永宁宫中暮气沉沉。德妃倚坐在榻上，指间慢慢摩挲着一串蜜蜡佛珠，目光却时不时扫向外头的门槛。
二皇子皇甫云州步履匆匆入殿，周身还带着外头的雨水，一进门便低声道：“母妃，薛景珩确是死了。”德妃手上的佛珠顿了顿，面上却仍是一副端庄温和的模样，只是眼角微挑，低声问道：“确定？”
“儿臣收到确切消息，说是父皇念及薛景珩从前的功劳，为了保全薛氏和他的名声不公开处刑，密赐鸩酒了结，对外谎称急病身故。”二皇子压低声音，靠近几步，“已经派人验过尸了，确是服毒而亡，尸体脸色青紫，血脉俱断。”皇甫云州顿了顿，又补了一句，“听闻何顺带人去的时候，周围有不少看守在侧，众目睽睽之下做不得假。尸首已经抬去京郊的小荒山了，薛家不肯收。”
德妃闻言终于缓缓点头，唇角微弯，声音温柔却冷漠：“也好，纵然陛下对薛景珩再爱重，对他贪墨的案子再疑心，陛心中纵有万般不舍，亦难敌当下大势所趋和民心所迫，不得不处死薛景珩，否则便会动摇他他江山的根本。毕竟水能载舟亦能覆舟……如今他自废臂膀，皇儿以后得路便更好走了。倒是后宫那个贱人，若不是她法场救人，便不会有今日的波折！不过是仗着皇上宠她！”
二皇子皇甫云州沉默片刻，轻轻叹了口气：“母妃莫要恼怒，婉贵妃再得宠又如何，到底没有母族撑腰而且她无子嗣。”
屋外风过，檐角风铃清脆作响，仿佛一切终于告一段落。
临安城远郊小院，雨丝绵密，山间草木青翠欲滴。窗扉微掩，屋檐下两人在对弈，檀香缭绕在棋盘与茶盏之间。
棋盘上，黑白子交错厮杀，局势胶着。
薛景珩身着素色衣衫，鬓发微湿，衣襟被贱上几点雨滴。他安静地坐在矮几前，沉思片刻，指间黑子悬而未落。
抬眸看向对面之人——文帝一袭常服，指节抵着额角，颦眉紧盯着棋盘，精神矍铄，脸色若有所思。
“陛下这步棋，下得险。”薛景珩终于落子，黑棋截断白龙，却也将自己逼入孤境。
“险棋才有意思。”文帝轻笑，白子“嗒”地一声放入边角，“看似绝路，实则新生。”
雨声忽密。
薛景珩指尖微顿，语气中多了一分疑虑：“微臣实在想不通，陛下究竟为何纵容贵妃闯法场，又赐我假死药，瞒天过海留我一命？”
文帝没有回应，只是缓缓落下一子。“你以为这是施恩？”他轻笑开口，语调平静如水，“薛景珩，你命大，不是因为你重要，而是你还有用。”
薛景珩低笑一声，语气中满是自嘲：“微臣这一生都在被人所用，不过陛下倒是……比其他人直率。”薛景珩指腹摩挲着棋子，触感冰凉，“但是臣始终不明白，我不过是与薛家毫无血脉关系的弃子，又被二皇子构陷，成为千夫所指的罪人，陛下为何还要救我出死局？”
“弃子？我喜欢弃子，无所依靠便无所畏惧。”文帝倾身向前观察面前的棋局，“朕要的不是一个白璧无瑕的淮安王，而是一把暗处看不见的刀。”
烛火晃动的影子在文帝脸上明明灭灭，“而且我们还有很多共同好奇的事情，比如太子云睿到底是怎么死的，朕当初只是传了口谕斥责他，并未赐死，还比如……真正的薛景珩去了哪里，而你又是谁？”
薛景珩瞳孔骤缩。先太子皇甫云睿暴毙时，他尚在南境边关，只有二皇子皇甫云州在京。
