“哎呦，将军您这可是折煞末将了！”
秦猛立刻飞奔上前，郑重还礼：“莫说末将是将军一手提拔，俺秦猛便永远是飞虎卫的兵！
何况，将军您可是镇北大将军、幽州防御使，末将这点微末之功，又岂敢在将军面前托大？”
“我等见过将军，恭喜将军！”
说话间，张富贵、刘铁柱、王善、鲁真、**等将领早已整齐列队，躬身行礼，声震营寨。
唯独乌维那个壮汉，依旧是那么拉轰。鹤立鸡群般地抱着膀子，昂着头打量赵起。赵起也看到了他，脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下。
显然还记得这个曾经指着自己鼻子骂还要动手的浑人。远处的赵平看到这一幕，也是忍不住直嘬牙花子“冤家路窄”，替这浑人捏把汗。
“秦猛，你随我来，有事相商。”
赵起不再多看乌维，朝众人摆手，对秦猛说了一句，便调转马头，向中军大帐方向而去。
秦猛应了一声，迅速吩咐张富贵、刘铁柱等人加强营寨戒备，防止豹韬军那些“臭老鼠”搞小动作。
然后，他只带了**、牛五及一小队亲兵，前往赵起的中军驻地，被人引领到中军大帐。
大帐内，闲杂人等都已被屏退。
只剩下赵起与秦猛二人，相对而坐。
赵起先是露出一丝笑容，语气缓和道：“首先，要恭喜你。朝廷正式拜你为安北将军，兼领幽州团练使，开府建牙，位同三司。
从此，便是大周名副其实的高级将领，位高权重，有了自行辟署掾属、任命麾下将官的权利。这是陛下和朝廷对你的莫大信任和倚重。”
秦猛连忙躬身，态度恭谨：“全赖将军提拔器重，若非将军给末将机会，屡次委以重任，末将焉有今日？此恩此德，秦猛没齿难忘。”
他话语诚恳，透着圆滑与世故，不忘些场面话：“末将定当恪尽职守，守好边疆，不负皇恩浩荡。”
“好了，在本将军面前就不必来这些虚的了。”赵起摆了摆手，脸色随即一正，变得极为严肃。
“好处说完了，接下来要说些你可能还没完全意识到的弊端，或者说潜在的风险。你需心中有数，免得日后在官场上不知不觉着了别人的道。”
“请将军指点。”秦猛也收敛神色，认真聆听。
赵起沉吟片刻，开口道：“这第一点，你应该已有所察觉。你如今身为安北将军，手握实权，又简在帝心，自然会成为各方势力拉拢的目标。
而联姻，是他们最常用也是最有效的手段之一。”
秦猛点头：“末将明白。前几日钦差苏珏苏大人，确曾隐晦提及此事。”
“苏珏？”赵起眼中精光一闪，露出一丝耐人寻味的笑容，“他背后代表的，是朝中清流言官一系。这些人，名声是好，但有时过于固执清高，且往往认死理、迂腐……成事不足。”
他话没有说尽，但意思很明显。
“末将多少清楚利害关系，已婉言谢绝了苏大人的好意。”秦猛不等赵起细问，便果断表明态度。
“这是你的私事，本将军不便干涉。”赵起再次摆手，但语气凝重地提醒，“不过，你得记住，朝堂上水很深，完全置身事外也非易事。
在这朝堂格局下，有时候需要有所选择，至少在明面上要有所倾向，否则，可能两边都不讨好，反而被认为摇摆败不定，惹来麻烦。朝中有人，关键时刻，才有人为你说话。”
“这个……末将清楚。紧跟将军脚步。”秦猛神色肃然，再次表态。心里却有着自己的盘算。
在他看来，只要再过个三两年，手下能练出三五万能征善战的精兵，火器坊装备革新后，自身实力足够雄厚，自然就没人敢轻易得罪他。
联姻站队？暂时没必要。
“那你不要参与朝堂之事。”赵起继续说下一件事：“如今朝堂纷乱，派系倾轧，皇权式微。
陛下虽极为看好你，但也不得不权衡各方势力意见。所以这次封赏，给了你重号将军的名位，却在钱粮、兵员补充等实权方面多有掣肘。此其一。”
他顿了顿，目光深邃地看着秦猛：“其二，朝廷对我，猜忌日深。我在幽州坐镇二十余载，在虎贲军中，根深蒂固，有些人寝食难安。
这次擢升我为镇北将军，而你则为安北将军，两个重号将军同处幽州一地，这绝非寻常安排，其用意，你可明白？”
秦猛眼中寒光一闪，沉声道：“挑拨离间，分而治之。想让将军与我相互牵制，为了权势，而斗了个你死我活，他们好从中取利。”
“正是此理。”赵起微微颔首，对秦猛的敏锐表示赞赏。
秦猛立即面色肃然，表忠心道：“将军放心！我秦猛绝非忘恩负义之徒，更无太大野心。
所求不过是为将军分忧，戍守边疆，保一方百姓平安，使草原胡骑不敢南下牧马而已。顺便报家父及乡亲们之仇！绝无与将军争权之意！”
“不，你错了。”赵起却缓缓摇头，压低声音，点拨道：“有时候，不能显得太团结。尤其是在上
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