叶明溪早有防备，身形骤然后仰，暗器贴着鼻尖掠过，没入黑暗中。
与此同时，黑衣人拔刀欺近，速度极快，刀尖直指她眉心。
叶明溪不急着出剑，只将剑柄往上一抬，刀尖撞在剑鞘上，发出一声轻响，便再也无法向前分毫。
黑衣人显然没料到，荒郊野外一个小姑娘竟有如此身手。
他猛地抽刀退回原处，目光微变。下一瞬，两侧的黑衣人同时动了，步伐交错，迅速调整站位，像是在摆什么阵势。
叶明溪不懂阵法，但既然需要布阵，少一个人，且看这阵法还能否成形。没等对方各自就位，她身形已动。
剑光乍起，锋刃破空而去，左侧那人尚未反应过来，已应声倒地。紧接着，她步子一转，欺身而上，击倒第二人。
为首的黑衣人目光一沉，正要令两侧合拢。她却顺势又进了些，手腕一翻，剑尖疾转，自上而下划开第三人的衣襟。
那人踉跄着后退半步，难以置信地低头看向胸前那道血痕，还没等回过神来，人已轰然倒下。
一气呵成。
叶明溪这才迅速退回原处，剑尖垂地，气息未乱。
对面，六人已去其三，剩余三道身影仿佛被定在原地。
叶明溪原本还绷着一根弦，此时却涌起一阵细微的颤栗。
这是她第一次真正意义上的对战，好像自己……确实有点厉害。
为首的黑衣人眯起眼，目光阴冷，如刀锋般压过来，却再没有任何动作。
叶明溪不敢松懈，握着剑的手又紧了紧。
片刻后，对方忽然抬手，沉声喝道：“撤！”三道身影转瞬消失在夜色中。
溪畔重归宁静，只剩下流水声与不知名的鸟叫声，仿佛方才的剑影刀光从未出现过。
叶明溪怔在原地：“这就走了？”
时沉低声提醒：“救人要紧，我们先回去。”
二人费力将年轻男子扶上马，快步赶回竹林小院。
屋里烛光亮起，床榻上的男子面色苍白，唇边已泛出青紫。
叶明溪俯身细察。
“面唇青紫，四肢僵冷，心跳渐微，周身筋络血液却如沸水般滚烫……”她想起先前那些黑衣人用的暗器，“这伤不致命，但暗器上有毒，恐怕还不只一种。”
时沉颔首赞许，目光落在男子身上，脸色沉了几分：“如此情形，应是催魂引，下毒之人是想断绝他生机。”
叶明溪下意识重复道：“催魂引？”
见她困惑，时沉耐心地解释：“这催魂引太过歹毒，早已失传多年。我行医数十载，也是头一回见有人中此毒。”
“催动此毒，需将锁魂散与引血烟两味相合。相传锁魂散是用极寒之物炼制而成，遇血即融，入体后先攻心脉，心跳渐微，气血随之凝滞，四肢僵冷。所幸此毒发作缓慢，若单中此毒，以黄金草为引，辅以施针放血，调理数日，便可彻底解毒。”
“引血烟则是用西域曼陀罗花汁、蜈蚣蜕与硝石秘制而成，毒性极微，寻常人嗅之不过面赤汗出，但此物能破凝通滞。若有人先中了锁魂散，再吸入引血烟……”
他顿了顿，语气愈发沉重，“寒毒遇热引，毒会随周身气血奔涌，走遍四肢百骸、五脏六腑。不出七日，便会暴毙而亡。纵有神医在侧，也来不及施针。”
他轻叹一声，“只能说，他命不该绝。”
叶明溪听得心惊，世间竟有如此歹毒之物。
“师父，此毒可有解法？”
“我方才已封住了他的心脉。”他说着，走向药柜，“先去配置解药。待他服下，能不能醒来，全看他造化。”
解催魂引之毒需要用到多味药草，尤其是罕见的黄金草，得进山碰机缘。
