台灯的光晕在深夜的公寓里晕染开来，仁王盯着电脑屏幕上的训练数据，银白色的发丝在灯光下泛着柔和的光泽。职业选手的生活比他想象中更加消耗心智——当训练强度达到极限时，大脑的供血几乎全部用来维持肌肉收缩，思考能力自然就下降了。肌肉纤维撕裂又重建的过程让他的身体时刻处于微妙的疼痛中，这种疼痛已经成为他生活的一部分，就像呼吸一样自然。
这不是说运动员在赛场上显得“傻”。恰恰相反，在比赛时他们的思维反而异常清晰。只是所有的精力都留给了赛场，赛场外就显得迟钝或者疲惫了。职业网球就是这样残酷的世界，必须全力以赴，不能给自己留任何余地。仁王想起去年受伤时医生的警告——如果再这样不顾身体地比赛，职业生涯可能提前结束。但职业选手哪有不带伤上场的？那些站在顶端的选手，谁不是忍着疼痛在坚持？
制定完训练计划后，仁王和幸村分别联系了自己的经纪人。他们决定先报名两个月后的双打公开赛，以这个赛程为目标进行特训。
这两个月的时间既快又慢。起初仁王还能坚持每晚和柳生联系，不管是电话、视频，还是简单的留言。但随着训练强度增加，身体的疲惫逐渐侵蚀了他的思考能力。有时候视频通话到一半，他就会不自觉地闭上眼睛，等再睁开时，屏幕那头的柳生已经挂断了通话，只留下一条“好好休息”的留言。连吃饭都变成了机械地吞咽营养餐的过程，常常在理疗时就不自觉地陷入昏睡。理疗师的手法很专业，按压穴位时的酸痛感总能让紧绷的肌肉慢慢放松，这种放松往往成为入睡的契机。
青春期时因为对光线和声音敏感，他必须要在完全安静黑暗的环境下才能入睡。如今快三十岁了，睡眠质量反而变好了——或者说，身体已经疲惫到顾不上挑剔环境了。有时候在更衣室的长椅上，他都能瞬间进入梦乡。这种变化让他想起柳生曾经说过的话：“职业运动员的身体是最诚实的，它会自动调整到最适合生存的状态。”
这天在理疗室醒来时，天已经黑了。仁王揉了揉酸痛的脖颈，感受到脊椎发出轻微的响声。他慢慢坐起身，发现理疗师已经离开，只在桌上留了张纸条，写着注意事项。收拾好东西走进夜色中，他准备给柳生发条信息，手指在屏幕上停留许久，最终只打出了简单的问候。从康复治疗结束决定重返赛场的那一刻起，他就隐约预感到——自己和柳生的联系，就像握在手中的流沙，正在一点点流失。
他们交往了十几年，从少年时期到现在几近而立之年。但漫长的时光并没有让感情更加醇厚。最浓烈的爱意只存在于最初那几年，之后的岁月更像是在消耗而非积累。仁王很清楚这种关系不健康，但他当时选择了放纵，现在也失去了弥补的机会。去年受伤期间，柳生特意请了长假来照顾他，那时他就发现，当他们独处时，沉默的时间越来越长，而他们都不再像年轻时那样急于填补这些空白。
更讽刺的是，任何试图挽回的举动都可能激怒柳生。他们太过了解彼此，反而被困在了动弹不得的境地。不是完全没有挽回的可能，只是仁王不愿付出那样的代价。人不能既要又要，所以他只能看着这段关系像沙漏一样，慢慢走向终点。有时候他会想，如果他们不是从少年时期就开始交往，如果他们没有共同经历过那么多，或许分开会更容易一些。
夜色中的冷风拂过脸颊，仁王突然感到一阵难以言喻的孤独。这种孤独与独自在异国比赛时的感觉不同，更像是在拥挤的人群中突然意识到自己与世界的隔阂。他停下脚步，抬头望着高楼缝隙间露出的一小片星空，想起小时候在神奈川的海边，星空要明亮得多。
回到租住的公寓，冲完热水澡后，这种情绪已经消散了大半。现在的他不再像年轻时那样容易沉溺于情绪中。客观地说，他变得“钝感”了许多——不是对情绪的感知力下降，而是学会了用理智切断那些无意义的思绪。职业网球需要敏锐的感知力，但过度的自我剖析只会影响状态。经历过足够多的伤痛后，他学会了控制。去年在康复中心时，心理医生告诉他这是一种自我保护机制，职业运动员或多或少都会发展出类似的应对策略。
