宁祈出外差回京不久，陆离就遭了训斥被停职。如今恰是衙署一年之中最忙碌时期，又少个人，摊在他身上的公事愈发多。
每日忙得两眼一抹黑，都没抽出时间去瞧瞧禁闭中的陆离。
好不容易等到端午假。宁祎在外任职，府中两大家子只他一个成年男子，自要在家中主持节日事宜。
待将大嫂与夫人，并几个孩子送到汴河边，等着观看赛龙舟。他得出空来，便往衔珠小馆而来。
暂时代工的厨娘耳目灵通，不知如何知道西院有客。宁祈坐下不久，新茶与点心便送过来。
陆离给宁祈斟酒，笑道：“算你有良心，还知道来探望我。”
对此，宁祈有些心虚。
他此行的目的，是来打趣陆离的。
这时不好说实话，想起回京后便遇到陆离被停职，勾起他许多抱怨：“衙署最近事多且烦，我才回京，一个人被掰成两个用。你真是好命，这个时候得了长假。”
陆离白了他一眼：“这长假给你，你要不要？”
宁祈哂笑：“不敢要。”仔细端详一番陆离，奇道，“你陆子淳平日瞧着正经，不近女色。没想到一旦破戒，竟风流至此。”
陆离百口莫辩，只得含冤忍下这名不副实的判词。笑着打趣回去：“子静兄太谦了，当日一首新词便换了一位宫娥，谁能胜过你的风流？”
既说到宫娥，便顺着话题说起内闱之事。与他大哥的专情不同，宁祈生性风流，还未娶妻时便处处惹桃花债。
议亲时，他那位太学祭酒的岳丈虽喜他文采，对他私德却颇多不满，本不想把独女嫁他。
谁知宁祈的夫人有自己的主意，她说世事不能完满，她既相中宁祈的好看风流，便不可有独占的贪心。
美貌宫娥入宁宅也一年有余，听说最近已有了孕，多得夫人照拂，妻妾间遵礼谦让。宁祈在衙署理事不勤，又因有个上进大哥比着，总显得十分不成器。
然而他坐拥齐人之福，却羡煞旁人。
宁祈虽未见过云蔷，但花神娘子的名头他是听过的。
此时正苦口婆心地劝陆离：“你在仕途上比我前程远大得多，私德便不可轻忽。若那花神娘子实在貌美，你舍不下，便先正经娶了正妻，再替花神娘子去了贱籍，纳了便是。京中官宦，谁家不是如此？到时也没这么多闲话。”
陆离摇头，半真半假道：“我一颗心，掰不成两半。如今心中只有她，已分不出心给别人，怎可耽误别人家的好女儿。”
宁祈手中端着茶盏，闻言一口茶喷了出来，一脸的不可思议：“陆子淳，你这是对花神娘子动了真心？”
陆离含笑不语。
“官与妓不可通婚，你可莫要昏了脑袋，明知故犯，丢了仕途。”
“我心里有数。”
“你要有数就好了。曾知府对你有意，她家三娘子我也见过，真是才貌双全，配你也是很配得起的。”
陆离听得头疼：“莫要念经。”
“别听不懂好赖话，别人我还不催呢！”宁祈絮絮叨叨，“别看京城贵女多，真要模样好、脾气好，又识大体、有几分才学的，还真是大浪淘金，淘不出几个。你若不抓紧，曾三娘子便要被别人相中……”
“一家好女百家求，原是应当。”
宁祈一脸的恨铁不成钢，还要与陆离论理。
院外忽然传来惊呼声，人影未至，声音先行。
“郎君，不好了。”
陆离看向院门，只见卢嘉风风火火闯进来，跑得上气不接下气：“郎君……”看到宁祈，顿了顿。
陆离奇道：“你不在家中过节，跑来做什么？”
卢嘉也顾不得宁祈好奇的眼神了，跺了跺脚，急道：“云娘子和人在汴河边打起来了？”
“啊？”
宁祈也问：“同什么人？”
“听人说……好像是曾家的三娘子……”
