久不在村里露面的杨桂花也坐在桌上，却没了从前的那股鲜活劲，整个人看着像霜打的茄子，蔫嗒嗒的。
吃席的人群里，刘大婶也来了。
朱颜招呼她坐下，刘大婶眼睛一瞟，左右打量，“是老二媳妇吧？哎哟，你可是比从前刚来时漂亮多了，不愧是去了汴京的人。”
又瞟了眼杨桂花，忍不住道，“你婆婆怎么成这样了？”
朱颜就敷衍她：“得知三弟要回来，昨夜肯定高兴地没睡。”
谁知刘大婶撇嘴，“是吗？要不是她坐那儿，我都认不出她了。”
一个唇红齿白的年轻媳妇瞥她一眼：“刘大婶，你以为谁都跟你似的？邵二叔这情形好不了，却也能将人累坏，换你，都怕是坚持不到半年。”
这话说中刘大婶从前的事。在场一桌的人都晓得，刘大婶对她婆婆很不好，从病了到咽气只用了半年光景，中间有什么古怪，村里人也经常暗中议论，被她摆在台面上说，怎能不让刘大婶面红耳赤，恼怒不已。
“林一家的！”刘大婶瞪她，“从前看你刚嫁过来时是个面薄的，没想到去城里吃了两碗干饭就腰杆硬挺了，脸皮也厚了，人家邵家人都没说什么，你一个外人忙着维护，该不会是邵老大帮你捎带了几样东西回村，你就和人对上眼了吧？”
“你个老窝瓜，满嘴喷粪！”
林一媳妇再长进，面对刘大婶这样粗俗不堪的话也还是接不住，忍不住面皮涨红了骂道。
“骂我喷粪？那也比你强！你们家祖上可就是干这行的，我哪里比得过你们端的粪桶多？”
林一媳妇气得跺脚，脸越涨越红，要不是一旁的同村媳妇拉住她，只怕要上去撕刘大婶的嘴才痛快。
揭老底的事本来就属于不地道的行为，更何况林家的孙辈林小虎已经是个正正经经的读书学生了，你当着村里人的面翻林家老底，简直就是往人脸上打，顿时有人帮着林一媳妇说话。
刘大婶却不怕，谁来打抱不平就怼谁，还坐得稳如泰山，脸皮之厚简直无人能比。
“刘婆子，”最后还得是林大婶站出来说话，顿时压住对方气焰，“你整日里东家长西家短到处说人是非，我们不计较是因我们心善积德，你不知好歹蹬鼻子上脸，现在是邵家三郎、进士老爷的席面，你还这样挑拨是非，胡编乱造。你急什么？等将来邵三郎回乡做官，第一个拿的就是你！”
不得不说，这话才戳到了刘大婶肺管子，她顿时心虚，下意识瞟了眼邵家人坐的那桌，还犹自嘴硬：“我说什么了？你别张口就来！林老大家的，你平日里也没少在村里说！”看林大婶也略带心虚，却犹自镇定，刘大婶立刻理直气壮了，点兵点将似得到处乱点，“还有你，你，你们，从前邵三郎没考中时，你们不都说过？现在揪着我一个人不放，还有没有天理！”
被她点到的人顿时缩紧了脑袋，坐立难安起来。
“各位父老乡亲，叔伯婶子，”这样大的动静，很难不被人注意到，未免再闹大场面难看下去，邵堂适时站了起来，拱手与众人道，“我邵堂早年成名，的确心浮气躁过。不过现如今我能考中，也是得益于诸位乡邻对我的鞭策，我不会放在心上，请你们也不要放在心上。而且我今日把话放在这，若是他日回乡做官，也绝不会公报私仇，请大家放心！”
短暂的沉默后，一片夸赞的议论声渐渐传开。
刘里正点点头：“邵堂啊，你的确稳重了，我没看错你。”
耆正也笑道：“玉不琢不成器，你有今日，此前的经历对你来说的确是一场磨砺，不过好在今后都是好的。”吃下一口酒，像是无意中想起什么，问，“不过，我听你大伯说，你定下了婚事，不知是哪户人家？是汴京人士？”
此前邵大伯去时只是提亲，邵堂又再三叮嘱他，严家都不声张，自家更是要三缄其口，因此邵大伯并未将好消息到处散播，直到今日，耆正问起他也只是说有中意的人户了，并未道明对方是谁。
他心中道，要是在场的人都晓得邵堂要娶的是当今次辅阁老的孙女，还不知是如何吃惊呢。
“八字还没一撇呢，”邵大伯忙着打囫囵，“老哥，快吃菜吃菜。”
耆正只以为他是敷衍自己，有点不高兴：“邵老弟啊，你这就不对了。邵堂他爹身体这样了，肯定忙活不了，他都二十几的人了也没娶妻，你当大伯的也不着急？旁人似他这么大孩子都满地跑了——正好我晓得县里有位员外，从前是在京里做过官的，也是进士出身，他膝下有个女儿，刚满十七，正是如花似玉的模样，才情也好，我觉得和邵堂很般配——”
“老哥，你的话我记着了，”邵大伯接了他的话，“这样事等咱们私下里细说。”
谁知耆正却以为他愿意，高兴地道：“不用私下，今日这场面正好，喜上加喜，要是你点头，我立刻给你保这个媒，到时我来证婚！”
邵大伯急得皱眉头，刚要说话，却听邵堂道：“多谢您厚爱，但婚嫁之事正如大伯父说言，已经定下了，是汴京的人户，若无意外，过几月就会办婚事。”
耆正看他神情不似说谎，难免失落，却仍不死心问对方是哪户人家，如何看中他的。
“对方姓严，看中邵堂的是她家的祖父，正二品大员！”邵大伯见他松口主动说，也就顺势压低了声音道，尤其是“二品大员”四个字，低地只有两人附耳才能听见，“要不说是阁老大人，汴京赶考几千名学子，就单单看中了咱们邵堂，真是天大的运道和福分。”
二品大员，还是阁老？
耆正的脑子都感觉不会转了，完全没了方才的从容劲。
一直到吃完了酒，回家里躺下，他才像酒醒了似的爬起来，起来就在家里到处翻找。
耆正老婆被他这举动弄得摸不着头脑：“你找什么呢！”
“你爹当初给你的那个陪嫁，就是那只玉扣，你记得不？”
耆正老婆叫起来：“你找那个做什么？吃多了酒发癫？”
耆正却没理她：“你懂什么！”已经翻到了压箱底的匣子，打开一瞧，正是那枚玉扣，虽然成色比不上最好，但在这升元县里也找不出第二枚了。
耆正老婆看他来真的，顿时慌了：“你要拿去做什么？这是我的嫁妆！”
这还是她祖上留下来的，她爷爷的爷爷也是做过官的，只是后来败家没落，等她出嫁时就只剩下这么一块还算顶用的玉扣做压箱底的，他要这个，难道要送人？
耆正耐着性子给她解释了一通，谁知她却抱怨：“人家邵家的子孙做官，跟咱们有什么关系？咱们又不姓邵，难不成以后还能帮咱们的人？你别拿出去打水漂，还给我！”
“蠢
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