“先生，您为什么要调查哨口牧场的事呢？那都是陈年往事了。”
从老帕特家出来，俩人在路上走了一段时间，玛格丽特突然问他。
“老实说，我也不知道。”艾德里安说的是实话，“我只是想离真相近一点。”
大风吹掉了玛格丽特的头巾，几个呼吸之间她黑棕色的头发里就被灌满了红沙。
她没管头发里的沙子，只一把抓住半空中乱飘的头巾，对艾德里安的回答不置可否：“我只是觉得可能没有用，赢家可以说故事，输家只能闭嘴。”
艾德里安脚步骤然停下，他在这句话里听出了一些难以分辨的情绪，讥诮、遗憾、愤怒……具体他也说不上来，太过复杂所以一时间难以定性。
他心里像是被什么撞了一下，有些困惑地看向她习惯性挺得笔直的脊背。
艾德里安有片刻失神，目光在沉思中微微沉了下去。
“先生？”玛格丽特扭头回来等他，眼中的情绪早已被抹去，“我是不是说太多了？”
“没有，你说的话很有道理，我在思考。”艾德里安迈步跟了上去。
这趟在镇上，艾德里安还打算采访几个翡翠镇的居民。
他先让玛格丽特带他去了铁匠铺。
镇上就这一家铁匠铺，原来哨口牧场还在的时候，铁匠米姆一直负责给牧场打马蹄铁。
“反正就是那么一回事呗，老考尔德一开始不肯卖牧场的地，后来还是卖了。”
“他女儿？叫埃莉诺——埃莉诺·考尔德，大家都叫她小松果，老考尔德起的昵称，估计是因为哨口牧场正中间的那棵老松树。”
“正式征收那天？我没去看，活计很多，做都做不完，谁有那个空闲。”
“再多的我也不知道了，镇公所肯定有资料，你去问派克镇长吧。”
就说到这儿，铁匠米姆不肯再多讲了。
艾德里安获得的有效信息不算很多。
玛格丽特站在铁匠铺外等他，大锤击打铁砧的声响震得耳朵发疼，艾德里安隔着捶打溅起的火星看见她望着不远处说：“派克镇长和商会会长科尔是表兄弟。”
铁匠铺的斜对面就是五金店。
艾德里安朝在五金店门外走廊上抽烟的商会会长科尔颔首致意，对方摘了下帽子回礼。
五金店和杂货店都是商会会长科尔开的，五金店在主街的中间，杂货店是主街进去第一家店。
商会会长科尔就是主街上的消息枢纽。
艾德里安取消了采访其他主街商家的计划，让玛格丽特带路去了哈格德家。
哈格德原来是治安官的副手，因为他喝醉酒误事的次数太多，被派克镇长解雇了。
幸好，他们赶在哈格德去酒馆之前在家门口截住了他，他这时还挺清醒的。
一开始，哈格德也只说了一些冠冕堂皇的话，和派克镇长如出一辙，直到他听到艾德里安试探性地提到“老考尔德用壁炉火烧毁了半张地契”的时候——
哈格德脸色骤变，“砰”的一声关上了门。
本来是说什么都不肯再开的，艾德里安许诺采访完给他一根高级雪茄。
门里的人犹豫了一会儿，还是打开了门。
“烧了地契也没用，法官是派克镇长找来的人，还是把地判给铁路公司了。要不是这样，老考尔德也不会——”
哈格德蓦地住了嘴，表情怪异地僵了一下。
艾德里安捕捉到了那个瞬间，紧抓着不放，追问：“老考尔德也不会怎么样？”
“没……没什么……”哈格德的眼神开始飘忽起来。
艾德里安从门缝里给了他一瓶黑麦威士忌。
哈格德接过的第一时间就拧开盖子灌了一大口，舒服地咂了下嘴巴，才顺从地回答道：“不走运的老家伙，从法庭出来心脏病就发作了，人就倒在法院门口的台阶上。”
艾德里安的目光发冷，“他女儿也在现场？”
哈格德怔仲一瞬，一声酒嗝带出一声长长的叹息，“那丫头，脾气和她父亲倒是一模一样，我们想把她带走，她还咬人呢……”
“那女孩后来去哪里了？”
哈格德避开他的直视，“谁知道，跑了吧。”
艾德里安朝门内更加压进一步，踏进门下的阴影里，话里半分劲没松，“一个十几岁的女孩，家没了，父母都没了，能跑去哪里？”
那张常年浸泡在酒精里的肿胀脸盘上面浮现出了难堪的神色，哈格德支吾两声，眼睛觑了觑门外，压低嗓音说道：“听着，我真的不能说更多了，你再给我什么我都不能说——你要想知道那女孩的下落，给你个建议，去问哨口补水站的站长格雷德·万恩。”
