朔笳了然地笑问：“是不是听到随天母修行，你便以为这是选中语儿做祭品了？”不知为何，她说这话时，分明笑着，姬於越却听出了几分疲惫与凄楚。
“不，其实祭品只有我，语儿是被我牵累的。”
难怪那日婧姐儿会说祈雨小祭是面见神女的最后机会，因为之后她就要成为祭品了。
姬於越这次真心实意地问道：“这到底是怎么一回事？”
朔笳叹了口气：“《山谕》中说，满月之时，必有身负鳞爪胎记的女婴降生，此为神选之女。待她度过十七岁生辰，便到山崩之时，神女当于祭坛起舞，以热血平息神怨，大地才可重归安宁。
“在十七年前的某个月圆之夜，我真的降生在寨中，而我的右肩上也真的有一个爪牙一般的红色胎记。”
“你相信这些怪力乱神之事么？”
她苦笑了一下：“其实直到语儿告诉我之前，我一直不曾怀疑过。”
姬於越立刻想明白了：“是因为……土司？”
朔笳点点头：“土司就像我的父兄——至少从前我是这样以为的，从我记事起，便由他教导我。在我小的时候，他很慈爱，他看起来博学多闻，从前的我很崇拜他。”似是觉得一遍不够，她又重复了一遍，“非常崇拜他，甚至将他的话奉为神谕。”
“我从没见过我的亲生父母，起初我以为他们因我是神女，不敢与我相认，后来……有人告诉我，自从土司抱养了我之后，我的父母就被赶出了寨子。”
“知道这事的那夜，我就跑了出去，想去寻找他们。那时我也不知道自己为什么有这样的勇气，也不知道原来寨子外有那样大的一片山林，我怎么走也走不到头，结果最后饿晕在了山道上。醒来时，我又回到了灵居。我还记得……土司那时坐在一旁拧了帕子给我擦脸，语气十分痛心落寞，他问：‘赶走他们非我所愿，当年我给了他们一笔钱，足够他们安居乐业，生你的是父母，养你的就不是了么？’我听后，抱着他痛哭了一场，从此后就死了这条心。”
“赶走你的亲生父母，这也是《山谕》所载，是么？”姬於越听得心中发紧，站在她的角度，当然能轻易地看出这是一场彻头彻尾的欺骗与诱哄，但对于尚且年少的少女来说，土司设下的陷阱是无法打破的。
大概朔笳出走时，桑格一直跟在她身后，这才能解释他为何能这么快找到昏迷的朔笳。毕竟若真是独自一人在这茂密的山林间晕厥过去，为野兽所害才是正常的。
“是，”黑暗中朔笳好似点点头，“天石中记载，神女当存天理，灭人欲，凡尘俗世的缘分思绪都是累赘，应当舍弃。从小土司就是这样对我说的，寨子里的所有人也都是这样对待我的。
“我是神女，我应当倾听所有人的苦难、应当慈爱地对所有人、应当没有任何私欲。因为我是神女，我可以将人们的愿望传达给天母娘娘，而这些都是以己身连结人神的代价。若一位神女存有私心，在与神灵沟通时擅自篡改祈愿，那就麻烦了。”
姬於越心道：这深山里的土皇帝不光剽窃别人的理念，居然还故意歪曲本意来害人？讲的都是什么歪理邪说！
她忍了忍，才咽下这口气，没当场发作出来，问了正事：“朔笳姑娘，从小到大，你是否真的和天母娘娘说上过话呢？”
听到这句话，朔笳竟许久未曾言语，屋中安静了片刻，她才出声：“姑娘见谅，我方才想到语儿了，她从渤阳回来之后也问过我同样的话，果真大家都是这样想的。
“这件事我自然想过，但《山谕》中早已有了答案。我需要去到天母身边，才能传递这些祈愿。”她顿了顿，说：“而去往她身边的方式，便是在酬神之时自戕，血溅祭坛，魂归山林，成为天母座下侍童。”
姬於越皱了皱眉：“所以随天母修行的意思是……”
朔笳苦笑了一下：“所以我才说祭品是我，语儿她是无辜的。她若真的逃走了，也是好事，可……我总觉得她会不会还被桑格关在哪里，等着祭祀那日杀掉？”
听她如此形容自己，姬於越心里很不是滋味：“你也是无辜的，为何不要我救你出去？”
