诗曰：
东隅已逝榆非晚，
物极由来势必反。
万绪浮沉皆已定，
即日挥师向淮南。
拔城何必兴戈甲？
先胜后战是良筹。
虚与周旋时已久，
宿恩旧怨莫迁延。
话说顾风鹏打发朝廷来使离去，便与方圆共商应对之策。二人筹谋已定，诸事分派妥当，众人各自领命行事。
距方圆初立“攘洪荒，复九黎”大旗，已过一月有余，四方郡县闻风震动。各处歼官把持地方，苛捐杂税层层盘剥，黎民长久受困，早已苦不堪言。诸多乡勇豪杰听闻方圆举义，纷纷遥相应和，聚众起事。一封封告急文书接连送入都城，朝廷分身乏术，只得分兵奔赴各地弹压，再也集结不起重兵合围南阳。
顾风鹏趁此良机暗中调度，双线布局：一面差心腹奔走四方，结交各路起事豪杰，广纳贤才；一面辅佐清剿境内顽逆，整训兵马，体恤民情、安定地方。方圆自号义军统帅，麾下势力一日强过一日。
是日，方圆独坐幕府之内翻阅各处呈报文书，忽见追风匆匆入内。追风跨步进堂，躬身抱拳禀道：“大帅，今有一女子前来投军，武艺出众，身手悍勇，恳请大帅召见。”
方圆闻言，微笑着调侃道：“究竟何等出众，竟劳动你亲自前来禀报？”
追风面上微微赧然，依旧躬身禀道：“此人单骑径入营中，声言必要面见大帅。属下告以大帅不可轻易见外人，她心意甚是坚决，属下只得与她交手试技。那人身手利落，勇力过人，属下一时疏失，竟败在她手下，失了幕府体面，恳请大帅责罚。”
方圆笑道：“是何等人物，竟能叫你败在手下？”
眼见追风把头垂得愈低，她便收起戏谑，缓声道：“胜败本是兵家常事，不必介怀。你去将她引过来见我。”
追风方才挺身站起，心中转念，仍觉不妥，又上前谏劝：“恕属下斗胆进言。如今大帅屡遭朝廷弹劾，此人来路未明，气势逼人，难保不怀异心，还望大帅多加提防。”
方圆淡淡一笑：“不防事。倘若连这点局面都应付不下，我这番大业，也便到此为止了。”
追风听罢，方才转身出去接引那人。不多时，便引着一名少年步入厅堂。方圆抬眼望去，但见来人：一身玄色劲装，腰悬短刀，腿缚皮行缠。身长五尺有余，筋骨精健，白发裁短，头顶一对毛茸茸兽耳，乌眸炯炯有神，身后拖曳一条浣熊环纹粗尾，神姿悍锐。正是：
昔日河滨植弱枝，
无心插柳自成荫。
今朝赴义随君去，
一片忠肝照赤心。
少年甫一踏入厅堂，当即双膝下跪，抱拳道：“在下白柳，久闻大帅盛名，特来投军，恳请大帅成全！”
方圆道：“我听追风说你身手不凡。如今四方遍地豪杰举事，凭你这般本事，天下去处本有许多，因何偏偏要来投我帐下？”
白柳抱拳叩拜，朗声答道：“天下虽各路义士蜂起，多半只为割据争利。唯有大帅心怀黎庶，举旗志在荡除歼弊。柳不求高官厚赏，只愿执戈赴阵，追随大帅共成大业。”
方圆摩挲下颌，沉吟片刻，开口言道：“你倒是深明大义。举义之事，嘴上说来容易，内里重重危机，三言两语难以道尽。你可晓得，它日奔赴疆场，稍有差池，便是马革裹尸的结局。”
白柳脊背挺直，依旧维持跪姿，叉手答道：“柳深知前路危机四伏，纵然这般，也甘愿追随大帅赴汤蹈火！”
方圆道：“常言道，天下攘攘，皆为利往。你不求高官厚禄，甘愿身冒锋矢冲锋陷阵，反倒叫我心中难安。”
白柳察她心存审慎，俯首沉吟半晌，终是将陈年旧事娓娓道出：“大帅可还记得昔年西榆乡剿除张进一事？柳家中亲眷，素来深受此贼欺压。兄长当年遭其爪牙强逼掠夺，被强行掳去，沦为侍侧之人。
“母父一户寻常人家，无权无势，孤苦无依，经年隐忍，半点反抗不得。柳自幼小，便暗自苦修武艺，只盼一朝挣脱困笼，得见天地开阔。
“幸得天姥垂怜，大帅举兵西来，荡平张贼，还西榆乡一方清平。那日远远瞻见大帅临阵风姿，一眼刻骨，再不敢忘。自彼时起，柳日夜勤修，寒暑不辍，苦习枪马技艺，只为今日奔赴麾下，追随大帅共赴宏图！”
方圆听罢，托颌思忖良久，当下端正颜色，说道：“原来这般缘故。昔日我荡平张贼，只为还乡野一片清宁，却不知背后藏有这般隐情。”
