许靖川先在城头露了面。
他没穿军报里所说的那副银甲，外面只罩着半旧皮护，腰间缠了几圈布，站直时一只手始终按在那里。城楼上有人给他递水，他喝了半口，又把剩下的递回去，朝西南那座废窑台指了指。
陆照微在坡下看着，没有急着催。他既肯离开石墙，到外郭外面见她，她也不必用一阵擂鼓将人再逼回去。身后的五名亲卫均带着刀，弓留在接应的队中，照双方前夜约好的数目来。
卫峥带人停在窑台东南侧，距她百余步，城门与来路都能看见。临分别，他递给她一只水囊，说别喝那边送来的。陆照微接过去，拴在马鞍旁，问若她一时谈不拢，他会等多久。
“日过正中，还不出来，我便上前问。”卫峥说，“到时候别怪我搅你的话。”她答够了，带亲卫走过那段荒地。野草刚抽出嫩尖，废窑旁却堆着许多新折的枝条，断口发白。走近才看见，原来是守军削过的木桩，准备再往外添一道拒马。
许靖川下城比预想的慢。等他的六骑从外郭绕出，陆照微已在窑台前下了马。他身旁另带着一个灰袍男人，没束腰带，坐在驮马上，脚下没有马镫，整个人随着马步颠，几次险些滑下来。亲兵扶他落地，往前一送：“人带到了。”
那男人看见陆照微的将旗，忽然跪下去，口中连喊救命。两名亲卫将他扶起，他还抓着其中一人的袖子不肯放。陆照微问了姓名，他说自己叫樊顺，随催粮官来送文，后来一道被扣，关在营中已有十余日。
“为何走不得路？”她问。樊顺看了一眼许靖川，不说话。陆照微让他站到自己人这边，他才卷起裤脚，小腿上青紫尚在，膝下有一道结痂的伤。
“翻墙跑，被打的。”许靖川先开了口，“打人的是我的兵，我认。”陆照微看着他：“先扣人，再说别人要跑。许将军这笔账倒省事。”
许靖川没有辩，挥手让那名送人的亲兵退后。陆照微安排樊顺先回营见医官，告诉他饭也备着，余下的话休息过再说。男人走出几步，又回头求她救同来的官员，亲卫扶稳他，让他别再拖着伤腿往回跪。
窑台上只摆了两条木凳。陆照微没坐，许靖川也站着，一阵风卷起地上的灰，扑在两人之间。他先问朝廷给她的期限，陆照微答先谈人和粮，别问她几日后动兵。
“截留转运粮的是你，扣使的是你，抗调的也是你。”她说，“如今你叫我来看，我来了。那几个人什么时候放？”
“我将他们全交出去，你能保这些兵不用脱甲受缚，一队一队送走？”
“你若缴械出城，我不杀降兵。谁有罪，问谁。可你拿几个送文的人扣着，换不来整营免罪。”
许靖川看着她，忽然问：“若报到京里，说砺州一千二百人皆从逆，你也能只问有罪的？”
“那得先看你们做过什么。”陆照微道，“你到今日还不肯说粮在何处，我如何信你？”
他答大部仍在城仓，一部分已发下去。去年存下的粮原定转出，砺州本营却连着几月缺饷，地方催他们走，转运又不给补，他便不准车出城。后来来人催他撤西坊住户，说清空之后，好让接防的人进驻。
“给了几日？”陆照微问。
“给了三日。迁往何处，让各户自己找。”许靖川说，“头几日有人往外走，后头又有人回来，说关卡不收。城门外堵着，人抬回来的比走出去还难看。再来催，我就把送文的人也留下了。”
陆照微听到这里，想起验关口那条绳。徐三娘离城早，并没亲历最后这几日；许靖川所说的却也不能仅凭一人印证。她问迁不出去为何不续报，许靖川抬起按在腰上的手，指向石墙上那面仍未更换的旧旗。
“报了。答复是先照办，缺的以后补。”
他只说了这一句，没有搬出满箱文书。陆照微却已经能想到，所谓缺的是什么：屋子，口粮，能抬人的车。她近日碰见的几桩事里，每一样都得有人自己去找，纸上写了便有的，只有日期。
“所以你去抢邹家的米？”她问。
许靖川目光停了一下。陆照微接着道：“邹老四，搬柴的。昨日在城外抢一把米，被人踩得不能起身。你给他的条子，他老婆还揣着。许将军，你等不到军饷，就叫他们一家替你等？”
身后一名守军亲兵挪了半步，像要开口。许靖川抬手拦住，说当时按城中各户存粮征取，给了凭据，答应粮到再补。陆照微问可给过不肯交的人选择，他沉默片刻，答没有。
“没交够的呢？”陆照微追问。
许靖川答：“有的补役，替军中搬东西。”
陆照微望向窑旁那些新木桩。许靖川循着她的目光看了一眼，脸色难看起来，却没将强征说成百姓自己愿意。他只道如今四面缺人缺粮，若松手，守军散了，连那些回城的人也保不住。
“你保得住邹老四，却没给他留饭。”陆照微道，“退粮的数，今日先给我。”
许靖川坐了下来，腰间衣料已经被汗浸深。他让亲兵将水放远，免得对面以为有意劝饮，自己撑着膝盖，缓了两口气，仍直不起腰。
陆照微问伤是怎么来的。他说督催的人要当众收印，两边推搡，自己挡了一下枪杆，磕在门阶上。他说话时一直按着伤处，手拿开便站不直。陆照微也坐下来，等他缓过这一阵。
风刮得更大，城头那面旗抖开，又贴回旗杆。陆照微想起前世酒席上那句带粮北逃，忽然问他，是不是已将能走的车马移往北门。
许靖川抬起头：“谁告诉你的？”
“北门外那条路，能走多少车？”她换了个问法。他没有立即答，倒是身旁亲兵没忍住，说北桥去年秋里断了，连日修城都凑不够木头，谁还替他们搭一座运粮的桥。许靖川叫他住口，转向陆照微，说她若疑心，派人去看便是，城里不会放箭拦她的探骑。
陆照微没再追问。她只记得那张笑着说叛将跑慢了的脸，不记得对方究竟是哪一部的官员。那人喝着酒，讲得笃定，
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