“我在明处，太扎眼了，一旦我有异动，桑格定然会生疑。冯姑娘，我听闻你同行之人里有人身子不大好，这样还要勉强你们帮我寻语儿，我已觉得很麻烦你们了。语儿与我不同，她本就不该受到这样的对待……我希望她能平安。”
这下姬於越倒不知该如何劝说了，只能问：“她是个什么样的人呢？”
“她与我完全不一样。”说起此事，朔笳脸上出现了短暂的笑意，“她从小就与大家不一样，寨中不会缺衣少食，大家因循守旧，她是头一个愿去渤阳的。山外的一切果真不同，若非她，兴许直到现在，我仍浑浑噩噩地活着。冯姑娘，说来不怕你笑话，早先我就是这样愚痴之人，全心全意地相信着天母娘娘与土司。可是，可是，若从小到大听到的都是这些，也怨不得人不相信吧。
“曾经我还有一本随身的册子，上面写着我听到的愿望。那时我总想着，真到面见天母的时候，我会带着册子上路，我不能漏下、也不能误传任何人的祈愿。
“那时我只想做好神女的分内之事……可是竟要语儿来说，我才发现原来这一切都是假的，告诉我这些还使她身处险境，多傻呀，是不是？”说到这里时，朔笳的声音已带上些哽咽。
“这不是你的错。朔笳姑娘，我们会寻到语儿姑娘，也会救你出去的，请相信我。”姬於越其实很少这样说话，连自己也没意识到话音里已带着令人安心的力量，“但在那之前，请千万保重自己，不要让桑格怀疑。”
今夜已在灵居待得久了，姬於越起身离开的时候，朔笳将她送到了窗前。
借着外间稀薄的月光，姬於越终于看清了朔笳的衣着，也因此看见了她脖颈上挂着的坠子，那是一尾木雕的小鱼。
*
见过朔笳之后，一切突地明晰了不少。尽管并无证据，但姬於越还是打心底里觉得她说的都是真话。
距离祭祀没剩几天，若语儿姑娘真的还在乌若寨，留给他们寻找的时间不多了。
乌若寨中的人都很热情，不提神女、祭品的话，大家都没什么防备心。若发生了什么事，各种小道消息一天之内便能传遍全寨，也方便他们打探消息。
姬於越借着与男女老少闲话家常的机会，打听出了些东西。在慧语失踪的那段时间，寨中有猛兽出没，据说正是在开满白芍药的山坡附近。
溪边浆衣的老妇听她问起，宽慰道：“小娘子不必忧心，这不是第一回了，基本每隔一段时间那凶兽就要出来作乱。若不往那片地方去，便不会出意外的。”
另一名洗衣妇接道：“你这话说得不对，每次凶兽出没，都有人因此而死，老何家的小子老老实实待在屋里，还不是被那凶兽叼去了。”
老妇大惊失色：“我还以为那小子是自己离开寨子的！这几年土司不是会带着寨中的青壮年去驱赶它么，怎么还能出来作怪？”
“赶不走呀。而且，我还听过一个说法，”她说着话，刻意压低了声音，但又保证每个人都能听见，“这凶兽啊，其实是天母娘娘的怒气化形而成，它和咱们寨子的大劫有关，只有……才能彻底消灭。”
什么都能和天母扯上关系，曾经姬於越以为这都是寨民的臆想，但与朔笳夜谈之后，她却不得不开始正视这些事。
天母兴许一直都是某个或某些别有用心的人杜撰出来的。
她的眼神沉了沉，问：“您是说，每次凶兽出没，寨中都会有人失踪或死亡么？”
“是啊，而且凶兽钟爱那片芍药坡，每次都出现在那里。我早就看那些花不顺眼了，要我说，那些东西太晦气了，这么阴气森森的花怎么可能是天母娘娘的恩赐呢？趁早烧了才好。”
“不大行吧？我听说那芍药的根是某种很珍惜的药材，我还想着挖些去外边卖钱呢。”
“可别，三个月前土司下过禁令后，直到现在还没抓到凶兽，眼下临近祭祀，那附近越发危险了。”
三个月前乌若封寨，三个月前慧语失踪，三个月前土司开始禁止寨民靠近芍药坡，怎么都是
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