目睹孟超被带走的全过程，顾明远内心的堤坝悄然开裂。那声沉闷的车门，在他胸腔里荡起持久的回音。随后几日，细密的不安和焦虑如藤蔓缠绕：指尖在暖房中无端冰凉，深夜总在心悸中惊醒。过往种种细节在脑中反复回放，每一份经他签名递出的文件，此刻都仿佛在纸页下潜伏着质问。恐慌逐渐弥散，同事的寻常寒暄、会议室里的咳嗽，都能让他的神经紧绷起来。最深的震荡在于对自我的怀疑——六年来基建工作时坚守的“清白”，当堤坝溃决时，自己能否独善其身、不被卷入？让他心悸的是：孟超现在是穷途末路之人，会不会像绝望的疯犬，为了一线生机胡乱撕咬，将污浊的泥水泼向自己？
这样的念头一旦生出，便如阴冷的藤蔓缠绕住了顾明远的心脏。现在，他急需一双能拨开迷雾的手。挑拣再三，似乎只有钟德君了。
茶室里雾气氤氲。钟德君呷了一口普洱，脸上带着“不出所料”的得意，手指在桌上轻轻敲击：“怎么样？哥们几年前的话，是不是一语成谶？楚江大学这潭水底下，全是搅混水的王八。”说罢，又开始老调重弹起“辞职加盟”。顾明远显出不耐烦来摆手阻止，钟德君只好息声，按照顾明远的要求帮助分析起来：“先说外。你那个老同学何荣坤，为了减刑，在法庭上肯定要有‘立功表现’，咬住孟超是必然的。再来说内，孟超这些年行事高调，树敌无数，进去只是时间的问题，现在，孟超为求自保，逮谁咬谁也再正常不过。老顾呀，你可别太书生气了，早做准备是必须的。”
顾明远声音带着一丝颤抖：“那……我该如何准备？”
钟德君忽然大笑起来，将身体靠向椅背：“也没什么了不起的。回去泡壶茶，关起门好好捋捋，把麻烦事一股脑推到孟超头上去呗，反正他现在是死猪不怕开水烫。”
“都这个时候了，你就别开玩笑了呗。再说，你这一招是不是有些阴损了点？”顾明远着急起来。
“要不说你书生气呢。老顾你千万记住，这个时候了，千万不要妇人之仁。该说的全说出来，该撇清的一定撇干净。心软就是对自己的残忍。”盯着顾明远有些犹疑的脸，钟德君决定再下一剂猛药，声音阴冷地说道：“你总不能让安安难堪吧？”
这句话如惊雷在顾明远耳边炸响。再也坐不住的他猛地起身，内心打定主意要抓紧见见汪清早、韦江龙两人。
没想到当天晚上，汪清早不请自来，摸进了顾明远的家门。刚一进门，汪清早眼神慌乱、语无伦次：“没想到孟……真的进去了。万一他在里面胡说八道怎么办？”
看到他如此狼狈，顾明远原本忐忑的心莫名安定了许多，语气里近乎调侃：“我这个基建处长都不慌，你这大老板慌什么？”
汪清早急得跺脚：“顾处你说得轻巧。不瞒你说，老孟这些年可没让我放血打点何荣坤他们的。不怕一万就怕万一啊。”说罢，拉着椅子凑近了些，眼神卑微地请求道：“看在小满的面子，顾处给指条路吧？”
顾明远有些动了恻隐之心。这些年接触下来，汪清早油滑市侩的外壳下，多少还残存着几分底层摸爬滚打出来、尚未完全泯灭的淳朴和义气。他站起身来望着对方慌乱的眼睛单刀直入：“我只问一句，这些年你放血是主动为之还是被动接受？”
汪清早愣了一下，立刻头摇得像拨浪鼓：“主动？我疯了吗？每次都是孟超主动提出的呀。”
“口说无凭。有证据吗？”
顾明远这一问让汪清早眼中闪过一丝狡黠的笑意，下意识摸出手机晃了晃：“关键的几次，都录了音呢。”
顾明远有些愕然，暗自嘲笑自己居然敢小看汪清早。羞窘之下，故意板起脸来：“行啊汪老板，深藏不露。闹半天你找我就是图个心理安慰吧？都知道该怎么做了，还跑我这儿演苦情戏？”
汪清早告诫解释，说是自己拿不准将手机里的“东西”主动上交还是被动等待。顾明远一时也心里没底，想了半天，也只是含糊地给了句“备用”的说法。