—
云蔷月前即定下了观赛龙舟的雅座。她路子广，认识的人也多。定下的雅座视野非常好。
好巧不巧，隔壁便是开封府知府曾容昇的家眷。
曾容昇原本相中陆离，后来陆离闹出与舞伎的艳闻，还因此被停了职事、禁足家中。
文官最重名声，曾容昇自悔看走眼，自是打消了与陆离结亲的念头。
只是他家中女儿大了，心里也有了自己的主意。
其中三娘子在五个姐妹之间生得拔尖，不仅貌若芙蓉，也颇有才情，识得字做得诗，还写得一手好狂草。少年时便立下志向，以后嫁的郎君，才情与智谋皆不能在自己之下。
她那夜在老祖宗院里见陆离，堪称是惊鸿一瞥。她们曾家的亲友间，也有年轻的郎君，论气度与容貌，竟无一人可与陆离相比。
又知晓了陆离乃是祥合七年殿试榜首，曾三娘子心中，便再也容不下他人了。
她既自视甚高，平素生活上的大小事，也多是自己拿主意。虽听了陆离的艳闻，没有打退堂鼓，反而勾起几分好胜之心。
今日听闻陆离的红粉知己就在自己隔壁观赛，她好奇得紧。略一思忖，向五妹妹招了招手。
与此同时，云蔷正与谢红药携手坐在帐中，谈得兴起。
谢红药在东京城能稳坐行首之位三四年，乃是个人精。云蔷看起来不好相与，其实直率天真，反而是她最喜欢打交道的人。
因此云蔷拉着她手挽留，她顺水推舟便答应了。
金珠进帐向云蔷禀告，说曾五娘子来拜会。
云蔷一头雾水，问：“哪个曾五娘子？”
谢红药却心中已有了数。朝云蔷悄声道：“我猜她这是为你的陆郎而来，你可要当心。”
云蔷恍然，忽然想起陆离说过曾被曾家诓去府上，一次相了曾家五个女儿。
正好，龙舟赛还未开始，她正嫌不够热闹。
云蔷捞过一面小铜镜，理了云鬓，揽镜自照一番，再没挑出一丝错处。便朝金珠点头：“请她进来罢。”
曾五娘子年方十五，小圆脸，大眼睛，还是一脸的孩子气。开口说话，怯生生的。
云蔷和谢红药都是场面上讨生活的人。三两句下来，便知这曾五娘子是替人来跑腿的。
二人一个对视，决定去会一会幕后之人。
云蔷与谢红药移步隔壁看台的帐中，略一抬眼，便与曾三娘子的视线对到一处。
曾三娘子吃了一惊，她心中已做好准备，想来这位舞伎既能打响“花神娘子”的名头，短短一年间又与谢红药齐名，必定生得美。
但没想到，云蔷竟这么美。只是浑身配饰甚多，丁零当啷地走进来，像一只精巧多姿的绸缎包。
她目光如水，从云蔷的鞋面掠过——这鞋面的故事今日已传遍全程。
心道：起名叫“雨后残红”，倒也当得。样子虽别致，也算不得多珍贵。她有信心，画出更好的。
云蔷也吃了一惊，曾三娘子也和她预想的不同。若说曾三娘子貌美远胜自己，她绝不承认。
她吃惊是因为，这位曾三娘子的容仪与风华，令她觉出几分熟稔。
如今京城怕是没什么人见过陆离女装的模样，但她是见过的。
这位曾三娘子，竟与数年前的陆离——不，是自称令窈的她，有几分相似。一样清冷的眉眼，一样疏离的气度。说句不好听的，就是自视清高，拿鼻孔看人。
陆离刚被卖进衔珠小馆时，多招人烦呀！
和谁都不亲近，谁都入不了她的眼。像一朵自淤泥里长出的白莲花，她是莲花，旁人都是泥。
勾起这些往事来，云蔷在心中舒了口气。
——还是现在
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