43. 除夕

除夕这天，姚宅内外一片忙碌，贴对联，换门神，挂灯笼，摆花卉，整个宅邸焕然一新，沈氏让下人把提前准备好的年货，源源不断往各个院子送，年夜饭安排在承欢堂吃，姚老太院里厨房天还亮就开始炊烟袅袅。

用过午饭，慧珠被吴妈妈拉到房中梳洗，梳洗完毕吴妈给她换上一件新做的大红色金丝绣花软缎宽领长袄，杜鹃往她的发鬏四周插满红彤彤的嵌珠红珊瑚蝴蝶发簪，两个叫不上名的丫鬟则往她脸上涂胭脂，从镜子中看到自己在几人的齐心协力下，被装扮成了一个行走的利是封，慧珠浑身上下极不自在，总想找个角落躲起来，直到去到门口迎接姚万年一家，看到明珠秀珠妍珠也像几个活脱脱的利是封，她这才彻底释然。

姚万年一家从马车里下来，慧珠还未来得及看清姚万年的脸，他已飞奔着来到姚老太身边，看不到姚万年，慧珠只能把目光移向许瑞卿和她身后的两个孩子。

虽也是地地道道的北方人，许瑞卿却不像沈氏那般高大壮实，娇小玲珑的身材，盈盈一握的纤纤细腰，一张娇俏精致的脸庞，加上得体的妆容和华美的衣服，尽显优雅贵气，然而优雅之中又带着几分正气，一看就是那种从小在和睦的家庭氛围中长大，不缺钱不缺爱，三观端正，不会背地里使坏的女人。

站在许氏身旁的另一个利是封，名叫姚韫珠，比慧珠大两个月岁，韫珠跟许氏十分相像，虽还没长开，可从五官轮廓完全可以判定长大后定是个美人胚子，韫珠身后的高个子男孩，名叫姚承志，跟秀珠同岁，承志完美的继承了父母的优点，不仅五官帅气，身材比例也非常出挑，长大后定是迷倒无数女孩的男神。

慧珠收回目光，看到姚万年正紧紧地握住姚老太的手，拳拳的赤子孝心，让旁人看了不免动容，不知情的人恐怕要以为这母子俩相隔十万八千里，已有好几十年没见面了，事实上姚万年的府第离姚宅也就几条街而已，要怪就怪那万恶的制度，硬生生把母子俩分开，近在咫尺，想见却不敢见。

姚老太已有好几个月没见到自己的大儿子，激动得拉着大儿子的手一把鼻涕一把泪地哭诉衷肠，直到大媳妇许瑞卿过来劝解，“外面天寒地冻，老爷还是先扶婆母进屋吧，免得把婆母冻坏了。”

听媳妇这么一说，姚万年立即扶着母亲进屋，身后的一群人也跟着一起来到承欢堂，自赵氏带着孩子来到京城，姚万年一家就没来过姚宅，如今齐聚一堂，首要环节就是要进行自我介绍。

赵氏先向姚万年和许瑞卿请安介绍，接着把承远和慧珠推到两人面前，慧珠这才有机会近距离看清姚万年长的长相，姚万年跟姚万财有几分相似，但姚万年比姚万财高大，脸部轮廓也更加明朗英气，看起来比姚万财起码年轻十岁，姚万财这些年大概是过得太安逸了，整个脸肥得连五官都快看不见了。

按照男士优先的原则，姚承远先作自我介绍，承远礼貌地介绍完自己，便是姚万年的提问环节，问的无非就是一些读书的事情，承远一直都踏踏实实的读书，肚子里有料，什么修身治国平天下，说得头头是道，姚万年听着不断点头认同，显然对这个跟自己一样年纪轻轻就考中了秀才的亲侄子很是满意。

轮到慧珠时，担心姚万年也会问她读书的事情，介绍完自己，她只能主动坦白交代，“大伯伯，我读的书不多，至今只背会了《千字文》，我日后定会像大哥哥一样认真读书。”

慧珠声音稚气，脸上又偏偏是一副严肃认真的样子，惹得在场的大人都忍俊不禁，姚万年一把将慧珠拉过来，和蔼可亲地说道，“你看你清瘦的样子，读书的事不着急，最重要的是多吃点饭，把自己养胖点。”

虚惊一场，慧珠深呼一口气，大声说道，“大伯伯说的是，我以后一定会多吃点饭多吃肉，保证下次见到大伯伯时，变成一个小胖妞。”此话一出，又惹得大家哄堂大笑，周围的丫鬟婆子也跟着掩嘴偷笑。

介绍环节结束，大人们聚在一起聊起了家常，姚老太和两个儿子聊起了一些以前的事情，三个女人聊着聊着，便聊到了儿女的事情。

许瑞卿是个爱读书的人，便自然而然向两个妯娌问起是家中几个姑娘读书的情况。

其实许瑞卿并非是许家亲生的女儿，而是许母妹妹的女儿，据说当年许瑞卿的亲娘喜欢上了一个穷书生，不顾家人的反对，偷偷跟穷书生私奔，未婚先孕生下了许瑞卿，书生不想负责任拍拍屁股走人，许瑞卿的亲娘悔不当初，万念俱灭，把女儿托付给亲姐姐后便投湖自尽了。

虽然这件事已经过去了几十年，许家也一直把许瑞卿当亲身女儿来抚养，可是沈氏眼里，许家再怎么权势强盛，许瑞卿这个私生女是没法跟她侯府嫡女的身份相比拟的，即便是看得出是许氏真心关心明珠秀珠，她眉眼间仍不时流露出对许氏的不屑，说话的也总是一副爱理不理的语气。

“这姑娘家读书不过是为了识几个字，明些道理，没有必要太上心。”

赵氏虽也对许瑞卿的身世有所听闻，可是作为商贾之女，她可不敢像沈氏那般轻慢许氏，别说是权贵人家的私生女，就算是权贵人家养的一条狗，也是她所惹不起的，她则恭恭敬敬地回答道，“慧珠读书不甚开窍，我正为此事烦心呢，年大嫂读的书多，知道的自是比我多，还望年大嫂能多指点指点我。”

许氏笑着道，“慧珠丫头年纪尚小，弟妹无需太着急，让她先读一些简易的书籍，由简至难，慢慢来。”

赵氏见许氏一直笑意盈盈，并没有什么特别的架子，她这才放松心情，跟许氏有说有笑地聊了许多话题，看到沈氏不太理睬许氏，她也终于意识到京城终究是跟扬州不同的，京城做什么都讲究身份地位，她不由也有些赞同姚万财要把慧珠嫁入官宦人家的想法，这样女儿就不用像她这般，处处低人一头，事

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