第二天刚走进办公室，韦江龙就急匆匆地推门闯了进来。从他乱蓬蓬的头发和黑乎乎的眼圈就能猜出，这些天没睡好觉。也不等顾明远招呼，韦江龙一屁股坐在沙发上不停地唉声叹气。
顾明远自然知道他的来意，也懒得兜圈子，径直问道：“江龙，事到如今，咱们打开天窗说亮话。孟超的那些事，你到底参与了多少？”
韦江龙身体僵直地站了起来，用力拍打着胸膛，激动和紧张让他的声音变得有些嘶哑：“天地良心。我韦江龙敢对天发誓，除了陪着吃喝之外，没拿过一分便宜。”
“那你这么着急忙慌找我干什么？该干嘛干嘛呗。”
韦江龙又跌坐在沙发上。沉默许久，似乎最终下了决心，伸手从上衣口袋里掏出一张银行卡来：“我是为这个来的”，彷佛手中托着的不是卡而是一块烧红烙铁，将绿色卡片丢在茶几上。
顾明远以为他想给自己好处，脸色骤变，“噌”地弹起来，声音变调：“江龙你这是干什么？都什么时候了？你别害我。”
韦江龙意识到顾明远产生了误会，赶紧抢着解释。原来，这张卡是一个孟超让韦江龙保管供其随取随用“小金库”。担心顾明远不快，韦江龙慌忙补充：“你别多心。当初……当初老孟特意交代不让你知道这事，说是……你太讲原则了。”
顾明远听完，心中有一种劫后余生般的庆幸，长长吁出一口气，摇头苦笑：“这么说，我反倒得谢谢孟超当初的‘交代’了？要不然我得像你这样连睡觉都不踏实的。”
韦江龙没有心思咀嚼他的感慨，拿起卡片用力晃了晃：“顾处快拿个主意吧？这定时炸弹快把我逼疯了。”
“里面还剩多少？”
“大概……二十五万多点。”韦江龙脱口而出，随即像被自己报出的数字烫到，吓得赶紧闭嘴。
顾明远倒吸了一口冷气。在他有限的纪法常识中，这个数额似乎已触及到了红线。念及多年的共事之情，他低声追问道：“江龙你给我说实话哈。这笔钱保管期间，你有没有私自挪用？哪怕一分钱？想清楚再回答我。”
韦江龙像被蝎子蜇了般猛地跳起赌咒发誓：“我还不至于糊涂到这一步。”为证明清白，他又口袋里掏出一个磨损得厉害的长方形纸簿，双手颤抖地递给顾明远：“你看，每一笔进和出，时间、事由、金额，都记得清清楚楚。”
顾明远目光沉沉扫过纸簿上细如芝麻的字迹，缓缓开口：“江龙，或许……你该……带着这张卡，还有这本账，去……纪委主动说明情况。”似乎觉得不妥，又补充了一句：“当然，这只是我个人的想法，大主意还得你自己拿。”
韦江龙像抓住了一根，起身央求顾明远陪他一起去纪委，却遭到了不想惹火烧身的顾明远斩钉截铁的拒绝。
韦江龙走后，窗外天空上的乌云正悄然四合，沉沉压了下来。顾明远坐在办公室里沉思良久，决定要和书记戈大垣、校长张茅摊牌。
孟超出事后，戈大垣接连两次被上级约谈，重返省厅的希望近乎破灭。一向强势的他第一次显出战败般的颓唐，像一把骤然失了锋刃的旧刀，沉默而黯淡。他开始有意避开那些曾紧握不放的权力细节，将学校大大小小的事务，悉数推给新上任的校长张茅去处置。往日办公室里斩钉截铁的命令、雷厉风行的身影，如今只剩下一盏常亮的孤灯和一副日渐沉默的轮廓。
出乎所有人预料，新校长张茅甫一上任就撕去了往日温吞如水的面纱。在戈大垣授权后，更是露出了刚硬犀利的獠牙。不到一个月的工夫，他就决定对办公室主任桂先锋下手。这些年来，他早就受够了桂先锋欺上瞒下的两面嘴脸。尤其在就职当天的招待晚宴上，他依然唯戈大垣马首是瞻，对自己这位新任校长敷衍应付，这简直如一根荆刺扎进心头欲拔不能。在了解到戈大垣对桂先锋疏离冷淡后，张茅几乎未与其他人作任何商量，断然将桂先锋调离办公室，填补校工会常务副主席冯伟辞职后留下的空档。
