
她穿过来之后还没正经逛过汴京的夜市，最多也只是白天瞧过几眼热闹。
她下意识朝郑兰心看去，眼睛里闪着细碎的光。
郑兰心犹豫：“你们两个女孩子，天都黑了……”
正说着，外头传来一阵脚步声。
一个清秀的少年走进院子，肩上挎着个书袋，进门就叫了声“娘”。
这是周妈妈的大儿子周砚，今年十六，在三公子崔文修身边伺候笔墨，一同读书。
若是有出息，肚子有墨水学识，将来给崔府做幕僚，说不定能得主家放籍，周妈妈一家子也算有了依靠。
他生得浓眉大眼，个子高挑，进门瞧见郑兰心和元姝，立刻收了步子拱手行礼。
“郑婶婶、姝妹妹安好。”
两家走得亲近，私下里没有那么多讲究，称呼也挑亲近的喊。
翠儿一见哥哥回来，立刻蹭上去拽他袖子：“哥，我和姝姐姐想出去看冬至热闹，你带我们去罢，你这么高，肯定能保护我们！”
周砚抬手按住她脑袋：“你个小鬼头到处乱跑，你当我是门神哪，个高就能护着你们。”
翠儿不依不饶，“那你带我们去嘛。”
周砚被她缠得没法，他今日已经温过书，学堂的先生冬至歇课几日，这一晚上本就没什么事。
再说外头市井热闹，他一个少年人哪能不爱看，便转向周妈妈和郑兰心。
周妈妈笑骂了一句没规矩。
翠儿又使出磨人功夫，拉着周妈妈的袖子摇：“娘，你最好啦，咱们就出去半个时辰，一定准时回来，我要是不准时回来，明天给你洗一整天碗。”
“你洗的碗我还得再洗一遍，”周妈妈在瞥她一眼，无奈松了口，“行行行……”
她瞧了瞧外头的小雪，对郑兰心道：“让孩子们出去逛一逛也没啥，砚哥儿从小在外头野到大，摸黑都认识路。”
郑兰心见有周砚带着，便放心了些，对元姝道：“去吧去吧。”
“太好啦！”屋内两个女孩一起笑。
周妈妈笑着起身，从柜子里翻出两副厚实的棉手套，一副给翠儿，一副给元姝。
郑兰心摸出荷包，数了十几个铜钱分给元姝和翠儿，叮嘱道：“跟紧周家哥哥，别走散了，早些回来。”
两个女孩欢天喜地应了一声，随即就蹦蹦跳跳往外跑。
周砚提着灯笼跟在后头，朝两位长辈点了点头。
老孙头正在烤火，看见他们三要出去玩，笑呵呵开了门：“砚哥儿，看好两个小丫头，有事就过来喊我，老头子别的不说，腿脚功夫还是在的。”
能当上门房的都得机灵，会来事，或有些身手，那些正院大门的门房个个都是牛高马大的小厮，老孙头所在这个偏门离大院子远，平日里少有人走动，再加上他早年便进了府来当差，因此府里就一直让他在这干着。
“晓得。”周砚应了一声。
角门在身后合上，汴京的市井烟火扑面而来。
元姝从未见过如此繁华热闹的街市。
路两旁挤满了摊贩，琳琅满目，卖什么的都有，和着远处勾栏瓦肆传来的锣鼓声，热热闹闹，吆喝声此起彼伏。
翠儿熟门熟路，拉着元姝哪里热闹就往哪里钻。
路上还有些带着小孩出来玩的人家，小孩大多裹得圆滚滚的，叽叽喳喳要去买糖葫芦。
插在草把子上的糖葫芦一串串、红艳艳，再加上摊主会吆喝，专门站在那些小孩不远处吆喝这糖葫芦有多好吃，不少带孩子的人家都被孩子吵得买了几串。
周砚也掏钱买了两串，递给两个妹妹。
元姝咬了一口，糖衣在齿间嘎嘣脆响，甜到心里。
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