柳娘奇怪地看了看她，又悄悄扭头看了看官船上的宁潜，最后脸上出现了一种微妙的神情，那种神情夹杂着困惑、惊讶和一丝带着动摇的怀疑。
和畅的目光也在她和宁潜之间转，只能找出一个她觉得最靠谱的猜测：“宁大人要你做什么吗？”
她说话声音小，被风声一吹，好像什么都没有，但柳娘耳朵尖，她立刻撇清关系：“没有，你怎么会这么想？”
“我觉得你看他的眼神很奇怪。”和畅皱眉道：“我感觉你在揣摩他的想法，一般下属才会这么做，我就觉得他是不是要求了你什么。”
柳娘轻轻吸一口气，她是在揣摩宁潜的想法没错，但这个推测未免太偏僻了：“你没觉得，他不太高兴吗？”
和畅没觉得，她看到宁潜的时候，他的表情都差不太多，她轻轻摇摇头。
柳娘这下确信了，这位宁大人就是看她不爽，她直接跟和畅挑明：“宁大人好像在吃醋。”
和畅沉默，不知道自己该怎么说：“他喜欢你？”
柳娘：“……”她美眸狠狠瞪了和畅一眼：“是刚刚下扶梯的时候，你扶了我一把，害得我被他记恨了！”
和畅不明所以，她扶柳娘，纯粹是看她在牢里待得一脸菜色，走路的时候飘飘忽忽，怕她摔在船上，才临时撑了一把，真没别的想法。她又看向宁潜，宁潜向她弯了弯眼睛，紧接着旁边的副使目光就像刀一样劈过来，对上了和畅坦荡的视线。
和畅和副使目光甫一相对，忽然想起吉娘子叮嘱说不能盯着当官的眼睛看，又赶紧挪开，反而有了一股心虚。
副使“呵”一声，宁潜不为所动。
但陪同下船的官兵执行了副使的命令，催柳娘赶紧去前头领路。
柳娘不再多说，径直走到船头，忽然脱下外衫，只留一件里衣，其余水兵都吓了一跳，和畅闪身上前，按住了柳娘。
柳娘高声道：“大人，民女需要下水探路！”
还没等官船给出什么回复，和畅就找来一卷麻绳，对柳娘道：“手抬一下。”
柳娘没有反抗，乖乖抬手。和畅把绳子从柳娘腰后绕过去，在腰侧打了双套结，留出两指宽的余量。双套结会越拉越紧，但不会滑脱，也不会勒伤皮肉。她又把绳头从柳娘背后绕到胸前，交叉后拉回背后，在脊背处打了一个死结。
她对副使道：“大人，绳头在背后，在水中不可能反手解结。只要船上拉紧绳子，绳结就会拽住腰，跑不掉。”
副使一愣，这个结跟绑囚犯的完全不一样，他闻所未闻，看向宁潜：“这也是你教的？”
宁潜作为十指不沾阳春水的大少爷，哪会这个：“不是，我不会。”
副使若有所思，但和畅拉了一下绳子，试了试松紧，又在双套结上垫了块叠好的粗布，小声道：“垫着不容易勒伤。”
柳娘低头看着腰上的绳结，没说话。
和畅拿着绳子的另一头，但绳子很长，所以她也分了一段给水师把头，又对柳娘说：“若是在水下抽筋，或者被暗流水草卷住，你就拽两下绳子，我会把你拉上来。”
柳娘深吸一口气：“我知道了。”
说完，柳娘转身跳进水里，绳子一下拉出去好远，把头连忙把绳子在手上又绕了一圈。前面刚一拉紧，柳娘像一条蛇一样滑入水中，滑动的动作极其轻微，在船只运行自然的噪音之下，几乎没有声音。若不是大白天，只怕很难发现踪迹，怨不得和畅那天晚上根本找不到他们在哪。
她一路划到前面的窄口处，先是往右边探了探，屏息下水，再浮出水面时，她喊：“大人，这边是石头底，船不容易陷，但底高的过不去。”
接着，她又重复前面的动作，左边搅起一摊浑黄的泥沙，让岸上的人都能明显看到那一片的泥泞，才说：“这边都是沙底，日后用官船清淤就好过。”