“你长大了。”丸井曾经这样评价他。
说这话时，他们正在常去的甜品店，丸井面前摆着三个空盘子，而他只点了一杯黑咖啡。丸井的眼神中有欣慰，也有一丝难以察觉的失落，仿佛在怀念当年那个会和他一起疯狂吃甜点的少年（虽然他也知道仁王从来不喜欢吃甜点，只是喜欢“抢”这个流程）。
而柳生则说：“如果用言语来对仁王君做出评判，就总觉得是用傲慢的态度，用片面的眼光去阅读了仁王君你的经历。我不想这样。”
那是他们去年最后一次面对面交谈，在疗养院的走廊里。柳生穿着普通的常服，身上的气质却和疗养院的专业医护人员很像，镜片后的眼睛平静如水。
柳生对他总是这样直白。他们早过了相互猜想的阶段，也不再为小事争吵、用言语互相伤害。但仁王说不清是从哪一刻开始，他们变得如此坦诚——想到什么就说什么，内心感受也毫不掩饰。这看似是好事，实则意味着他们是在用理智而非感情维系这段关系。有时候仁王会想，如果他们还能像年轻时那样争吵，或许反而证明感情还在。
想到这里，仁王胸口泛起一阵酸涩。但他没有放任自己继续想下去，而是拿起手机给柳生发了条信息：“想你了。”发完后立刻把手机扔到一边，仿佛那是个烫手的炭块。他打开电视，调出昨天录制的网球比赛视频开始做技术分析。屏幕上，两位顶尖选手正在红土场上激烈交锋，扬起的红土在慢镜头下像是一团团红色的烟雾。
人体的适应能力总是超乎想象。康复治疗结束不久就投入双打训练的前两周确实痛苦不堪，但很快他的身体就找回了状态。幸村对他的身体状况格外关注，不仅请了熟悉的医生做详细评估，制定的训练量也严格控制在他的承受范围内。每次训练结束后，幸村都会亲自检查他的状态，那种专注的眼神让仁王想起国中时幸村监督部员训练的样子。
“我要和你搭档一起比赛，自然不希望你还没上场就练伤了。”幸村说这话时，眼睛里带着仁王熟悉的笃定。
仁王早已习惯接受幸村的安排——从国中时代起就是这样。他不想成为幸村的拖累，同时自身也依然留存野心和对网球成绩的渴望。这种心态驱使他全力以赴。
他们之间心照不宣的是，幸村偶尔话中有话的暗示，都指向那年全国大赛的决赛。有时候在训练间隙，当他们都累得说不出话时，仁王能感觉到幸村的目光在他身上停留，那目光中有审视，也有某种难以名状的期待。
国三时，他刚练成“幻影”，向幸村展示后要求了单打机会。
“我会赢的。”他确实这么说过。结果却事与愿违。
不过，他对此怀有的情绪，与其说是愧疚，不如说是对浪费机会的懊恼。
他也知道幸村并不怨恨他输掉比赛——立海大的“神之子”从来只相信自己的力量。但幸村一定在意他当时轻率的态度。
有时候仁王会梦见那场比赛，梦见自己站在赛场上，手握赛点却怎么也发不出那个决定胜负的球。醒来时，汗水浸透了睡衣。
后来在U17世界杯上，他拼尽全力拖住两位前辈等待迹部“苏醒”的表现，与全国大赛时的漫不经心形成鲜明对比。“幻影成手冢以后连意志也传承了”这样的说辞，幸村根本不会相信。在更衣室里，幸村曾用毛巾擦着头发，轻描淡写地说：“你终于认真起来了。”那句话的语气平静得近乎冷漠，但仁王看到了幸村握紧毛巾的手指关节已经发白。
这是他的问题，但仁王不认为这是错误。正因为经历过失败的痛苦，见过幸村失落的样子，他才会在U17时如此渴望胜利。只是这个结论完全是
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