简菡这一觉睡得极沉，醒来的时候，外头天色早已漆黑如墨，只有零星几点星光闪烁。
她迷迷糊糊地将手背搁在额头上，感觉脑子还有些昏沉，不愿起身。
然而，空瘪的肚子却不合时宜地发出了“咕噜噜”一阵响亮的抗议，催促着她不得不爬起来找点东西祭一祭五脏庙。
她挣扎着坐起身，也懒得仔细梳妆，只用一根素银簪子随意地将长发挽了个松垮的髻，披了件厚实的棉布外衣，便趿拉着鞋子，打开房门，朝着厨房摸去。
厨房里亮着一根蜡烛，那簇明黄色的火苗在黑暗中跳跃着，光芒不算耀眼，却像是刻意在为她指引方向似的。
炉灶里还有未燃尽的柴火，透出橙红色的暖光。
她掀开厚重的木质笼屉盖子，一股温润的水汽混合着食物的香气扑面而来。
隔夜的蒜薹经过三次加热，那股独特的，略带刺激性的辛香非但没有减弱，反而与肉汁和酱香更加完美地融合在了一起，形成了一种更为醇厚，也更为勾人食欲的复合香气，霸道地钻入鼻腔，瞬间唤醒了沉睡的味蕾。
味道一出来，简菡便觉得肚子里那空城计唱得更响了，饥饿感排山倒海般涌来。
她迫不及待地端起那碗还温热的饭，也顾不上找地方坐下，就站在灶台边，大口扒拉起来。
米饭软硬适中，裹挟着咸鲜的汤汁和脆嫩的蒜薹、滑溜的肉丝，饿极了吃来，简直是人间美味。
刚扒拉没几口，客栈紧闭的大门忽然被“咚咚咚”地敲响了，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
她放下手中的碗，正要起身去看看是谁这么晚来访，就听见前堂那边传来窸窸窣窣的动静，接着是门闩被拉开的“哐当”声，大门似乎被人从外面打开了。
她拢了拢身上披着的外衣，端着还没吃完的碗，一边继续往嘴里塞饭，一边朝着连通大堂的那个小门走了过去。
刚准备伸手掀开门帘瞧瞧情况，门帘却被人从外面先掀开了一角，是雪翎。
她探进头来，将一根纤白的手指竖在嫣红的唇边，对她做了个“噤声”的手势。
简菡眨眨眼，立刻会意，乖乖地点点头，又舀了一大勺饭塞进嘴里，然后便安静地靠在门框边上，一边咀嚼，一边透过门帘的缝隙，好奇地往外张望。
大堂里点着灯，光线比厨房亮堂许多。
来访的是两个风尘仆仆的男子，穿着半旧不新的劲装，腰间挂着些零零碎碎的法器，看着有些眼熟。
简菡边嚼着饭边在脑子里搜索，总觉得好像在哪见过他们。
忽地，她从他们的交谈声里，隐隐约约捕捉到了“镇妖司”三个字，脑子顿时灵光一现！
是他们啊！
那两个穷鬼捉妖师！
大堂里，那两人小心翼翼地将背上的包袱解了下来，放在桌子上，仿佛里面装着什么了不得的宝贝。
他们动作极其谨慎，一层层解开包袱皮，最后露出了被保存在最深处，用加厚棉絮和红绸布紧密包裹着的东西。二
人像是对待易碎的珍宝般，小心翼翼地解开了外头那层防护，将里面一个用火漆封口的硬壳信封递了过去。
“这是狄壬大人嘱咐我等，务必亲手送达的。”
两人品级显然不高，并不清楚客栈中这些人的具体身份和关系，见穆阳穿着官服，便下意识地将东西推到了他面前。
汪屿站在一旁，眼皮都没抬一下，似乎对那所谓的“机密文件”兴趣缺缺。
苗澈更是悠闲，靠在旁边的柱子上，正慢条斯理地扒着一个黄澄澄的橘子吃，橘皮的清香若有若无地飘散开来。
“有心了，二位辛苦。”
穆阳接过那信封，却没有急着打开查看，反而跟两人寒暄了起来，“如今天寒地冻，夜色已深，二位不如就在这客栈歇下，明日再赶路回去复命吧。”
说完，他还偏头看向了站在一旁的汪屿，“掌柜的……”
