扬州的雪下得跟雨似的，一碰就化，阴湿的环境叫人郁闷，叶松和叶游知最近就挺郁闷的。
当然不止天气原因，主要是孩子的学习问题。
小七倒还行，在学堂虽说不是数一数二的，但律法学得又深又透，但小竹子就不行了，今儿先生又来家告了她的状。
偏偏叶松是个面上温和的严姐。
好在这会儿叶松不在，应付先生的叶游知。
叶游知唯唯诺诺：“是，是，先生说的是，回头我一定好好教育她。”
“好几日不写功课了，上课就同郑家小郎君闲聊，郑家三当家的来找了老朽好几次。你这妹妹，若是不想学也不必来学堂，或许外头有她的一方天地。”
叶游知：“给先生添麻烦了，抱歉。”
叶游知主打一个态度好，恭敬又诚恳，其实心里已经尴尬得不行了。
她不明白，她和叶松学习那么好的人怎么就捡了个连认字都困难的妹妹呢？
先生又说了好几句，但叶游知实在是心有余而力不足，倒像犯错的是她自己。
而那位罪魁祸首此时正趴在叶游知膝盖上撒娇，“二姐姐，别告诉大姐姐，好不好嘛？”
她把下巴放在叶游知手心上，仰头看叶游知，眼珠瞪得和珍珠一样亮，身躯一扭一扭的，像蛆。
这一年过去，周竹摸清了家里姐姐们的个性：叶游知看起来冷漠不近人情，却比叶松好说话。
叶游知秉持的育儿理念呢就是三百六十行，行行出状元，学不好就罢，总之以后给她打苦力工也饿不死人，儿孙自有儿孙福嘛。
但是叶游知也怕被叶松念叨，要是叶松发现她居然还帮着小竹子打掩护撒谎，又不得安宁了。
她阿姐一定会说：“小竹子才八岁，连写字念书都不会今后怎么立足？你一味纵容她是害她，如今竟还以身作则，教她走弯路撒谎？今夜便和她一起抄写《弟子规》，你抄两遍，她抄一遍。”
“为什么？”
“小竹子还在长身体，不睡不行。”
叶游知：其实我也在长身体。
想想那个夜晚，叶游知的手腕都还在发酸抖。
叶游知道：“阿姐可不想陪你一起抄《弟子规》了。”
闻言，周竹水灵灵的双眼被雾蒙蒙的阴云遮得黯淡无光，搂着叶游知喂了一颗糖，道：“二姐姐，你虽然不帮我，我还是很喜欢你。”
饴糖甜甜的味道在叶游知嘴里怎么也化不了。这不，挂在她身上那小孩已经翻云成雨了，笃定她二姐姐心肠软，失魂落魄地揩了眼泪朝桌上走去，端端正正地流泪写字。
叶游知又是看得心头一软：大不了不上学了，养她一辈子！
可心底还是觉得这样不好，左右脑互博一会儿后，她上前问道：“小竹子，你为何不完成功课？”
“我不会嘛。”周竹声音低得哽咽，“看到书我头都大了，有这么大。”
周竹把双手举在头边，短小的手指在空中捏了捏，比出茶壶那么大一个空，又道了遍：“这么大。”
叶游知看得忍俊不禁，拿个茶杯晃晃，“我看你的脑袋就这么小。”
真是，她想生气都气不起来。
还记得初来时周竹是怎样一个沉默寡言的小女孩，和小七待久了真是越来越像了，脸皮越来越厚。
“那大姐姐每日问你功课写完没你都说写完了？”叶游知靠在桌边，“撒谎可不好哦~”
“大姐姐太凶了。“周竹放下笔杆，鼻下还有未消失的鼻涕痕迹，“二姐姐，我看木坊里工人们学的东西可有趣了。”
叶松回想了一下木坊的工人每日在干嘛，不外乎就是量尺寸、造东西、画图纸、测数据、造东西……
她问道：“你喜欢数学？”
“数学是什么？”周竹答道，“我觉得算术比书本有趣。”
学数学也可以吧，叶游知正好看看她有没有天分，日后亲手为自己母亲报仇。
叶游知道：“行，那我们做个约定。我跟先生讲你可以不背诗文，但是必须得会写字，往后你上午学了字就回来，我给你找算术先生。”
周竹高兴得蹦起来，“真的？！”
“你何时见我骗过人。”
夜间，叶游知想和叶松商量此事，已提前打好了万字草稿准备滔滔不绝，一展口才，没想到叶松眼睛都不眨就答应了。
“好。”
“阿姐，你……”
“我叫她读书原本也只是为了明理，不然小小年纪整体不学可得了？但明理又不是只有读经书一种方式，读什么书不是读？”
叶游知便盯着叶松看，越看越喜欢，越看越觉得自家阿姐美丽聪慧又善解人意。
想一把抱住叶松，可是她现在比叶松宽大多了。
此后，叶游知一直带着周竹做生意，好叫她耳濡目染，提前看懂旁人的奸猾。
郑家的布卖得极好，不仅在扬州本地畅销，还卖去了临县。郑家老爷子说：“路再修好点能卖到长安去！”
叶游知玩笑道：“听闻郑家儿郎为官不在少数，老爷何不一封信写过，叫他们上奏修路。”
“呵，就看五郎有没有这个本事了。”
承化十五年三月，长安城热闹非凡。
一大批读书人围在礼部南院看榜，三月十五，正是郑既明满十八的日子。
他穿着一身道士似的装扮，月白色对襟上衣，仙鹤垂云氅，一双云履鞋头微翘，颇有腾云驾雾的仙人风范。
“你小子，想通来考试了？不是说要修道成仙吗？”着浅绯色袍子的那人后仰着看郑既明的穿着，极度夸张地称赞：“嚯~今儿穿得还真跟仙人一样。”
郑懿打小就看这位堂弟长大，十足十的假正经，可偏偏呢人又聪明，最得祖父喜爱。
“我师傅修道几十年了不还在朝中为圣人分忧么？没有缘，何谈断缘？”
“听你这意思，现在有缘分了？”
郑既明接过他堂兄给的贺岁礼，觑起眼睛，想到了在木坊画图纸的姑娘，抿了一小口酒微微笑了下，回道：“谈不上。”
两人在酒楼把酒言欢，郑懿问郑既明：“你不去看看？”
他指的是礼部南院放出的榜。
郑既明干脆回应：“不看。”
“五弟果然自信。”
“连这点本事就没有，我就不来长安了。”
郑懿给他气得连喝三杯酒——
这小子，还是那么爱装。以前暗戳戳的夸耀自己，现在演谦虚都嫌费劲。
第四杯酒，郑懿实在看不惯郑既明的张狂行径，硬逼着郑既明喝了，“跟我面前还装呢？你不昨儿就知道了圣上点你做探花？不然你不巴巴跑着去。”
郑既明推掉郑懿第三道递来的酒，发出成功气到人后的坏笑，乐呵呵地回：“四伯呢？怎么没来？”
“这几日礼部忙得很，他还有空见你？”郑懿现在找上郑既明也是有正事要问的，“今后想进哪个部？我看翰林院最合你的性子。”
郑既明摇摇头，意味不明的勾唇，清明的眼神光都被勾出些狡黠，他回道：“工部。”
“我和四伯……
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