这日是祝平娘亲的生辰，他向掌柜告假一日，给他娘亲买了些爱吃的如意糕，又给他爹爹打了些下酒菜，还给他妹妹买了糖果和绢花。
回到家中时，他娘亲花氏正在院中杀鸡，看到祝平回来。
高兴的把鸡往丈夫祝秋手中一塞，几步走到祝平跟前，接过他手上的东西。
“娘亲，盼了多日，终于把我平儿盼回来了。”
祝平的妹妹娟娟，听到他哥哥的声音，当即从房中蹿了出来。
“哥哥你回来了，可有给我带东西？”
祝平笑道：“有，随我进来。”
三人相携入屋，院中的祝秋眉眼含笑。
娟娟收到糖果和绢花后，高兴得一蹦一跳。
花氏嗔怪道：“都十二岁的大姑娘了，再过三四年就得嫁人了，也不怕人笑话，整日还想着吃糖。”
“我怕啥呀，我哥给我买的。”
“别说现在，嫁人后，我还要吃糖，让我相公买。”
花氏听她说话一点顾忌也没有，哭笑不得，“看吧，她就是你和你爹宠坏的。”
“没有一点姑娘样子。”
花氏又把目光转移到儿子身上，“平儿，快给娘说说，上巳节那日，你有没有把玉簪子给福儿姑娘？”
娟娟也一脸兴奋。
祝平脸颊微红点了点头，想到福儿对他的态度，不免有几分气馁。
“娘，福儿说她只把我当弟弟。”
花氏哈哈笑道：“管她拿你当什么，只要她愿意让你靠近，只要她还没嫁人，你就有机会。”
“我与你爹成亲十多年了，有时把他当我爹，有时把他当长工，有时当仇人。”
“反正就是没当成情郎看过，这么多年过去了，我们两人不一样过的好好的嘛。”
“福儿姑娘，长得好看，又心思善良，这姑娘呀我可喜欢了。”
花氏边拿出祝平爱吃的零嘴，边开解道：“只不过，人的缘分也不好说。”
“福儿姑娘人长得好，不愁找不到好人家，若她真对你无意，你也莫要强求。”
“秀秀也不错，那姑娘能干。”
“她嫁到我们家，准能把日子过好。”
祝平听花氏也让他娶秀秀，有几分不悦，“娘，孩儿不想娶秀秀。”
“你就别为难孩儿了。”
娟娟嘴里吃着糖，含糊不清接过话茬，“我还是觉得福儿姐姐好，她制的香料很好闻。”
“就是快用完了，我也不好意思找她再要了。”
“若是她做了我嫂子，那我就有用不完的香料了。”
花氏看了看这对兄妹两，无奈一笑。
儿子难得回来一趟，花氏也不想因此事与儿子闹得不开心。
闲聊几句，便去灶房做饭食了。
案板上不只要鸡肉，还有鱼肉和猪肉。
祝家的日子，在这周围也算好过的了。
几乎能天天吃到肉。
夫妇两人在铜锣巷市集卖猪肉。
他们家做生意实诚，从不缺斤短两，生意也不错。
祝平七岁就在私塾上学，课业拔尖，夫妻俩和私塾夫子都对他觊觎厚望。
不料，十二岁那年，他坚持不愿在读书。
说什么朝堂昏庸，他们这些毫无背景的庶民，就算考中了功名，也无出头之日。
还不如早早谋条出路。
就这样，在夫妇两人不知情的情况下，他便去了宁宅当伙计。
最后还是夫子找来，两人才知道他并没去私塾。
花氏苦口婆心劝说了不少，祝平依然不动容。
后面见他在大户人家账房当伙计，也算是门轻松的营生。
两人这才不得不放弃。
午时还没到，花氏手脚麻利，又有两个孩子当帮手，很快就做好了一大桌好吃。
祝秋又把邻里要好的两家请了过来，一大桌人围坐在一起热热闹闹的。
晚上，父子闲聊之时，又提到让祝平继续读书一事。