艾德里安没有再多做纠缠。
回到酒店吃过晚饭，艾德里安回到房间整理采访笔记。
玛格丽特照例在做睡前的准备工作，提了满满两大桶热水上来，放毛巾，摆硬肥皂。
艾德里安很快写完记录，打开随身携带的一份埃利斯·荆棘的通缉令，看着看着入了神。
玛格丽特的声音出现在很近的地方，他怔了一下才回过神。
“为什么这几个案子不一样？”
玛格丽特弯腰站在桌子旁边，食指指着通缉令上，有几个案件后面被他用红色的钢笔标记了很大的问号。
“这几起案件——”
艾德里安话里顿了一下，在没有明确证据支撑的情况下，他不喜欢把揣测性质的话说出口。
他转头看向身旁的玛格丽特，她状似驯服，眼神疏远而平淡，眼里有一片遥远而辽阔的荒原。
艾德里安将视线移回通缉令上，盯着那几个刺眼的红问号思考了一会儿，才缓缓开口：“我认为都不是埃利斯·荆棘犯下的。”
长而浓密的黑色睫毛猛地颤了一下，玛格丽特屏住了呼吸。
艾德里安没有看见，他在一页一页地专心翻笔记本。
1899年冬，保留地牧场纵火案。
“我认为这起杀人案与埃利斯·荆棘无关。”
艾德里安说出了他的判断。
在1897年的大陆太平洋铁路公司火车专列抢劫案里，埃利斯·荆棘烧毁了上一年的华工工资凭据，霎时间报道铺天盖地，迫使铁路公司在舆论的监督下重新计算华工工资。
没有凭据，只能按照法律规定的最低标准进行估算，铁路公司不得不宣布原工资单计算有误，补发华工工资共计一千零八十美元。
针对这件事，艾德里安也写了一篇评论文章，结尾的段落里有这么一句：“……毕竟，没有人能想到，是幽灵匪徒替华工讨回了一千美元工资……”
主编觉得这句话偏向性太强，在铁路公司股东面前难以交代，在最后环节把稿子毙掉了。
艾德里安没有异议，稿件被主编否掉是常事，提交的时候他就预感到很难发表。但他几天后在其他新锐报纸上看到了类似的新闻标题，会心一笑。
埃利斯·荆棘是会为华工争取薪酬的人，怎么会一转头就对印第安原住民实施暴力？
甚至，艾德里安怀疑这一桩是执政官的栽赃，他在走访中偶然听到了一种说法，在该原住民死前，有人看见保留地的治安官和他发生冲突。
可惜艾德里安没有找到实质性的证据，无法检举，只能作罢。
玛格丽特安静地听着，没有插任何一句话，她在铺床，面朝床里侧，艾德里安看不出她是否惊讶。
手中的笔记本再翻过一页，剪报上贴的是1898年冬的科罗娜多油罐马车押运员谋杀案。
“这起案件明显和他的作案风格不符。”艾德里安握着下巴沉思道，“我想，埃利斯·荆棘就算再嚣张，也不会在作案现场写下‘我是埃利斯·荆棘，有本事就找到我’这样的话，他不是热爱杀戮的人。”
“他不是吗？”
玛格丽特若有所思地反问道。
“在他主导的那起列车抢劫案里，车上那么多乘客，一个一个地绑过去，还要用布塞进嘴里消声，你不觉得实在是太费劲了吗？明明杀掉是更轻松的选择，还能防止有人逃跑以后去报案。他都不怕背负上三千五百美金的悬赏金，肯定不在乎手里再多几条人命。”艾德里安语速很快，轻微上扬的尾音似乎在表达着难以置信的感叹，“但是他没有选择这么做。”
玛格丽特抬了抬眼皮，在空中停了一停，又落下去，她把枕头拎起来，用了些力气抖落拍松，听见艾德里安用很笃定的语气说：“甚至，在目前所有有记载的案例报告里，我没有找到埃利斯·荆棘杀过人的明确证据。”
真正的埃利斯·荆棘，应该是一个既不滥杀平民也不打家劫舍的匪徒，他的作案只针对铁路公司，如果他再接济穷人，简直让艾德里安想到了侠盗罗宾汉。
艾德里安飞快地翻阅着笔记本的纸张。
除了道奇城的第一汇兑银行爆炸案他还不能够确定以外，其他的
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