月如尖钩。
算算日子，已经是快要入冬的时节，深院里头那棵参天的梧桐树上，最后一片枯叶终于忍不住要落下，毕剥的声音在不见五指的黑夜中响起，像一首哀歌，像索命的魂曲。
满院的死人，横七竖八。
大火从宝朴斋烧起，一路沿着水榭蔓延至垂花园，燎塌了戏楼。没人注意到戏楼东北侧半开的角门，一旁的草皮不知被谁踏出了一双足印，用手比量一下，恐怕还不足女人的一掌长，小小的足印踩着草皮子，一路延伸至戏楼。
乔苑珠此刻就躺在戏台子上。
身边都是浓烟，那浓烟如同巨兽，压在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸开了，火蛇从戏楼底下窜起来，撩断了她的发，烧焦了她的皮，此刻她觉得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被拦腰折断，生命已经走到了尽头。
“娘亲……”
地板滚烫，眼中留下来的泪被火烧化，烫红了她的眼角，乔苑珠伸手摸着身旁已经死透了的女人。
一柱香以前，她亲眼目睹她的母亲在戏台上引剑自刎，那时候她刚从角门跑回来，一声母亲噎在喉中还没来得及喊出，剑就咣当一落了地。
鲜血喷溅，巨大的豁口赤条条的爬在女人的脖颈上，没了声息的女人此时就像一个破败的布偶，哪里还有公主的模样。
“……爹爹在哪里？”
没有人回答她。
整个长公主府上下三百余口人，连同先前被她母亲差遣护送她潜逃出府的管家，皆已命丧黄泉，可她没在一片废墟里寻着她父亲。
“爹爹，我恨死你了……”
浓烟趁机入侵了她的肺腑，呛的她说不出话。
“我还不想死……”
她心中这么想着，又嘲笑自己，这世上有谁想死呢？母亲想死吗？为什么呢？连晓晓也不要了吗？
“神啊，救救我，救救我吧……”
房梁烧成焦炭，终于扛不住重量轰的一声垮塌下来，精准的砸到了她的头上，眼前一下黑了，湿热的感觉在额头上蔓延。血顺着脸颊淌到嘴角边，有些痒，她的手动不了，便想要探出舌头努力去够，发现嘴也张不开了。
就在这个时候，乔苑珠看见不远处那废墟当中，一个敞开的盒子里，滚落出来一颗白珠，那白珠因为烟熏火燎淡了颜色，却忽而腾起一缕白烟来，晃晃悠悠飘落到她的跟前，幻化作了一个跟她差不多大的女童。
那女童动了动手指，一个金光罩子罩下来，一瞬间将烟和热都隔绝了，乔苑珠觉得她此刻就像躺在棉花里，柔软舒适，又像踩在云端，脚下是空的，稍不注意恐怕就要跌落万丈深渊。
只见那女童歪了歪头，兀自开了口：“你，想，活？”像是第一次学会说话，嗓音朗朗，纯洁得像海水里刚捞出的鲛珠。
乔苑珠浑身上下没有一处动得了，只能在心里答着：“是的，我想活。”
对方好像能听到她的心声，道：“可你，活不了，了。”女童多说了几个字。
乔苑珠在心中说：“我不甘心，我想知道母亲为何要自刎，还想知道父亲去了哪里，为何不来救我们……我还想吃昨日李嬷嬷做的甜糕，我还没活够……”
“你的愿望太多了，真贪心，贪心的人都是坏人。”女童已经能完整地说完一小段话。
“人不能贪心吗？”乔苑珠心道。
“不能！你的娘亲难道没有教过你，不该是你的东西不要拿？”女童有些生气。
“教过的，可我觉得人活一世，首先得对自己好一些，”乔苑珠又问：“你是桌上那颗白珠子吗？”
“什么白珠子！你真没礼貌，你跟那些渔民一样没礼貌。”女童跺着脚。
“那你是妖怪吗？”
女童彻底生气了，站起身来打量她：“你真是个没礼貌的小家伙，你要死了，你的躯壳却很鲜活，我要夺了你的肉身，叫你知道什么叫做妖怪！”
说罢女童抬手摆弄起一些乔苑珠没见过的手势来：“看好了，你要被我夺舍了！”
女童原地打了个转儿，化作一缕白烟朝乔苑珠的胸口窜去，乔苑珠只觉得胸口忽地一闷，昏了过去。
等到她再醒过来，女童不见了踪影，乔苑珠对着空气大喊了好几遍。
“小妖怪，你不是要夺我的舍吗？”
没有妖怪回应。
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长公主府的那场火，困了乔苑珠十余年。
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大齐，晏京城，祈云坊里最荒的西北角。
仲夏，天已然黑尽了。
天空轰隆一声闷雷，迟迟不肯下雨，空气湿热难耐，本就荒凉的祈云坊街头更加没了人影。
“阿青，点灯吧。”
乔苑珠坐在妆奁前梳头发，梳子穿透乌发梳了两通，随意束了松散的辫子垂在身前。她取了粉子将眉间印记盖了盖，又从匣中摸出一根簪插在髻上。伸手摸了摸簪头，上头是一颗白珠，比普通珍珠大一点儿，样式普通，也没什么光泽。
“娘子，我这就去。”
青衣女子手提灯笼朝院门口走去。
正值盛夏，院中那棵百年老玉兰树，茂盛苍翠，遮天蔽日。阿青经过树底下，树叶还飒飒作响，好像那树冠里藏着什么东西。
她打开铺子的大门，刚点上门前的灯，就看见街对面有个老妪蹲坐在地上，旁边放了两个箩筐，里头装满了新鲜的甜瓜。
见到她开了门，老妪盯着她看了会儿，喉里头裹着痰，浑浊地念叨了句“晦气”。
阿青没理她，自顾自地收拾铺子，将纸灯笼高高挂起，又将一男一女两个纸童子拿出来，摆在了正对着老妪的方向。
老妪见状，侧了侧身，往旁边地上啐了一口。
老妪左等右等不来客人，又重新打量起阿青，模样清秀，身段结实有力，屁股也大，亏了是个没前途的小丫头，遥望了眼院中那位，才惊叹世间有仙人。
仙人指望不上，讨个仙人家的小丫头回去给儿子做媳妇值当！忖着就捡了筐中个头大又鲜嫩的甜瓜，扯了笑朝阿青走过去。
阿青早就瞧见了老妪的动势，打量她也就罢了，竟还敢去打量她家娘子！丢了手中的活计，转身将院门掩上，又瞪了那老妪一眼。
老妪吃瘪，不好再往前。
这时候从巷口走出来一华衣妇人，约莫三十岁，香肩半露，
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