话说国朝昭宁五年，君主年少贤德，风调雨顺，国泰民安，叔父摄政王魏王原是先帝任命的辅政大臣，等皇上亲政后，便要还政于主上。
然而魏王权柄愈重，愈发不愿意放权，他为人倨傲，禁锢言道，朝野上下竟无人敢置喙。
止有一人，姓明唤重，表字景持，江阴人士，其人有经天纬地之才，三十岁上中了进士，在三处任县令，因爱民如子，断案如神，被推举入京，入了科道做吏科给事中。
进京见魏王骄奢淫逸，魏王妻弟强抢民女，打骂官员，忍不住上表皇帝陈述魏王欺凌主上，穷凶极恶等十桩大罪。
那魏王等人只手遮天，岂容他如此？故而下令差人打一百棍，打死为止。然行刑的主官佩服明重，故意让人高高打起，却无甚利害。只明重被户部注籍，谪居安陆府竟陵县。
这竟陵县水系发达，舟楫便利，好读书，文风极好。
何况这里有个在家守制的官员沈度，仰慕明重，请他和内眷在自家住下，因有沈度庇护，明重妻小也安顿下来。
守制结束后，沈度经吏部调派到甘陕做提刑按察使，上任之前，吩咐儿子们要照应好明重，又怕儿子们照料不尽心，遂道：“这明重潜龙在渊，若有一日平反，将来前途不可限量。”
儿子们闻言，都讷讷应是。
然而明重却是个憋不住的人，尤其是见魏王趁着昭宁帝病重，入寝宫杀害侄儿，篡位践祚，他写了不少讽刺魏王的诗，这下真的是触了逆鳞，被下了诏狱，只妻儿被沈家人藏着。
偏偏一直庇护他的沈家也出了事儿，沈度在任上病死，嫡长子从溧阳县县令任上丁忧回来，沈家利用丧期大门紧闭，让外人无从窥探，但沈家守制结束之后，又分了灶，人来人往的，就有人窥探起来。
明夫人等人又不安全起来。
亥时的梆子刚过，安陆府沈家正房东侧屋内坐着一位老妇人，她身着家常褐色袄儿，头上戴着青色绣仙鹤的抹额，一旁填漆螺钿几案上放着她平日爱喝的木樨茶，还冒着热气，她却不没有心思喝。
此时，她下手东面坐着两位男子，西侧坐的一位穿着华贵的女子。
那女子开了口：“娘既然点了我说，要我说不若把明夫人送往闽中，听说明夫人哥哥在任上，也就无人能找到了，只是兵贵神速，要快一些了。”
开口的这位女子梳着高髻，乌压压的发髻上戴着一串南珠步摇，上身穿莺柳色素面纱衫，底下则配着白缎子绣鸾鸟的马面裙，她是沈太夫人嫡幼子沈四爷的妻子，永新郡王的嫡长孙女，罗阳郡君。
沈太夫人听了点头：“你爹生前一直放不下明先生啊，我们保不住他，但是给他留点薪火总是好的。”
东侧为首的男子，乃是沈太夫人的长子，是沈家的二爷，他不由问道：“咱们家派谁去送呢？”
一旁的沈四爷道：“要不，我去？”
沈太夫人看了小儿子一眼，轻轻摇头：“你平日只知风花雪月，平日出门还要一帮人照应你，怕是不成。”
沈二爷则道：“不如让儿子去？”
沈太夫人又摇头：“你就更不成了，你马上要起复了，还在在家等消息，怎么能耽搁呢？要我说，不妨让老三去。”
四太太也赞成：“大哥和我们四爷一样，说起诗文头头是道，但打理庶务还得三哥，他又会些棍棒，倒是可以。”
只是沈二爷道：“只怕三弟不肯去啊？”
沈太夫人道：“你爹临终前和我说过，让大房给一千一百两给你三弟，你们两房各自给二百五十两给他，你们若肯，咱们就把这笔钱给你三弟，让他去。”
此次分家，沈家大房分得南京别业田一百八十亩，南京三进宅院，竟陵县两个铺面，三房分得青州田二百八十亩、竟陵三间铺面、一座庄院。
这田亩看起来三房比大房多一百亩，但大房的田在南京，十两银子一亩，可三房的田在青州，二两五钱银子一亩，两相比较可是差了一千一百两。
至于三房只分了乡下一座庄院，二房是嫡长子，分得整座陆家老宅，四房分得的是武昌府贡院一带六百两的三进大宅，所以，这两房各自拿了二百五十两出来，算是补偿三房。
