怜香闻言拍了拍她的手背，道：“莫要忧心，我如今有一法子可解你的燃眉之急。”说着从怀中拿出银票，说道：“你瞧，这是五百两银票，乃是你先前托我保管的，都在此处了。”一把把银票往喜儿手中塞去。
喜儿有些吃惊：“你……我给你的那些不到五百两，多的定是你替我添上去的。”她抽出两张来：“这二百两你拿着，往后去了外头有点傍身的银子。”
怜香推辞：“你自拿着，我如今不缺钱使，今日来寻你，一则是为了与你道别。二则也是要将这钱还你，好了我一桩心事。”
喜儿感激不尽，无语凝噎只顾用袖子擦着泪。正在此时，朱母端着壶热茶从门外进来，倒了一杯来放在怜香手边，说道：“招待不周，娘子请先用杯热茶。还请娘子少待，我去置办些饭食来，晚上就在家里用餐便饭罢。”
怜香道：“大娘不消得劳心，眼下我也该走了。”说着站起身来往外走，喜儿一路相送至门外，二人心知这一别，往后只怕再难相见了，都在肚中强忍着酸楚依依不舍与彼此道了别。
直到远远的瞧见怜香上了马车，喜儿这才关门进了屋，待到天色渐渐变黑时，朱旭挑着担子摇摇晃晃回来了。
喜儿替他卸下担子，把眼往桶里一瞧，还有大半桶活鱼不曾卖出，朱旭忙解释道：“今日因从衙门处回来才担着鱼去卖，没卖够时辰，加上如今主顾变少，生意自然差些，娘子莫要忧心，我明日多走些地方，总能将鱼卖完的。”
喜儿笑了笑，走上前去替他捏捏肩膀，正好碰到朱母叫二人吃夜饭，三人围坐在饭桌前，喜儿道：“娘，朱郎，我有些话想说。”
朱家母子二人放下碗筷齐齐望向她，喜儿道：“如今家里贩鱼的生意愈加难做，爹身边又少不得人照顾，咱们是进益少，花费多。所以我想着用七十两银子本钱置间铺面，卖些米油醋酒之类的，也能替朱郎分担分担家中重担。”
朱旭听毕涨紫了面皮，道：“家中倒还有几十两银子可以让你置铺面，只是我一个男人，怎好让你出去抛头露脸挣钱。娘子放心，我会想办法多挣些钱来的。”
喜儿笑道：“朱郎休要忧心，今日我那姐妹莲娘来与我道别，送来二百两银子，咱们家一时是不缺银子使了，不过是我想着若能置间铺面卖货挣钱，有一项长流水，心里到底安心些。”
母子二人闻言忙双手合十道：“竟不知莲娘如此大义，真该深深拜谢她一番才是。”
朱母站起身朝天拜过后，说道：“媳妇之言甚是有理，既然要卖些粮食，我与你公公倒是认识几个米贩，去年随口问询过，他们销路少只求卖出，可以低价从那贩来每年新米。咱们只需寻间铺子，整理店面，便可以上柜卖货了。”
喜儿道：“如此更加好了，我原识得几个米商，本想着寻他们谈谈，而今爹娘有此门路我便不消得多费心贩米的事。等置好铺面便先卖米，日后有多的米咱家自己做醋做酒，若是生意好时，再置些油来卖也不妨。”
几人商量妥当，费了个把月功夫寻铺面，运米之类的琐事。又过了几日，铺面整置完毕，喜儿欢欢喜喜守着店面卖米。
喜儿说话十分合适人，又因她的米新且要的价钱比别家少些，因此主顾来往愈多，渐渐做上了手，朱旭见状便就断了那贩鱼生意，两口子一心扑在米铺上。后来喜儿又自家酿起了酒做起了醋，滋味甚是香醇，惹得顾客盈门，生意更盛。一家子忙得来不及手脚，急切要寻个老成帮手。
说来也是凑巧，那日午饭时候，喜儿独自坐店，一个六十来岁的老儿到店门前问道：“适才街边听闻娘子店中要寻卖米帮手，老朽原先家中开过杂货铺，卖米之事是十分在行的。”
喜儿闻言抬眼一瞧，又仔细看了几眼，开口试叫一声道：“姚叔？”
原来店前那人正是姚善存，当年逃难路上遇匪失散了女儿怜香，两夫妻一路被流民裹挟着往东走到辰州府，又见辰州匪患更盛，夫妻两个东逃西窜跑到了常德，胡乱过了三年。后来听闻匪患被平，他夫妻二人欲待四处去寻找女儿，身边人劝他：“往东走才太平，你老两口都逃到此处，难道女儿不知往太平地方跑吗？”
他二人听闻长沙城繁盛兴旺，特地前来寻访女儿却无消息。寻找多时，身边盘缠用尽，夫妻两口没个下脚处，无可奈何只能暂住城外城隍庙。偶然听得喜儿家米铺要寻帮手，姚善存连忙来到米铺跟前自荐。
此时喜儿面貌已长开许多，姚善存辨认了好一会儿才道：“娘子可是得权老兄之女赵喜儿？”
喜儿从柜前走出，拉着姚善存进到店内坐下，说道：“正是喜儿啊姚叔，你如何到了此处？”
姚善存又惊又喜，将自己的事都说了一遍告知，随后怜惜道：“天可怜见，你还活着，还置下这样一份家业，不知赵老兄如今身体可还安好？”
喜儿闻言不觉哭了起来，说道：“爹妈被匪寇杀害早已不在了，此店乃是我与丈夫共同经营的。”
姚善存听得喜儿恸哭，只觉心中凄惨，不免忍着泪意安慰道：“喜儿莫哭，你一路逃难，定是忍了多时辛苦才有今日这一番境遇，赵老兄夫妻两口泉下有知也会为你高兴的。”
喜儿想起伤心往事只顾哭泣，一时哭够了，才敛起心绪用袖子擦干泪，心中暗自盘算了一回：“如今怜香早已随那四爷天南海北去贩货，也没个确切落脚处，姚叔姚婶二人哪里寻得到她？况他们二人已然年老，怎么挨得过路途艰辛。怜香待我如此真心实意，我便是替她奉养双亲也不是不可。”
她肚中想着，口中自道：“姚叔说得正是，我如今能有这一番境遇也是得了怜香照顾的缘由。”
姚善存闻得女儿怜香之名，“噌”得站起了身急问道：“这样说来，你知道我儿怜香如今身在何处了？”
喜儿如此这般将与怜香之事细述一遍，又接着说道：“只是不知那客商籍贯何处，到底没个下落去寻她。”
姚善存听了跌坐在椅上，不由大哭道：“苦也，只怕这辈子再也寻不着我儿了。”
喜儿望着姚善存老泪纵横，反过来安慰道：“姚叔莫哭，怜香对我恩同再造，我情愿替她侍奉二老终身。”
姚善存哭过之后收住泪，心下有些赧然，推脱道：“喜儿，我与你非亲非故，身边也没些财物能给你，哪里能要你替我们养老。”说三说四也不肯接受。
喜儿劝道：“我与怜香乃是从小的情分，过命的交情。此时她的父母落难正好碰在我门上，我如何能坐视不理。况且我父母已丧，没个机会报答他们的恩情，你二老随我住在此处，替他们疼疼我，也是一件功德。”
姚善存此时心内已
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