当桂先锋怀揣着满腹委屈来到戈大垣处诉苦时，戈大垣着实吃了一惊。虽然自己对桂先锋早已意兴阑珊，但张茅如此急切调整如此重要部门的负责人，这让他心里多少有一些不快。但是，碍于新校长“上面有人”的背景，戈大垣权衡再三，干脆大度地送个顺水人情，心底里却打定主意：撤桂可以给你张茅面子，但继任人选绝不能让你一手遮天。
做了六年办公室主任、一心梦想挤进领导班子的桂先锋，几乎一夜之间，从楚江大学炙手可热的权力中心，跌进了工会办公室那片无人问津的冷清里。终日枯坐，四壁空空，只有旧日历窸窣作响，陪他熬着仿佛凝固的时光。恨意却像一条醒了毒的蛇，在他脏腑深处盘踞、噬咬，悄无声息地注入阴冷的毒液。他觉得自己是被整个世界推下台阶的。那些曾陪笑的脸、递烟的手，如今都成了记忆中精心编织的骗局。他开始用一种近乎荒唐的逻辑喂养心中的那条蛇：所有人都欠他的，所有人都参与了一场针对他的阴谋。他坐在这被遗忘的角落，明天琢磨的不是工作，而是如何报复那些让自己落魄难堪的人。在投送了几封举报张茅的匿名信没有得到回音后，他的内心更加焦灼，希望哪怕有一阵错刮的风能给他吹来一点能够点燃火药的火星。
这阵风还真是让他等来了。这天，坐在办公室里百无聊赖的时候，历史学院副院长林书锦忽然来访。就在桂先锋下马的这些天，林书锦的心思莫名地活络起来，对办公室主任这个以前可望不可即的宝座开始打起了主意。当秦冰纶隐隐约约透露张茅有意让顾明远继任办公室主任的职位时，妒火在林书锦的心中腾起。冷静下来后，他决定自己不能亲自操刀，脑袋里便跳出了桂先锋的身影。
在空旷的工会办公室里，林书锦脸上堆着恰到好处关切：“桂主席，……唉，学校下手也太狠了，简直有点飞鸟尽良弓藏的意思嘛。”当桂先锋眼里露出冰冷的寒芒后，不失时机地将椅子往他身边靠了靠，声音压得很低：“我听说张校长的这个决定和一个人有关。咳，我早就说过此人是貌似忠厚内藏奸诈的嘛。”
他的话音刚落，“顾明远”三个字就从桂先锋的嘴里迸了出来。林书锦却故意冷笑道：“这可是桂主席你说的。”
看见桂先锋脸色铁青，后槽牙咬得“嘎嘣”作响，林书锦脸上满是义愤：“兄弟真替你老兄不平啊。那家伙这些年靠着吴若甫的老脸吃了多少好处呀，现在又暗中运作要夺走你桂主任的位子。换作是我，非得去上面将他告得个底朝天。我就不相信他在基建处么多年，屁股会是干净的。”
桂先锋翻书的手猛地僵住。林书锦拱火的种子已悄然点燃了他胸腔里愤怒的干柴。林书锦走后，已经将戈、张的恨意全数转移到顾明远身上的他，已经厌倦了无休止写信举报的方式，他决定用一种“硬核”方式来教训教训顾明远。几天后，干装修的弟弟传来了消息：已经找到一个可靠的人，酬金是两千元。真到了实施的时候，桂先锋有些害怕起来，在亲自面试了“打手”后，一个劲地叮嘱“点到为止，万不可伤到要害”。
顾明远有一个习惯：喜欢猫在办公室里到很晚。这是一个微雨夜晚，当顾明远离开办公室途经竹林时，忽然感觉到背后一个人影袭来，他本能地往左侧倾斜，身后那人却因心虚路滑，手中的棍子扫过他的胳膊，身体却滑倒在前面的鹅卵石径上。顾明远喝了一身，跨步上前准备探个究竟，那人迅疾从地上爬起，胡乱地挥舞着手中的棍棒，一路仓皇逃去。借着昏暗的路灯，顾明远发现那人腰间寒光一闪，迟疑了片刻，抬头再寻，那人已没了踪影。回到家里，这才发现左手臂上划了一个约两寸长的扣子，衣袖已被染红一片，不敢怠慢，赶紧来到校医院紧急包扎。
顾明远雨夜受袭的事情惊动了戈大垣。他
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