她侧目望向追风，二人四目相对，追风亦神色动容，微微颔首。
方圆见状，便松口道：“既是如此，我便允你投效帐下。但军法如山，私怨归私怨，军令归军令，你往后需严守军规，不可恣意枉为、逞私行事，你可应得？”
白柳闻言大喜，重重叩首于地，声如金石，朗声应道：“属下谨遵军令，恪守军规，绝不敢徇私枉为！多谢大帅成全！”
方圆略一思忖，开口言道：“你既归入我帐下，便授你牙将之职，统锐卒三百，归顾风鹏麾下调遣。往后随军征战，多多立功，自有擢升之机。”
白柳当即重重叩拜在地，拱手高声道：“属下谢大帅恩典！定当奋勇杀敌，不负所托！”
二人话谈已毕，各自散去料理手头事务。待到下昼，方圆亲自移步前往西跨院，要寻顾风鹏商议后续进兵之计。
跨入院中厅堂，只见顾风鹏正伏于案前翻阅各处谍报文卷。方圆开口一声轻唤：“万九。”
顾风鹏听得脚步声响，慌忙搁下案上文卷，起身便要迎候。怎料方圆步履轻捷，早已行至面前。
方圆开口便道：“如今雍州有安普镇守，南阳根本安稳如山。巴蜀、江右遍地烽烟，各处起义纷乱，朝廷疲于奔命，正是我等开疆拓土之时。我欲起兵进取淮南，你看此事可行与否？”
顾风鹏连忙扶住她，请坐于太师椅上，自己侧坐右手，略一沉吟，答道：“淮南据大江北岸，紧邻吴越诸州。此地若归我手，便可与唐惊弦互为犄角，锁尽江东门户。以天时地利而论，此计可行。”
方圆听罢，复又蹙眉言道：“只是我尚有一忧。山东地界仍有朝廷残兵盘踞，如今四面未宁，若是贸然兴兵远征，恐被敌寇窥隙钻空，坏我根本。”
顾风鹏从容答道：“北线戍兵早已排布周密，要道尽皆扼守，足可牵制山东余寇。寸中若是放心不下，尽可坐镇南阳稳持全局，此番东征，由我领兵前去便是。”
方圆闻言，神色舒展，欣然笑道：“万九果真周全万能！实不相瞒，我今日帐中新收一员猛将，名唤白柳。昔日旧案机缘，我曾搭救此子，其人武艺超众，胆识过人。我已授她牙将一职，拨归你麾下听用。此番东征淮南，你可带她随军出征，权作战力！”
顾风鹏闻言一笑，说道：“难得有这般好汉入帐，真是如虎添翼。此番一应战事交我手上，寸中只管放宽心便是。”
二人商议既定，方圆留镇南阳，固守根本。顾风鹏昼夜整备进兵诸事，粮草、军械、谍报，尽皆料理停当。又差人驰书吴越，告知唐惊弦进兵淮南一事。
诸事停当，顾风鹏拣选吉日，传下将令，城外大营三军尽数集合。
顾风鹏领兵行至淮南地界，就地扎下大营，对着帐下众将说道：“我等不必硬拼死战。先扼守淮水渡口，断它北路援救。再差密使潜入城中，游说本地大族做内应。现下四处义兵四起，正好行反间之计，叫寿春、合肥两员守将互相猜忌。”
说罢，扬声唤道：“白柳，出列。”
白柳跨步上前，抱拳应道：“属下在！”
顾风鹏目光落于她身上，吩咐道：“你带本部人马，隐匿郊野，接应往来密使。一旦城中生变，便抢先夺下城门。再把檄文四处张贴，安抚郡县百姓。只等城内人心涣散，便可不战收取淮南。”
号令分派已毕，诸将各自领命行事。
未过几日，探马回报营中：寿春城内有数家大族愿暗中通我，只是两处守将防备极严，反间之计难以见效，二将依旧彼此照应，并未生出多大慊隙。吴越唐惊弦亦送来回书，应允互为犄角之事，却不肯即刻发兵相助，只教顾风鹏先把江北平定下来。
顾风鹏坐于军帐之中，沉吟半晌，把各方情形对众将说罢，开口问道：“如今局势便是这般，诸位有何看法？”
帐下一员牙将跨步出列，抱拳道：“主帅！既然离间之计行不通，不如整点兵马，直抵城下，以大兵威压，逼得郡内生变！”
顾风鹏思量片刻，说道：“只是寿春城垣坚固，士卒不少。若是贸然逼城，一旦守将咬牙死守，势必转为一场恶战，我军未免折损人马。”
帐下众将听罢，尽皆默然，一时无有对策。正这般僵持之间，帐外突有军士快步闯入，跪地禀道：“报！山野那边传来白柳将军消息，她拿获合肥发往寿春的信使，截得密书一封！”
顾风鹏眸光乍闪，急声传令：“速将书信呈来！”