“朕最清楚如玥，她不是冲动莽撞的性子，就算她埋怨朕当时冷淡她的薄情，总归会顾念儿子和母族言氏，绝不会贸然自刎于朝云殿。嫔妃自戕是大罪，会祸及家人……”
雨声更密，仿佛一口气替文帝讲出了他深埋心底多年的哀与怒。
“二皇子如今监国理政，德妃母族掌着北衙六军。朕已经被架空……”文帝语气平淡，却字字清晰，“你说，他们肯让朕查吗？朕若妄动，只会引乱朝局，连累无辜百姓受苦……”
一道闪电劈亮，照见薛景珩手腕上未痊愈的划痕，那是天牢镣铐留下的疤痕。他忽而笑了：“所以陛下暗中推波助澜让我'死'，才能暗中摸他们的底？”
文帝不答，只从怀中抛出一枚玄铁令牌，砸在棋盘上铮然作响。
“这是影卫指挥使的牌子。”他指尖点了点令牌上暗刻的龙纹，“从今日起，你就是朕的影子。薛景珩已经是个‘死’人，是个幽魂。而你在暗中走动，才更方便。”
雨势急，敲得茅檐噼啪作响。
薛景珩握紧令牌：“微臣还有最后一个问题，”他直视帝王，“陛下会如何处置大闹刑场的婉贵妃？”
文帝动作微滞。
灯花“啪”地爆响，映亮他眼底一闪而逝的复杂：“朕以为你除了福安郡主不念旁人，没想到你还关心她？”
“陛下多虑了”，薛景珩摇摇头，“婉贵妃顾念昔年一点恩义，以身入局救下微臣一命，微臣只是觉得亏欠而已。”
文帝看着薛景珩的双眼，找不出半分隐瞒的痕迹，“这你倒是不必担心，婉贵妃早有自己的算计……她孤身闯法场前，便发现自己怀有两个月身孕了，孩子是她真正的丹书铁券，正是因为有了这个孩子，她才会豁出去替你搏一次，而她甚至连朕都瞒的好好的……这般心思足以自保！”
惊雷炸响，雨幕声吞没了未尽之语。
文帝缓缓起身，最后一子落下，棋局已成定势。
临安城，时值四月末，春意未尽，夏声初起。
郊外西岭山下，桃李残红，榆钱新绿，晌午却阴云笼罩。远处雷声滚动，云气缭绕，仿若天意不宁。
正在村口小溪中浣衣的张婶抬头望天，愣了半晌，嘴里嘀咕：“这大白天的打什么雷？最近的雨怎么下个没完了！”
她拧干手里的衣裳，扯起衣篓就往家走，嘴里还骂骂咧咧：“又得收衣裳，刚只晾了一上午，还没干透呢。”
一旁的孩子却不怕，反倒兴奋地跑来跑去，高喊着“打雷啦打雷啦”，脚下踩得水花乱溅。
回家见到干瘦的公爹正倚门而坐，他捻着手中烟杆，一声不吭，只是皱了皱眉，望着西岭的方向，目光深沉。“怕是要变天了。”
妇人手脚麻利地卷起衣袖收起衣裳，不理睬他，口中跟邻居大娘搭着话，“说也怪，李三他们几个是不是还没从山上下来啊？”
“可不是，都半个月了，连个影子都没见着。往年这会儿早背着獐子下山了。”大娘弯着腰喂鸡，闻言抬起头。
“我记得前年打到那只傻狍子，也是六天就回来了。这回怎么一点消息都没？”
“嘘，快小点声，别让他家那媳妇听见。昨晚还见她在灶下抹眼泪呢，嘴上还逞强跟外人说是多猎了几个山货舍不得下来……唉，糊弄孩子罢了。”
“这事儿不对劲，我跟你说，真不对劲。”满头白发的公爹站起身嘀咕。“怕不是跟那西岭山里的破墓有关？
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