闻言，扈太后眸中一道寒光转瞬即逝，她指节“笃笃”叩击着桌案，似是气极反笑，沉默片刻居然松口道：
“哀家一时疏忽，竟不知堂堂懿康长公主会心仪个泥地里滚出来的无名之辈。罢了，陛下既然允诺了你，自当言出必行。”
“母后！”一旁的少帝急欲出言阻止，却被扈太后一记眼风止了话头。
扈太后起身，裙裾上的织金牡丹纹样在日头下绽出千道锋芒，她一步步走至黎元仪面前。
“只是，元儿你既身为长公主，成婚一事实是万民瞩目。若只因一时的心仪，便草草决定与此等贱籍男子成婚，到底难堵天下悠悠众口，届时不知会生出多少荒唐的流言。”
“若要陛下颁旨赐婚...”扈太后轻笑出声，“不若由哀家做主设三试，验上一验他的本事，若他能通过，哀家自无二话。可若是他过不了关，那就须得用他这身骨头谢罪！”
“他何罪之有？既是儿臣选驸马，他只需合儿臣一人心意即可，又何必再多设三试......”
扈太后冷哼一声，随即打断：“我朝开国以来从没有公主嫁与无才无德之人的先例。元儿，你虽看中此人，可驸马的位置也食民供奉，不是所有人都有资格做天家的女婿。”
扈太后锐利的眼神扫过黎元仪身后沉默的身影，她抬起下巴厌恶地皱眉，流露出如同看到垃圾一般的不屑神情。
“你放心，三试的内容不会刻意刁难，不过是考校‘身、言、书’，若如此他都过不了，那也勿怪我们皇家不留情面无法赐婚将公主下嫁了。实是他德不配位，长公主宁可一辈子不嫁也不能所嫁非人！”
“且还有一条，哀家要言明在先。”扈太后的声音陡然森寒，“若他无才无德还敢蛊惑公主，便是以下犯上！哀家定会杀了他以儆效尤！就此绝了那些个卑贱之人妄想攀龙附凤一朝登天的心思！”
一席话落，水榭内鸦雀无声，黎元仪广袖下的指尖微微发颤。
她很清楚，太后设置的考验必不是随随便便能过的。她利用书僮是形势所逼，却不想搭上他一条性命。
可此时骑虎难下，便是想改口也迟了。
一直在她身后沉默跪着的书僮却突然上前一步，“奴愿一试。”
*
水榭内的满地狼藉被收拾干净，青铜冰鉴幽幽散出冷气萦绕在水榭内略显焦灼的气氛中。
黎元仪端坐于锦榻上，眼见一侧铜壶漏刻滴水渐深，仅一琉璃屏风之隔的偏厅却依旧严丝合缝地闭着门，尚无半点动静来报。
指尖无意识摩挲着手中茶盏的杯沿，到底还是放心不下，黎元仪微微侧首，对雨莲低声道：
“你让后头的德喜跟去，仔细看着些，莫让人掺和了手脚。”
雨莲领命去了，扈太后端起茶盏抿了一口，显然是将这边的动静尽收眼底，轻笑一声，语调慵懒：“元儿，新进的好茶却不见你喝上一口，要哀家说啊，你又何必护得这样紧，验身的太监都是宫中老人，办事必是妥当。你不必担心，从头到脚若有什么缺的不好的，片刻也都分明了。”
黎元仪抬眸一笑，眼中波澜不惊，“母后说笑，儿臣哪里会担心呢，毕竟众目睽睽下，怎会有人胆敢借机生事，去伤皇家体面呢。”
扈太后未再言语，只作闭目养神状。
片刻，偏厅紧闭的门豁然打开，奉命验身的三位太监之首伏地禀报：“回陛下、太后、公主，此人身高七尺六寸有余，净脸后细观并无破相之处。体态魁梧，四肢有力，并无残缺之疾。”
扈太后闻言，微眯双眼，指尖在桌案边轻敲，似在思索什么，片刻方才开口：“哦？出身微贱倒占了幅好皮囊，哼，可伺候公主最要紧的从来不是这些表面功夫。那处器物，你等可有验？”
太监一愣，抬头茫然地看向太后，“那处……器物？”
“母后！”
“怎么？”扈太后声音冷冽，“公主年幼无知，哀家便要思虑周全，卑贱之人无才无德更无家世底蕴，莫说是选驸马，便是收个面首，也该身有所长。他要伺候的是公主，怎能不细验？”
太监额上渗出冷汗，伏地低声道：“太后恕罪，那处尚未验......”
扈太后嗤笑一声，眼中满是讥讽，
“你一个无根之人，怪不得能漏了这夫妻之道的要紧处。去，仔细验个明白！看看他是否真有资格伺候公主。”
太监脸色青白，连忙领命而去。
黎元仪广袖遮掩下的手倏然收紧，水榭中尚有众人在，太后此举无异于当众公布私隐，偏厅中那人会受辱至此，是她未意料到的，确是她的不是。
扈太后此刻也失了喝茶的心思，随手搁了茶盏。她神情看似气定神闲，实则渐生浮躁。
本以为卑贱奴仆之身经不得细查，便是侥幸无什么短缺残疾也能验出个面容破损来，谁知竟都没有。
扈太后气闷，黎元仪面色不虞，少帝闷声不语，水榭中人皆屏气静坐，不敢多言。
约莫一柱香后，方才的太监再次绕过琉璃屏风来报，声音微颤：
“回太后，已验清楚，此人…势挺拔而雄壮，昂藏七尺，威猛凛凛，如磐石耸立，具英勇之气。且...腰顶铜壶，尚可俯撑过一柱香，实乃......”
太监的这一番话未尽，本鸦雀无声的水榭内“砰砰”又传来几声团扇坠地的响动。
黎元仪脸上似火烧，顿时起了一片红艳。
扈太后面色难看得很，震惊之余登时拂袖而起，厉声打断道：“够了！”
她目光复杂，看向黎元仪，既像是审视又像是嘲讽。
水榭内恢复了一片死寂，铜漏滴答声中，偏厅中出来一人，仍是方才那身黑灰色粗麻衣，发髻已重新梳理过用布条绑好了。用清水净过的年轻面庞竟十分英气俊朗，特别是那双眼睛，炯炯有神，如冬夜寒星。
方才水榭中他一直跪着，如今脊梁挺得笔直站在那里，竟比屏风整整高出一头。身形挺拔而劲瘦有力，单衣之下线条分明的肌理微微起伏。
扈太后闭目坐回锦榻，脸色青硬显然是气得不轻，良久，才终于冷冷开口宣判——
“行了，这第一关便算他过了。”
黎元仪颔首行礼：“儿臣谢过母后。”
扈太后冷哼一声，并未言语，只目光愈发冷硬。
考验才刚刚开始，她倒要看看对上后面的难关，
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