军士捧信上前。顾风鹏展卷细读，片刻已然了然，抬眼对众将道：“天赐机缘！此乃合肥守将私递寿春的密信，信中已有猜忌之言，只是二将尚未决裂。我略改数语，再故意叫寿春守将截得此信，便可令二人疑心坐实，自相猜忌，互不救援。”她略微一顿，点头笑道：“如此，叫她们内部自生慊隙，我军便可免去一番血战。”
众将听罢方才醒悟，齐声高喝：“主帅英明！”
顾风鹏当即提笔，将原信字句略加篡改，添上几句私通我军、欲卖城自保的言语，改毕封缄妥当。随即遣人赶赴山野，传令白柳，教她故意放走一名随行小兵，令其携带伪信奔回寿春，装作侥幸逃脱之状。
白柳得令，依计行事。那小兵狼狈奔入寿春城，将伪信呈交守将。
寿春守将拆信一看，见字字皆是合肥守将私通外敌、意图献城的言辞，顿时勃然大怒。往日积攒的猜疑尽数涌将上来，心中认定合肥守将早已暗怀异心、想要出卖淮南全境保全自身。
自此，两城守将彻底决裂。寿春守将紧闭城门，再也不与合肥互通消息，任凭合肥遣人求援、递送军情，一概置之不理。两地兵马各自设防，互不驰援，淮南防线顷刻四分五裂。
消息传回大营，众将尽皆大喜。
顾风鹏望着帐外旌旗，淡然笑道：“二将离心，淮南大势已定。不需一刀一枪，此境唾手可得。”
二将彻底离心，淮南防务瞬间瘫痪。合肥守将屡遣人前往寿春通传军情、求取援兵，皆被寿春守军拒之城外。寿春守将心中积怨愈深，处处设防提防合肥兵马，全然不顾境外压境的大军。
城中大族本就暗通顾风鹏，见两官内讧、军心大乱，当即顺势而动。数家望族暗中约束家丁，稳住街坊百姓，遍传消息，言说大军只诛酷吏、不害黎民，劝城中兵卒莫做无谓死战。
一时间寿春、合肥两城人心涣散，士卒皆无战意，守将号令难行，军中人人自危。
消息接连报入大营，众将皆喜，纷纷请命，求顾风鹏即刻入城收城。
顾风鹏却按兵不动，从容传令：命白柳引三百锐卒，分守两城四门要道；又令一牙将领兵马守住淮水渡口，依旧封锁北路，杜绝朝廷残兵驰援。再遣吏卒入城，接管府库户籍，安抚满城百姓。
不半日光景，寿春、合肥二城守将见大势已去，内无军心，外无援兵，自知无力回天，只得无奈卸下甲胄，捧印出城，拜降于营前。
顾风鹏好言安抚二人，既往不咎，只罢其兵权，令其安居城中。
自此，淮南诸郡闻风归附，各州县次第递上降书。全境不损一兵、不折一将，尽数平定。正是：
莫挥金戈向长垛，
锐戟霜锋且自磨。
自古伐谋称上兵，
藏锋敛锐暂相和。
运筹决胜帷幄里，
高岸凭栏观洞火。
待得四方皆款附，
何劳血染满城郭？
淮南既已平定，顾风鹏差快马驰报南阳，将捷报送与方圆。与此同时，吴越唐惊弦亦遣使者到来，顾风鹏传令，唤使者入帐相见。
使者步入帐中，先行拜贺，礼数周全，言语之间却暗藏锋芒：“我家堂主闻主帅智取淮南，不费血战便平定江北，实在可喜。有几句话，托在下转达主帅。
“昔日多得主帅相助，令梁同锒铛入狱，除却一桩心头大患，我家堂主心中常怀感念。只是如今你我疆土相接，淮南本是江北门户，此地一旦生出变故，江东也要受其牵连。还望主帅心中明了，倘若日后向南举事，逾越分寸，我吴越兵马，也绝非坐以待毙。”
言讫，话锋一转，收敛方才凌厉之气，道出联兵之意：“虽说如此，如今江东处处纷乱，单凭吴越一己之力，难以尽数勘定。我家堂主愿与主帅再结唇齿之盟，相约合兵共定江南。只是缔结盟约，总要见几分诚意，江北沿江几处渡口，还望主帅分出一二处，交由我吴越布防，不知主帅意下如何？”
顾风鹏听罢，面上不见半分怒意，淡然开言：“堂主这番厚意，顾某心下晓得。昔日一同除去梁同，原是你我两方同心协力，不必言什么感念。只是淮南方才平定，郡县人心尚未归服，各处守兵刚刚布置妥当，万万不可轻易调换。倘若贸然把渡□□与吴越接管，百姓心生惊疑，
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