谢鹤年面上挂着阴沉，攥着拳头坐在圈椅上，一言不发，地上一片茶盏碎片，下人们却骇得不敢上前去。
谢慕辞睨着他脸上才结痂的数道挠痕，漫不经心道：“父亲苦心经营多年，怎落个晚节不保的下场？”
“……我叫你来不是让你看我笑话的。”谢鹤年眼神有些闪躲，“我一直将她视为亲子，怎会行那畜生事？难道连你也不相信为父吗？”
“我信与不信无关紧要，趁现在事情还没闹大，我劝父亲早做决断。”谢慕辞语气冷如冬霜寒雪。
谢鹤年皱眉，挑起眼皮盯着谢慕辞问：“若是你，你会怎么办？”
“杀了她。”谢慕辞神色微变，仿佛在说一件再寻常不过的事。
谢鹤年一惊，在他眼里这个儿子一直是颇具书生意气的正人君子，为人坦荡磊落，处事张弛有度，不说是慈悲心肠，也未曾行过大奸大恶之事。
不知为何，这次回来，他的所作所为屡屡突破他对他的认知，他这个做父亲的再也看不破他心思。
“不可。”谢鹤年面色为难，眉头皱得厉害，“我答应过她母亲要好生照料她，怎能杀了她！”
“父亲多年浸淫官场，深陷权力斗争的漩涡，怎也有妇人之仁的时候？”谢慕辞声音陌生得连自己都诧异。
“她……终究是不一样的。”谢鹤年叹了一口气，眸光悠远，想起了某位故人。
“那父亲就准备挂红披绿迎娶新妇吧。”
“不行。”谢鹤年厉声道：“我怎能娶一个比你年纪还小的娘子？传出去我谢家百年清誉还要不要了？再说，昨夜我喝醉了，哪有力气折腾，根本就是子虚乌有的事。定是那丫头不想被你赶出去，被人撺掇着想出来的鬼主意。”
谢慕辞勾唇，“所谓养虎为患，不管真相如何，父亲也算是自食其果了。”
“你竟敢取笑我！”谢鹤年彻底绷不住了，一拳头砸在案几上。
“父亲少安勿躁，免得气坏了身体。”
“从前你性子谦和，如今怎么这般咄咄逼人？”
“母亲不愿与你起冲突，我总得替她说两句不是？”谢慕辞年幼时对父亲这个角色是极其模糊的。
在他印象里，谢鹤年远在上京，两三年才归家一次，每次回来也待不了几日。他与沈林风在外人面前相敬如宾，内里有几分真感情无人得知。他作为他们唯一的孩子，从小就被寄予厚望，除了读书习文，旁的事都不让他参与。
他像囚鸟一般被关在小笼子里，没有自由，也容不得出错，放飞那日就是正式继承祖训和家业的时候，一辈子桎梏在“谢”字里。
谢鹤年沉默，许久后才道：“是我对不起你母亲，现在我已经回到她身边，也愿意弥补这么多年来对她造成的伤害。只是菀儿这件事，我实属冤枉。慕辞，我想，不如你——”
“如何？”
“你立下就娶了菀儿，是妻是妾都行。趁现在事情还没传开，你履行婚约娶她，到时谣言就会不攻自破，谢家名声才算是保住了。”
谢慕辞怒极反笑，拂袖起身道：“不若我现在就去杀了她，替父亲也替谢家了了这个祸患。”
“你……”谢鹤年赶紧起身挡在他面前，“不得胡来！”
谢慕辞推开他，俩人这场对话彻底谈崩了。当然，他说要杀叶菀的话只是试探她在谢鹤年心中的份量，还犯不着为此脏了自己的手。
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从那日后，沈林风气病了，紧闭默思堂大门，彻底不见客。谢家后宅的事都落在盛云芝肩头，三夫人章秀怜也跟着搭把手。
有些事章秀怜拿不定主意，便凑到盛云芝跟前问：“二嫂，现在谢家多了两位没名没分的半个主子，你说这日常供给如何送？衣裳首饰如何制？份例又该如何发呢？”
盛云芝自然知道她说的是叶菀和容姝，意味不明地笑着说：“今后是大郎君当家，你说呢？”
沁心院。
“呸，难吃死了！”叶菀一口吐出有些发酸的烩豆腐。
原以为经过她那么一闹，谢鹤年会怜她，收她做小姨娘。届时她就是谢家名正言顺的主子，没有人再能肆意驱赶她，还能搅得谢家鸡犬不宁、声名狼藉，可谓是大快人心。
岂料，沈林风口中的交代迟迟未落实，谢鹤年也对她避而不见。还变相地将她软禁在沁心院，不得出门半步。撤了伺候她多年的丫头姑子不说，每日送的都是没有半点荤腥的剩菜剩饭，老远就能闻见一股馊味。
叶菀饿了几日，面色很差，心情也很差，只能摔瓶子摔碗发泄心中怒气。
容姝原也不是好事的人，可谢慕辞突然让她陪他去一趟叶菀住的的沁心院。
他递给她一根拇指粗的棍子，容姝捏在手中有些不明所以：“这是？”
“以牙还牙，以眼还眼。”
“……”他居然还记得她当初说的那句话，看来在他心中她是个睚眦必报的人。
“萧令仪贵为公主，不好对她动私刑，也不能如实定罪名，我答应你的以牙还牙以眼还眼终究是差了几分。”谢慕辞淡淡解释。
容姝随手挥了两下棍子，“所以你的意思是，你现在要带我去揍叶菀？”
“未尝不可。”
白色长袍掠过青丛，惊落枝头几缕夏意，光影揉碎，他似乎变成了她不认识的样子。
“可是谢慕辞，你是读书人，怎能以暴制暴？”她试图唤醒他的君子之风。
谢慕辞侧身回视她，神色掩在日光中，看不真切，淡道：“你已不唤我先生，何来的读书人？”
“你教得不认真，总是半途而废，我不喜欢你这样的先生。”容姝努着嘴辩驳。长棍戳在地上，不小心溅起几抹泥土，径直弹到谢慕辞下摆。
她赶紧上前去，蹲着身子替他拂去泥污，“对不起啊，我不是故意的。”
乌黑的发顶垂在他身下，摇晃间芙蓉簪子松出半截，眼见就要落下了，谢慕辞抬手将那根不听话的簪子往她秀发
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