时沉这才说起往事。几年前遇到慕渊的那一回，他正是去山里寻黄金草。当时黄金草已近在眼前，可惜采摘时不慎踏空，好在只是昏迷，未伤到腿脚。
师徒商议好，时沉留在小院准备其他药草，叶明溪再去那座山里碰碰运气。
她记下黄金草的形貌，晨光熹微便进山，想避开三伏天的烈日。
天不遂人愿，一直到午时三刻，仍毫无收获。
此时日轮高悬，骄阳似火，蝉鸣此起彼伏，聒噪极了。大地滚烫，每一步都仿佛踩在炭火上。
饶是叶明溪多年习武的身子，在这烈日下也有些吃不消，渐渐头晕目眩，腿脚愈发沉重。
她找了一处树荫歇脚，心里盘算着：就走到前方那处，若还是找不到，便返回吧。
歇息片刻起身，又艰难前行一段，仍不见黄金草的踪影。
叶明溪有些失望，就地坐下，打算休息片刻便折返。
她解下腰间的水袋，轻轻晃了晃，仅余些许，仰头一饮而尽。
正是这一仰头，一株长在石缝里、通体金黄的小草，蓦然闯入视线，她再也无法将目光移开。
日头正盛，小草周身仿佛笼罩着一层淡淡的金光。
踏破铁鞋无觅处，是黄金草！
叶明溪大喜，满身疲惫一扫而空，忙上前将它小心采摘收好。
师徒二人几日辛劳，终于将解药赶制出来，给榻上那人服下。
可几日过去，那人依旧未醒。
叶明溪如往常一样为他诊脉，轻叹一声：“明日再不醒，怕是凶险了。”
走出屋子时，外面飘起了雨丝。
师父晾晒的药草还没收，她快步走过去。时沉也来了，二人合力，很快将药草收好。
最后一批收进屋里，骤雨倾泻而下。
叶明溪立于檐下，望着院中水花飞溅，此起彼伏，水窝连成一片，忽然说道：“师父，我想吃山菌羹了。
每逢雨天，时沉总会煮一锅热腾腾的山菌羹，连向来不喜食羹的慕渊都食指大动。
时沉正有此意，嘴上却道：“师父也想吃，你去煮。”
“师父煮的更好吃。”她笑眯眯地坚持。
时沉佯装生气：“世上哪有使唤师父的徒儿？”随即有些无奈地摇头，“罢了罢了。”
叶明溪见他故意板起脸也不过一瞬，唇角笑意更深。
这是师徒间一贯的相处之道，时沉常把师徒辈分挂在嘴边，但从不拿这些规矩压人。
翌日，时沉早早起来烹了一锅山菌羹。叶明溪殷勤地围在炉子前，一边看着火候，一边夸赞师父的手艺。
时沉笑而不语，一味烹煮，手法娴熟极了。
竹林小院原是前朝一富户为躲避战乱而建，后经朝代更迭，渐渐被人遗忘。慕渊寻到此处时，院中已空置多年。
小院选址极佳，既取溪水之便，又借竹林藏风聚气，院落屋舍建造用料极好，历经几代，仍只有墙皮斑驳。
据慕渊回忆，当日他行至此处，正值黄昏。风拂过竹林，整座庭院仿佛都在呼吸。
他当即决定在此住下。
小院说大也大，足够容纳二三十人居住。说小也小，正如此刻，师徒俩架起炉子在院中煮羹汤，西南角屋里，病榻上昏睡多日的那人，竟被这羹汤的香气唤醒了。
谢聿昭闻着香味醒来，睁开眼，发现自己躺在一间陌生的屋子里。想起身，却发现上半身完全动不了，再一挣扎，胸口便传来一阵剧烈的疼痛。
这是在哪儿？
他回想昏迷前发生了什么。
宣州水患，他奉命去查
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