十场秋雨一场寒，东宫内的高树在寒风中屹立，虬劲的枝干向天际攀附，枝头一片枯黄的落叶悠悠从高处飘下，入了谢清宴的眼里。
热茶掀盖时的烟气漫散，模糊了他的面容。
独坐于窗台，背脊挺拔如松，清朗端直，便是自处无人之地也端得君子之仪，太子甫一踏入此间便见谢清宴这般仪态，脸上挂了温和的笑意。
“琼台，孤失礼了，久等。”
闻言，谢清宴起身行礼，道：“参见太子殿下。”
太子摆了摆手，示意他不必多礼，又抬手让身后的大监送上早就备好的木匣来，温声道：“正好你今日来，还未贺谢家寻回五郎，这礼是阿芙和孤一同置办的，你一并带回去吧。”
谢清宴听到自家长姐的小名，眼神微微一顿，随后再次还礼，“劳殿下和娘娘费心了，臣替辞岁谢过恩赏。”
叙过几句闲话，太子便说起了朝政，“多亏了琼台那日的果断，在广云台拿下了隋文会，这许州的案子才能有进展。之前是孤妄执了，若非此，此事怕是不会善了。”
“眼下许州案子正在具结，所涉嫌人移交有司衙门处置，罚没的家财平许州之乱，盈余者押解西北边境，以安朝政，殿下可安下心来。”
太子指腹摩挲着青瓷斗盏的边缘，眉眼平和，“此次案结，牵连甚广，上至漕运总督，下到巡漕御史衙门都有缺额，依琼台看，此事有何章程？”
谢清宴的思绪只在心中旋过一瞬，便道：“漕运关涉朝廷命脉，所用之人要经内阁和科道廷议拟出人选后上承陛下，由陛下亲裁。此番许州一案，牵连东宫，殿下不若静观其变，以候其时，想必此时着急的另有其人。”
闻此言，太子思忖几息，将手中的茶盏缓缓搁下，“琼台这话在理，是孤心急了。”
他深敛下心绪，自嘲道：“我那七弟本事不小，诸位皇子中，父皇偏宠他，这盐务的官员又亲近他，抱着这金盆，见孤有难，指不定多得意。”
此话里自伤和怨怼之情显现，谢清宴知晓此番太子跌了跟头，失了漕运，险些招来大祸，陛下又让与七皇子相近的岑云谏审办此案，自是惴惴不安。
哪怕如今堪堪迈过这一坎，也心有余悸。
反观七皇子春风得意，近来与太子隐隐有对峙之势，眼下漕运多有出缺，想要乘胜追击，必然会有所作为。
“殿下不必忧虑，为朝廷安稳，漕运定会择有能之人任之。臣听闻浙江布政使考满择进，不日便要入京。”
太子当即抬眼看来，问道：“此事谢大人可知一二？”
这是想问谢观复与此事的关联。
但谢清宴道：“家父未曾与琼台议过此事。”
听到谢清宴这般回答，太子心里难免有些失望，哪怕知道谢观复立场持中，向来只忠于陛下，此时肺腑里也梗着一股阴郁之气，但在谢清宴面前，他没有显露出半分。
不过这也算是个好消息，至少知道漕运任人不会落在了七皇子身上。
吃过两盏茶，太子还要见东宫詹事，便让人送谢清宴出宫，临走前，拍了拍他肩膀。
“听闻你同六弟那日在广云楼起了争执。孤觉着你家那位五郎倒是有趣，竟能将六弟都伤着了，还让曹家那小子吃瘪，真是不容小觑。改日带来给孤瞧瞧。”
“舍弟顽劣，让殿下见笑了。”
太子不以为然，朗声道：“十多岁的儿郎，血气方刚，颇有谢大人当年的风采。”
转过话头来，又道：“闻说阿琅前些时日又病了，阿芙心急如焚，让人寻了补药来，过两日让御医一并带过去。”
谢清宴拱手谢礼，“谢殿下厚爱。”
而后大监领着谢清宴从东侧游廊往宫外走去，不过路上出了一个小插曲，险些让大监吓得魂不附体，忙声告罪。
只见谢清宴身侧的廊柱上，赫赫然有一个深刻的弹坑，一眼便知是弹弓飞射所致。
风声凌厉未歇，庭院内气氛骤然冷凝了下来。
谢清宴长立在长廊一侧，面不改色，淡薄冷静，幽冷的眸光落在了不远处的假山。