他话还没说完，那两个穷鬼捉妖师赶忙摆手打断。
“不了，不了！多谢穆大人好意！实在不敢叨扰！葛宣使就在镇外等着我俩汇合呢，耽搁不得，耽搁不得！”
二人一边说着，一边手脚麻利地将那个刚刚解开的包袱又重新系了起来，飞快地背到身上，然后对着穆阳和在场的其余众人拱了拱手，语气急促。
“诸位留步！告辞！”
简菡见他们都出去送客了，大堂暂时空了，这才捧着已经见底的空碗，从门帘后钻了出来。
吃得她口渴，都忍了大半天了。
其实大家伙都知道她在帘子后面，可这送完人一回来，发现她如同闪现般突然出现在桌子边上，被她吓了一跳。
“睡醒了？”苗澈吊儿郎当地走过来，“唰”地一下展开他那把玉骨扇，一屁股坐在简菡旁边的凳子上，居然给她扇起了风。
数九寒天的，小风嗖嗖地往脖子里钻，吹得简菡猛地打了个冷颤，起了一身鸡皮疙瘩。
“少来！”她没好气地地推开苗澈的扇子，伸手从桌上的果盘里拿了个看起来汁水丰沛的橙子，“冷死了，扇什么扇！”
“我帮你。”苗澈合上扇子，就要伸手去拿简菡手上的橙子，表现得异常殷勤。
“不用！”简菡警惕地一闪身，躲过他的爪子，坚持自己动手。
跟用刀切开的比起来，她更喜欢自己亲手剥皮。
她用指甲在橙子皮上用力一掐，抠开一个小口。
噗嗤！
橙子皮里面积压的汁液竟然跟小喷泉似的，猛地爆出了一股，溅了她一手！
顿时，一股极其霸道的清新橙皮香气迅速在空气中弥漫开来。
简菡抬起眼，狐疑地看向旁边笑得一脸无辜的苗澈，对于他这突如其来的伏低做小行为格外的警惕。
“你突然这么友善干嘛？无事献殷勤，非奸即盗！是不是又想放我的血？”
言毕，她还下意识地瞧了眼周围的其他人，不明白为什么他们都目光炯炯地看着她。
汪屿走上前，从自己贴身内袋里，取出了真正的信件，递到了简菡面前，神色是罕见的郑重。
“确实有事相求。”他沉声道，随即开始解释来龙去脉。
厨神齐荼被灭门的消息一传到京城，狄壬立刻就意识到此事绝不简单，动用手头力量，将能查到的线索仔细梳理了一遍，终于发现了关键所在。
齐荼的厨艺虽佳，可在高手如云的京城，尤其是在御膳房里，其实并不算出类拔萃。
特别是他分明最擅长白案，可当年他被陛下亲口封为厨神，倚仗的却是一道功夫考究的红案菜，宝塔千层肉。
这其中的不寻常，引起了狄壬的注意。
顺着这条线，狄壬仔细查阅了齐荼的生平记录。
其中一处极其不起眼的地方引起了他的怀疑。在齐荼被封为厨神前的那段时间，他曾频繁地出入击石斋。
一个厨子，频繁地去玉石作坊？这太反常了。
费了九牛二虎之力，动用了影卫的关系，狄壬才终于拿到了击石斋当年的部分内部账册副本。
发现，齐荼确实在击石斋购买过一样东西，并非玉石，而是一本残破的古籍，甚至账本上也是清清楚楚地载着“残卷一本”。
这本撕掉小部分的菜谱里，夹杂着一张写着稀奇古怪符号的字条。
从汪屿口中了解完这复杂背景，简菡脑子里还是一团问号，她举起手中那封信，不确定地问：“所以这里头，该不会就是那个字条吧？”
不用大伙回答，从他们那默认的眼神里，她已经得到了肯定的答案。
她小心地拆开信封，里面果然只有一张泛黄的纸张，上面画着一个由许多小格子组成的方阵，里面填写着一些她极其熟悉的符号。
阿拉伯数字！
简菡顿时有种强烈的割裂感，仿佛两个不同的
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