沈太夫人当然知晓过世的老头子为何这样安排，沈家老大是沈老太爷最心爱的姨娘所出，生得比自己两个儿子还要俊秀，又中了举，只是性子沉不下来，好在他岳丈在南京国子监做国子博士，自然想亲家照管一二，这照顾女儿姑爷，总不可能住在人家家里吧？毕竟久住容易被人嫌弃，故而就把南京别业攒下的家私都给了这个长子。
四太太立马响应：“这笔钱，我明日就送过去。”
二房分了五百亩田，一百五十亩拿出来做祭田，三百五十亩田也不少，还分了最好的三间码头街口旺铺，他手里也有两千两的银钱，这点银钱算不得什么，当然也同意。
毕竟将来明家只要一平反，沈家就会青云直上了，甚至能留名青史，沈家现在只有他是进士，受益最大的也是他，他自然也同意。
只是，沈二爷沉吟片刻道：“我们两家肯，可大哥肯出钱吗？”
沈太夫人和沈大爷的娘全姨娘斗了一辈子，当然也有法子：“他不愿意也得愿意，否则他娘的坟就别想进沈家。”
四人说定了之后，就各自散了。
次日，沈太夫人的娘家申家送了两盒琉璃料器花来，说是知道她们除服了，特地送给四位太太戴的。
沈太夫人就吩咐身边的赵妈妈去送这料器花，赵妈妈捧了匣子，走出房门，便先往东边跨院去了，这东跨院头进是正房、厢房、耳房、小厨房、仆婢房一体的，住着沈二老爷一家。
门口的黑漆门虚掩着，推门进去就看见一方青石板天井，种一株垂丝海棠、一株玉兰、两盆兰花放在旁边，赵妈妈来不及赏花，就先去正房，正房三明两暗，地面铺方砖，上设抬梁式木构架，槅扇花窗。
二太太的陪房刘仁家的迎了赵妈妈去西梢间，二奶奶正对着棋谱放棋子，见赵妈妈过来，忙起身笑道：“妈妈来了。”
二太太今年三十一岁，容长脸儿，细眉细眼，相貌并不多出众，但她颇有气度，是河南巡抚的次女，虽说她爹前几年也过身了，但两个哥哥在京城荫了官，她爹门生故旧也还在呢。
她见赵妈妈过来，欠身请赵妈妈吃了一盏茶。
赵妈妈刚呷了一口茶，就听到哭声，不免道：“二姑娘这是怎么了？要不要请个大夫来看看。”
“没什么，闹着要吃糖呢，我不许她多吃。”徐氏有些宠溺的笑道。
徐氏的长子送到娘家徐氏族学读书，老二也是个儿子，可是夭折了，至几年前在任上生了个姐儿，如今四岁，名唤兰姐儿。
赵妈妈知晓徐氏要去哄孩子，不好多待，连忙告辞，出门却见到一个年轻的妾侍进来，赵妈妈客气的喊了一声白姨娘。
至于为何这么客气，还是因为白姨娘生了个哥儿沈昭，现下刚出孝没多久，又有了身子了。
从东跨院出门，就先去了隔壁院子，此处是四爷和四太太罗阳郡君所居之处，格局和二房大同小异，正厅的几案上设官窑花瓶，郡君正在插着时兴的鲜花。
赵妈妈每次见到这成套螺钿描金梳妆台都咋舌，听说寻常宗室女出家不过三五百两，至多一千两，但郡君养在永新郡王妃膝下，故而待她出阁时，把自己当年陪嫁的拔步床、螺钿描金梳妆台还有漆奁都给了郡君，她回过神来，忙上前道明来意。
四太太随意挑了两件，似乎有些心不在焉的，赵妈妈知晓这位四太太是个醋瓮，她自个儿进门一无所出，也把后院遮盖的严严实实，但百密一疏，四爷去庄上收租子的时候，见庄子附近一户人家的女儿貌若天仙，遂买了过来，原本养在外边，有了身孕，这四爷负荆请罪，才把那对姨娘接进来，只不过这位姨娘没福气，只生下女儿，如今她自己还生了病。
赵妈妈摸了摸肚子，又穿过游廊，快步走到西跨院，她先进了头进院子，这座院子住的是沈家大房，大太太宋氏是个才女，所以庭院里种着十几竿竹子，案上设铜小香炉、素瓷瓶。
宋氏面前正有个五岁的小姑娘正在背书：“斯是陋室，惟吾德馨，苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁……”
赵妈妈连忙凑趣：“大姑娘记性真好，日后也肯定像您，是个才女。”
往常宋氏很客气，今日却淡
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