接着，和畅明显感觉手上的绳子绷了一下，划出去一大步，这次她下水的时间比之前更长，久到和畅都按捺不住，想把她拽上来，柳娘终于重新露头了：“大人，沙底是三尺厚，石底有尖角，前头二尺有漩涡。”
水师把头示意窄口附近的水兵验证，水兵把长长短短的竹竿插到水底验证，然后向水师把头比了个圈，从水师把头惊讶的反应来看，显然柳娘说的是对的。
距离柳娘下水已经过了大约两柱香的时间，和畅担心她支持不住，想招呼她上来，就听到副使问：“是以后每次开航，你都要下水探路吗？”
柳娘泡在水里，整个人的脸有些苍白，但她泰然自若道：“是，古水道变幻莫测，漩涡、暗流的位置时时变幻，连带着移动泥沙的位置。即使是我们，若想平安通过，也每次都要派人下水。”
副使不置可否：“那万一被水流卷走了怎么办？”
“那就变成这方河神的祭品，也能得到一阵子的太平。”柳娘轻轻呼出一口气，她细微的颤抖由绳子传递到和畅手边，她抬起头：“严大人，江里水寒，既已明了路线，就让柳娘上来吧。”
副使站在船头看了一会，才勉为其难道：“上来吧。”
和畅悄悄往一旁的水师把头：“大人，民女想请教您一件事。”
把头目不转睛地盯着柳娘：“和掌柜请问。”
“像古水道这样的河，水情变化，真的每次下水都要派人去探吗？”
把头沉默了片刻，权衡了一番，说：“不至于，河道变化再大，也有规律。春汛水浑，秋汛水清。石块的位置也不会轻易挪动。老船工只要走过几次，一般都能记个大概，不会每次都要下水。”
水师把头又立刻补了一句：“不过古水道多年没人走过，水底下变了多少，也搞不清楚，所以这次才要来勘探。头一两句下水摸一摸，是应该的。”
但柳娘他们可不是头一回，她们已经在这条水道里藏了一年多了。和畅看着柳娘，稍微一思忖，大概明白了她葫芦里卖的什么药。
柳娘应了一声，拉着绳子，不一会儿就游到了船边，和畅赶紧伸手把人捞起来。江水湿滑，和畅第一下差点没抓住，后来反手攥紧，就能感觉到柳娘确实是在细微打抖。
商船上带了一套她的换洗衣物，和畅把人带进客舱，把自己的干衣服递过去。
柳娘有些犹豫：“我之前穿的囚服……”
和畅道：“等会生火烤一烤再穿，总不能让你冻死在这里。”
柳娘柔柔弱弱地向她凄惨一笑，背对着和畅换衣服，但和畅没挪开视线，而是忽然问：“你说每次开船都要派人下水去摸，是想证明你们对这片河水的重要性吗？只要你们，或者说你，还对这条河道有用，副使不能直接下令把你们杀了？”
柳娘背对着她擦拭身上的水珠，闻言一顿，十分冷淡地说：“我们往常一向如此，不知和掌柜什么意思。”
和畅道：“那天在水上追你们，我几乎没有听到你们的动静，你们还能兵分几路逃走，可见对这片水域极为熟悉。而且在你们的画舫上查到了清淤和割水草的工具，可见你们平常也会对河道进行一定的整修。再者，我刚刚问了水师把头，河道再怎么变，总有一定的规律，不可能每次都要下水。没那么多人和功夫。”
她把柳娘所有能辩解的话都堵住了，柳娘手一顿，忽然把里面的衣服直接丢到和畅脸上，和畅的动作更快，把衣服从脸上摘下，就听到柳娘冷冷地说：“把我的衣服还我。”
“……一码归一码，你别着凉了。”和畅重新把自己的衣服递回去。
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