第一章正月初一·入滇
火塘里的柴，是头年秋天从后山背回来的青冈。青冈耐烧，煨在火塘里，半天才爆一个火星。木生爷爷拿火钳把火拨开一条缝，火光跳起来，把半张老脸照得一亮一亮。后辈里头，最小的那个叫幺娃，缩在他膝头边上，问：
“爷爷，红军是咋个进咱们扎西的？”
木生爷爷没接话，先往火塘里丢了两根松明。松明子吱吱地响，蹿起一股松脂味。他眯起眼，像在看那烟往上走，又像在看更远的什么。
“民国二十四年，正月初一。”他说，“大年初一，落雪。”
——那年木生十四。十四岁，能给爹的骡子喂草了。
正月初一的雪，是从后半夜下起来的。起先是一点一点，落在瓦上没声；后来密了，把山全埋住。天还没亮，木生听见外头有牲口打响鼻，一下一下，是骡子。他爹是脚夫，屋后头拴着两匹骡子，一匹青的，一匹花的。木生披了蓑衣出去，见骡子背上的雪积了寸把厚，正在刨蹄子。
“爹，下雪了。”
爹在灶房烧火，没回头。“下雪好。下雪，赶场的路就断了。”
木生不懂。他缩回屋，就着灶火烘手。灶上是昨夜的冷苞谷糊，爹兑了点水，搅热了，一人一碗。苞谷糊下肚，身上才活过来。
天透亮的时候，山路上来了人。
先是打前站的两个，背着东西，走得急。木生站在门口看，见那两个人身上穿的，不是乡里人的样子——衣裳破了，补丁摞补丁，可腰上别着家伙。后来的人就多了，一长溜，从雪里钻出来，像一条灰线，从石厢子那边的山梁上往水田寨这边淌。
“爹！”木生喊。
爹已经站在他身后了。爹眯着眼看那队人，看了半晌，说：“红军。”
“红军是啥？”
“别问。回屋去。”爹把木生推进屋，自己把门掩上，只留一条缝。
木生从门缝里往外看。那队人走到寨子边上，不进了，拐个弯，贴着寨子往大河口方向走。雪下得密，他们一个个缩着脖子，走得却齐整，没人说话，只有脚踩在雪上的咯吱声，连成一片。
木生后来才晓得，那是红军干部团的先头，正月初一从叙永石厢子翻过来，过水田寨，往大河口去。他们不在寨子里歇，是怕惊了百姓。
可寨子里的百姓，早被惊了。
保长敲着锣，从寨头敲到寨尾：“红军来啦——各家各户，把门闩好，把粮藏好，把细软埋好——红军是匪，要杀人放火的——”
锣声破，喊得也破。木生看见隔壁王家阿婆慌得把鸡都撵进了屋，鸡在屋里扑腾，把一罐子酸菜都蹬翻了。阿婆坐在地上哭，哭一声，骂一句保长。
木生想出去帮阿婆捡酸菜，被爹拽住了。
保长敲完锣，嗓子都劈了，却没回家。他揣着锣槌，一路小跑，翻过后山梁，往镇上团总家去了。雪灌进鞋里，冷得脚趾头都木了，他也顾不得。
这保长，木生是晓得的。平日穿绸衫，拄文明棍，见着团总点头哈腰，见着佃户鼻孔朝天。他这些年替官家收捐派款，逼租逼债，手里的账，自己都算不清。红军要是住下来，头一个翻他账本的，就是他。
他跑到团总家，喘着粗气说：红军来了，好几百，还带着枪。
团总姓唐，正搂着炭盆烤火。一听这话，手一抖，茶碗差点摔了。可他又不肯在保长跟前露怯，强作镇定说：慌什么。镇雄那边，独立营一个连，加上民团，在碉楼里守着，谅他不敢进来。
保长哭丧着脸：团总，那红军是过路的，绕碉楼走，不打。他们不打碉楼，是瞧不上。等他们腾出手来，头一个收拾的，就是咱们。
唐团总的脸，一下子白了。他扭头冲里屋喊：收拾细软！把账本子，先烧了！
这一夜，镇上凡是有名有姓的乡约、团总，都没睡踏实。风声、雪声，全听成了红军的脚步声。
“怕什么。”爹说，“是匪，早就抢了。你看那队人，绕碉楼走的。”
木生这才看见，寨子北头的碉楼上，蹲着兵。那是镇雄独立营的一个连，加上民团，踞在碉楼里，枪眼都堵了。红军没攻碉楼，只派了几个兵在坡下盯着，大队人马贴着碉楼外头绕过去。
“为啥不打？”木生问。
“打什么。”爹说，“人家是路过，不是来占你寨子的。碉楼里那几个，缩着不敢出来，红军也懒得理。绕过去，省事。”
木生“哦”了一声，似懂非懂。
那天傍晚，雪停了。木生去寨口挑水，看见雪地上留着两串脚印，一串是草鞋，一串是赤脚。赤脚的脚印，五个脚趾头都印在雪里，红红的。木生蹲下去看了半天，心里说不上来是什么滋味。
“穿草鞋的是红军。”身后有人说。
木生回头，是寨子里教书的李先生。李先生瘦，戴一副断了一条腿的眼镜，用麻线缠着。他指着那串赤脚印：“这个，是红军里头的小鬼，才十几岁，跟你差不多大。草鞋磨破了，赤脚踩雪。”
木生愣了：“赤脚踩雪，不冷？”
“冷。”李先生说，“冷也得走。他们从江西走到这里，走了几千里。你当是为了啥？”
木生答不上来。
李先生叹了口气，走了。木生站在雪地里，看那串赤脚印，一直看到天黑。
后来木生常想，他这一辈子，第一次见红军，见的不是军旗，不是枪，是雪地里那一串赤脚的脚印。
半夜里，木生被一阵响动弄醒。