“平儿，爹爹和你娘亲，还是希望你继续参加科考。”
祝平十二岁辍学时，已经考过童生了。
若他继续科考，按他的天赋定有高中的那一日。
祝平深谙朝堂之事，也不愿与她爹爹多做解释，岔开这个问题，“爹，忘记给你说了，东家升我做掌柜了，月银也涨了。”
祝秋愣了下，心中虽失望，祝平不愿继续走读书这条路。
可也算一件喜事，笑问：“东家对你真好，涨了多少？”
“涨了四两。”
往日在大账房做伙计时，祝平一个月六两银子。
祝秋把焊烟斗往地上一敲，拍了拍祝平的肩膀，高兴道：“好，好，我儿有出息。”
“比你爹娘还挣得多。”
“在哪都能吃上轻松饭。”
花氏和娟娟母女俩收拾完灶房出来，正好也听到了这个好消息。
都替祝平高兴。
“这个月月银发了，我便回来一趟，把月银都给娘。”
花氏笑得合不拢嘴，“不用拿回来给娘，娘知道你不会乱花银子。”
“自己留着，等成亲后交给你媳妇。”
祝平点头应下了。
*
自从青玉街的铺子开起来后，福儿只要一有空，就把自己关在制香房里。
有几次太过投入，都忘记了去文轩阁伺候宁时毓用膳。
最后还是穆离来喊的。
几日过去，宁时毓也发现了不对。
平常和他说话或用膳都能打盹。
晚上歇息时，宁时毓从浴室出来，见她都在翻看制香的书册。
随即从她眼前夺走书册，“你可是又答应给别人制香了？”
“一整日都待在你那隔屋里。”
“比往日在账房还要忙碌。”
福儿正暗恼，她打扰到了自己。
抬头见他不悦的神色，抱着他的腰腹无赖道：“余嬷嬷如今也不给我安排杂事了，我整日无事可做。”
“这手也闲不住，总要做些事情吧。”
宁时毓轻叹一声，指腹摸上她眼睑下的青印，眼中涌起心疼之色，“虽然我答应让你制香，但也不能太过劳累，身子也要紧。”
福儿莞尔一笑，踮起脚尖，才亲到他的下巴。
一个不稳，红唇又碰到了宁时毓的喉结。
也触到了宁时毓身体的开关。
大喘一口粗气，深邃的双眸黑沉沉的，像深不见底的漩涡。
喉结动了又动，视线像淬了火的钩子移向福儿的红唇。
眼尾红得厉害，直勾勾看向福儿，丝毫不掩饰他此刻对福儿的渴望。
若不是听到穆离还在外室放茶水。
知道福儿害羞，宁时毓恨不得就在书案上，把福儿就地正法了。
等穆离一出厢房，宁时毓另一只手当即扣住福儿的后颈，滚烫的呼吸压了下来。
福儿知道他要做啥，抵住他的胸膛，“忘记给你说了，我月事来了。”
宁时毓低头埋在福儿的肩头，闷哼一声，“不是还有两日吗？”
“提前了。”
“坏丫头。”他语气幽怨，带着几分宠溺。
安歇时，宁时毓才想到一个问题，福儿月事一项很准。
会不会与他们近日频频同房有关。
心中不由得一紧。
次日离开前，不放心的嘱托余嬷嬷，定要让乌大夫给福儿看看。
天气一天比一天暖和起来，人们也脱下了厚重的冬衣。
换上了轻便一些的春衫。
宁宅各院落的果树和花卉也都争相开放起来。
这也是福儿最忙碌的时候，她需采摘这些花瓣做香料。
她一人整日都没停歇过。
余嬷嬷和香儿没有别的事要做，能帮福儿的时候也不多。
宁时毓知道拦是拦不住，令余嬷嬷给福儿安排了一个丫头，帮她一起采摘
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