摄政王府。
翠竹掩映，飞檐下铜铃响声清越。
周玉徽将人带到一处清幽别院，神色复杂道：“便是此处了。”
“你自己进去看吧，这里面，我可不敢进去，也不敢多看。”
他说罢转身离去。
沈挽棠独自立于书房门前，凝望片刻，抬手推门而入。待看清眼前景象，不由得怔在原地。
室内极为宽敞。
午后天光倾泻而下，投下一道道明亮的光柱，细碎尘埃浮沉。
明媚光影之间，井然陈列着数排素木画架。
皆是丹青墨宝。
笔法从稚嫩生涩到渐显章法，再到颇具风骨的成熟之作……无一例外，全是她过往所作。
少时她在青州外祖家，喜欢于春日桃林作画，许是信笔涂鸦之作，不知如何被他寻回，妥当安置在此处。
还有几幅她自认画得不满意，不知丢弃在何处的练笔之作，此刻竟也被完好地收藏于此……
沈挽棠抿了抿唇角，抬脚向着更深处走去。
与外间不同，内室四壁悬挂的不再是她的，而是萧珩的亲笔。
一幅幅，全是她的画像。
笔触精准，带着独有的凌厉。可偏偏在勾勒她的眉眼时，笔锋突然柔和，甚至带着一种近乎虔诚的描摹。
画中的她，姿态各异。
有凭窗而立时单薄的侧影，也有执卷沉思时专注的低眉，甚至还有伏案小憩时不设防的恬静，一缕青丝滑落腮边……
过往被遗忘的瞬间，不知何时落入了他的眼中，又被一笔一画，定格在了宣纸之上。
.
萧珩深陷于梦魇的泥沼之中。
少时的冷宫荒芜，殿内最阴暗的角落里，立着一具破败的柜子。
黑暗无边无际地蔓延，潮湿黏腻，混着陈年木料的腐朽气息。
年少的他，将自己蜷缩成小小的一团，贴在柜子最深的角落。单薄的衣衫无法御寒，只能凭着微弱体温艰难支撑。
宫人的交谈声隔着门板传来。
“咦，人还在里头呢，你们说这次能待上多久？”
“管他呢，左右不干咱们的事。陛下都那般厌弃他，咱们这般照料，上头岂会不知，不过是睁只眼闭只眼罢了。”
“就是，里头这位啊，即便是出了事，也不会有人来寻的。”
阖宫欢庆，爆竹噼啪。
不少宫人携伴悄悄溜出冷宫。柜子内阴冷饥寒，不会有人来寻他。他四肢被冻得僵硬，透过柜子的破洞，隐约窥见外头晃动的暖光。
一切太过遥远。
胸腔里积压的寒气仿佛有了生命，化作冰冷的藤蔓，从内里缠绕而上，一点点收紧，几乎要将他的呼吸扼断。四周的黑暗越发粘稠沉重，所有感官都在逐渐剥离，坠入无边的死寂……
就在意识彻底沉沦的刹那，头顶忽然传来声清晰的吱呀声。
陈旧的柜门被从外拉开缝隙，月光倾泻而入，勾勒出一道纤细身影。
他下意识屏住呼吸。
女子并未说话，只是静静蹲下身，平视着蜷缩身子的他。随后从袖中取出支火折子，凑到唇边吹动。
嗤的一声，橘红色的火苗倏地亮起。
清丽面容被瞬间照亮。
光影交错间，她的眉眼温柔，一双杏眸仿佛盛满星辰，静静地倒映着他的迷茫惊恐。
火苗虽小，却带着不可思议的暖意，轻而易举便撕裂了笼罩他多年的的黑暗，将禁锢他许久的可怖角落照得澄澈通明，透亮如春。
她举着燃着的火折子，火苗跃动，“莫怕，我在这里。”
光晕过分柔和，而她，亦是如此。
萧珩怔在原地，被黑暗层层包裹的心，被这突如其来的暖光狠狠烫了一下。汹涌的热流自最深处炸开，迅速蔓延至四肢百骸，驱散了盘踞多年的寒意。
他几乎不敢眨眼，不敢说话，只是极其缓慢地抬手，想要触碰那近在咫尺的亮光……
萧珩已病倒多日，摄政王府内外气氛凝重。
李太医每次从内室出来，总要捻着胡须连连叹息，对着候在门外的卫陵摇头。
沈挽棠今日也候在门外，见太医出来，脚步下意识向前。
卫陵高大的身躯挡在门前，“沈二姑娘，王爷吩咐了，您……不必入内。”
沈挽棠静立片刻，眸光清凌地落在卫陵身上：“卫大人，王爷是何时醒的？”
卫陵不答。
沈挽棠依旧抬脚往里走，卫陵身形微动，再次拦在她面前。
“若是我偏要进去呢？”她微微挑眉，声音不大，却不容违逆。
卫陵唇线紧抿，肩背绷得笔直，按在刀柄上的指节因用力而泛白，垂首的姿态里带着未尽之言。
良久，他终是沉重地侧身退开半步，让出那道门槛。
室内寂静，听得到萧珩沉重的呼吸声。
他躺在床塌之上，惯常冷漠的风眸阖着，薄唇干涩，眉眼间只剩苍白病容。平日的锋芒尽数敛去，只留下易碎的美感。
第一次见他这幅模样。
沈挽棠在榻边坐下，抬手贴了贴他的额头，滚烫温度灼得她指尖一颤。
似是有所察觉，萧珩眉头无意识蹙起。沈挽棠抬起手，想要抚平那紧拧的结，指尖却在即将触及时停顿在半空。
强烈的冲动在心底翻涌。
她依旧要守护他。
这念头过于荒谬。他是权倾朝野的摄政王，何曾需要她微末的保护？
纵使荒谬，想法却固执地盘桓在心间，挥之不去。
沈挽棠取出贴身荷包，拿出先前在昭仁寺求来的护身符。拖了好久，寻不着合适的时机，也鼓不起递出的勇气。
她放东西的动作极轻。
萧珩睡颜沉静，柔和了所有冷硬的线条。
鬼使神差地，她抬起手，微凉的指尖拂过他的额际，将几缕被薄汗濡湿的墨发拨开。指尖顺着鬓角下滑，描摹凌厉的眉骨，最终落在薄唇旁。
动作骤然停住。
她收回手，指尖忍不住蜷缩。
他若知晓这般僭越……
沈挽棠不敢再想，起身匆匆退了出去。可在她看不见的角度，萧珩浓密的长睫，曾几不可察地轻颤了一下。
室内重归死寂。
直到门扉彻底合拢，榻上本该深陷昏睡的人，倏然睁开了双眼。凤眸里一片清明，哪里还有半分病中的迷蒙？
萧珩看向她离开的方向，眸光复杂难辨。额间还残留着微凉触感，一闪而过。
卫陵无声地步入室内，恭敬垂首：“王爷。”
一切果然如王爷所料。
次日大早。
晨雾未散，空气中弥漫着湿润的草木气息。
卫陵来到别院廊下。他从怀中取出一封信，双手奉上：“王爷吩咐，将此信交予姑娘。”
他略作停顿，“王爷还说，姑娘看完信，便
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