不是枪响，是脚步声，轻的，密的，从寨子外头过。他掀开窗纸往外看，见雪光里，又有一队人过。这队人更瘦，瘦得衣裳都挂在身上，可走路还是齐整的。有个人摔了一跤，旁边两个人架起来，又走。
木生没敢出声，只把窗纸又掩上。
第二天，寨子里炸开了锅。
保长躲起来了。王家阿婆的酸菜，被红军买走了——红军给了三个铜板，还留了张字条。阿婆不识字，拿着字条到处问，问是不是要抓她去。李先生看了字条，笑，说：“阿婆，红军说，借你家酸菜一罐，折钱三个铜板，多有叨扰。”
阿婆捧着三个铜板，愣了半晌，拍着大腿说：“我活这么大，头一回见当兵的给钱！”
这话传遍了寨子。
木生去问李先生：“先生，红军到底是不是匪？”
李先生说：“木生，你看这世道，谁给穷人钱，谁才是自己人。那些穿皮鞋的、坐滑竿的、敲锣的，哪一个给过你半个子儿？”
木生记下了这句话。
而在几十里外的县城，县长杨冠群，正为着同一支队伍，辗转反侧。
杨冠群是贵州人，到这威信地界上任没两年。正月初一，他正在衙门里吃年饭，筷子还没举起来，就有探子来报：红军过境了。
他手一抖，一筷子菜掉在桌上。他推了饭，把县里的头面人物都叫来，关上衙门，连夜商议。
有人主张：紧闭城门，等红军过去。有人主张：把城里的粮食、壮丁、枪支，都搬上北门的狮子营，凭险固守。
杨冠群问：红军有多少？
探子答：摸不准。前头到了水田寨，后头还在叙永那边，少说上万。
上万。杨冠群后脊梁一阵发凉。他这威信县城，拢共不过几十条枪，几十个常备队员，真要打起来，鸡蛋碰石头。
他沉吟半晌，说：先观望。红军若是借道，就让他们过；若是攻城，咱们就上狮子营——那地方，三面悬崖，一面陡坡，一夫当关，万夫莫开。
杨冠群嘴上是这么说，心里却打鼓。他晓得，自己这几年在威信刮地皮，民怨不小。红军一来，光是一个“打土豪分田地”，就能把城里城外多少穷鬼的心，给勾过去。
他越想越怕。半夜里爬起来，把后院的银元和地契，都装进一个樟木箱子，埋到了床底下。
正月初五，红军的大队到了水田寨。
这一回，木生看清楚了。红军里不光有拿枪的，还有背锅的、抬担架的、牵骡子的。骡子背上驮着沉甸甸的东西，压得骡子直喘。有个女红军，背着一个娃娃——那娃娃不是她的，是路上捡的，爹娘都死了。女红军背了一路，娃娃在她背上睡得香。
爹的脚夫身份，这天派上了用场。
红军要过水田寨，往石坎子方向去。山路弯，雪又深，带路的民夫嫌路险，不肯走。红军的人找到爹，说：“老乡，借你的骡子驮两趟东西，给脚钱。”爹没多问，牵出那匹青骡子，跟着走了。
木生跟着爹，也去了。
这一去，木生头一回走近了红军。
这一去，木生看了一路。
红军里头，有背锅的，锅底黑得发亮，一步一颠；有抬担架的，担架上的伤员，用破棉絮盖着，只露一张蜡黄的脸；有个小号手，才十四五岁，跟木生一般大，抱着个铜号，号身上系根红布条，走几步就回头望。
骡子不够，很多东西都是人背。一个老红军，背着一捆竹竿，竹竿上挑着锅碗瓢盆，叮叮当当地响。他脚上的草鞋也破了，脚后跟裂着血口子，雪踩进去，又化了，渗在雪地里，一点一点的淡红。
木生看得心里发紧。
有个红军从口袋里掏出半块苞谷饼，掰了一半，递给木生：吃吧，小兄弟，饿了吧。
木生不敢接。那红军说：吃吧，我们走远路，也不能让老乡饿着。说着，把半块饼塞进木生手里。
那半块饼，糙，硬，可木生拿在手里，觉得烫。
晚上歇脚，木生蹲在火堆边，看见一个红军在烤草鞋。那草鞋磨得只剩个底，他还舍不得丢，拿麻绳一圈一圈地缠。
木生凑过去，问：你们走了多远？
那红军抬头，笑了笑，露出一口白牙：从江西走到这，几千里地。
木生问：走这么远，图个啥？
红军没直接答。他指指坝子里那些领盐的穷人，说：你看见没，那些老乡，一辈子没尝过“分地”是个啥滋味。我们走到哪，哪的穷人就有指望。等哪天全中国的穷人都有了地，我们就不用走了。
木生似懂非懂。
红军又说：小兄弟，你记住一句话——我们这支队伍，是替穷人扛事的。扛到最后，穷人能站着说话，我们这条命，就值了。
木生把这句话，也记下了。
红军宿营的地方，在一处叫花房子的所在。几间瓦房，门口站着岗。木生看见好些背□□的人进进出出，有的披着毯子，有的裹着绷带，脸色都蜡黄，眼睛却亮。有一个大个子，下巴上有颗痣，站在廊下抽烟，烟是那种自己卷的，辣得呛人。他见木生盯着看，把烟屁股掐了，冲木生点了点头。
木生不敢应，缩到爹身后。
爹卸下骡子背上的货——是几箱子书，还有印字的铁家伙。木生没见过那么多书，问：“爹，这些书给哪个看？”
“给会看的人看。”爹说，“你李先生那样的。”
木生“哦”了一声。
晚上，红军在坝子里点了火，开了个会。木生混在人群里看。
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