只见一个衣着锦绣的十多岁公子正被几个吓破胆的宫人拼命阻着，他一双眼睛犹如坠火，充斥着愤懑和怒气，嘴里骂骂咧咧不停，污言秽语不堪入目。
他见谢清宴淡然自若，不由得更加恼怒，试图用力扯着手中的弹弓，又转眼被身旁的侍从苦着脸拦下。
“徐少爷，那可是谢大人，一朝重臣，太子殿下的心腹。”
“万万使不得！万万使不得！”
青林面容整肃，寸步不移地守在了谢清宴的身边，粗粝的指节紧紧按在了腰间的剑柄上，严阵以待。
谢清宴抚过袖口上的细尘，淡声道：“走吧。”
等被大监送上了马车，入了通衢大道，青林才勉强卸下防心来，见谢清宴闭目养神，他斟了一碗热茶递过去，“主子。”
谢清宴修长的指尖轻触在杯壁，点了点，发出清脆的响声，而后缓声道：“改道，先去聚芳斋，虎奴爱吃他们家的咸酥饼，这个时辰，新的一炉也要出了。”
青林应下了，掀开车幕吩咐完驾车的青泽，又侧身坐下来，小心询问道：“主子，今日徐公子……”
徐家是太子的母家，这徐四公子自幼与东宫亲近，深得殿下眷顾。此次徐家二房嫡子因许州一案而死，徐家上下震恐惶惑不安，乱成一锅粥。
“殿下这是做给我看。”
谢清宴凉薄一笑，神色里添了分肃冷，“让我体谅他的难处。”
青林小心翼翼地觑了自家主子一眼，“那日后……”
“但行前路，莫问归程。”
谢清宴垂下眼眸，“疏不间亲，该是这个理。但，如果今日要拿徐家阖府性命来办，也是当得。煌煌史册，天道昭彰，他是一国储君，更该有此气度和果决，他的治下，是万万黎庶。”
此话一出，青林便读懂了谢清宴恭身之外的傲骨和刚烈，也多了分担忧，谢府与东宫这根绳，看似坚如磐石，实则暗流涌动。
很快马车停下，青林却从马车帘幕的缝隙处窥见了外头的人，不禁一顿，“主子，是六皇子和七皇子两位殿下。”
谢清宴起身的动作稍稍定住，随后理好衣冠，缓步下车，见岑云谏和岑云礼在门口闲聊，站定后作揖道：“见过两位殿下。”
“谢大人不必多礼。”
七皇子抬手让人将木匣送上来，“听聚芳斋掌柜说谢大人等要新出炉的咸酥饼，想必是家中儿郎爱吃，剩这一匣，我也不好横刀割爱。”
谢清宴淡然自若地接过，递给了一旁的青林，“谢殿下，只是臣尚有事在身，请恕臣不能奉陪了。”
彼此心知肚明，朝臣不宜与皇子走得太近，落在有心人里，大有文章可做。
互相寒暄两句后，谢清宴再次上了马车，暮色里，青盖简素马车遥遥而去。
七皇子目送着谢清宴远走，啧啧两声，“六哥，谢清宴平日里看着端正整肃，私下却对自家弟弟如此疼爱……”
他目光落在了岑云谏身上，打趣了一句，“六哥见过谢家五郎，听人说是天人之姿，就连曹小公子那日见过一眼后都走不动道了。不过相传他脾气太坏，未经驯化，像是蛮人，茹毛饮血。”
岑云谏眉眼疏淡，有些漫不经心，“不大记得了。”
他慢条斯理地理了宽袖，眸光敛去了几分冷邃，“七弟今日买尽了聚芳斋的酥饼，不就是在此等着看谢琼台的笑话吗？”
七皇子朗声笑道：“这谢琼台的笑话哪能那么容易看到，今日就是天塌下来，他也依旧能处变不惊，谈笑自若，何况只是区区一个徐家。”
见岑云谏只是静静看他，他便收敛了笑意，“太子手里捏着谢清宴这张牌，还真是麻烦，不然许州一案至少应该剥太子一层皮。”
“不过此次六哥做得极好，若不是你将徐家从背后扒了出来，这背后的火还烧不起来。我府中新来了几个乐师，姿色不俗，不如送给六哥。”
岑云谏轻轻转动了指节上的玉扳指，“不必。但我近来有一张古琴断弦，颇不顺眼。闻说七弟得了底下人的孝敬，珍宝无数。”
七皇子抚掌慨然道：“六哥原是看上曹家
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