话说衙门的告示一经散布，城里有不少百姓疏散撤离，一些去到乡下避难，一些则选择出城逃离。
关闭许久的城门再次开放，只出不进，愿意离开寿星关逃命的皆可离去。
恐慌席卷着整个寿星关，在这种高压气氛下，当地人把期望寄托到信仰的仙人庙上。
地方乡绅和富商们组织村民举行大型的祭拜活动，丰厚的三牲祭礼，隆重的祭祀仪式，灵山庙人山人海，好不热闹。
而云鸾所在的乡同样如此，她家出了十文铜板和一斗米，村里家家户户都主动拿出物什去置办祭礼供奉。
草市聚满了乡里的村民，男女老少无不携带香火前往祭拜。
两棵黄果树下人声鼎沸，当地年长的老辈子们举行盛大的祭祀仪式。
所谓三牲，即猪、牛、羊。
根据大魏律法，擅自宰杀耕牛是要受刑狱处罚的，因为牛在农耕时代极其重要。
平时乡民祭拜甚少会动用耕牛，但这次不一样，已经到了生死存亡的非常时期，对仙人的虔诚不可同日而语。
仙人庙前锣鼓声声，头戴青面獠牙的村民随鼓声跳跃，他们围着燃烧的纸钱唱跳，呼唤仙人降临拯救他的信徒。
云鸾挤在人群中，旁边的谢长清把她护在怀里。
周遭乌烟瘴气，香火纸钱燃烧的气息，汗水的气味，以及乌压压的一群人，各种浑浊交织到一起，让人生厌。
谢长清一边扇飘过来的烟雾，一边埋汰道：“照这么个祭拜法，就算真有仙人到来，只怕都得被熏走。”
云鸾掐了他一把，严肃道：“郎君莫要乱说，省得被人打。”
谢长清斜睨她，压低声音，“寿星关的五通神未入祀典，不受正统认可，这种淫祀非但不会有福，反而会遭致祸……”
他的话还未说完，嘴就被云鸾捂住。
谢长清垂眸看着她笑，云鸾愠恼道：“郎君还是给自己积点口德。”
纵使她知道他说的话有道理，但不合时宜。
亦或许，在这个节骨眼上，狂热的祭祀能让人们有一份寄托，同时还能稳定人心。
唱跳告一段落后，便是当地有威望的老人正式进入仪式祭拜。
老人手持香火，嘴里念念有词。
底下一排全都是上了年纪的老头儿们，皆是乡里德高望重的人物，听到领头的老者高声道：“跪！”
所有老人一一跪下。
领头的老者喊道：“一叩首！”
老人们齐齐叩拜。
“二——叩——首！”
再次叩拜。
“三——叩——首！”
待叩拜仪式完毕，老人们得了“起”字，陆续起身。
祭拜仪式极其繁缛，折腾了近一个时辰才算完。之后便是村民自行携带香烛纸钱拜神，云鸾也带了些，谢长清不信鬼神，仍旧被她拽了去。
拜完神，有的人陆续回家，有的则等着分食供品。那么多户人家凑起来的祭品，总不能就这么浪费了。
云鸾没去凑热闹，因为谢长清嫌乌烟瘴气，夫妻俩打道回府。
路上云鸾编了一个黄荆帽戴上遮阳，后又给谢长清编了一个。他嫌丑，她非得给他戴上，确实有点丑。
下午马氏过来了一趟，给云鸾分了些供品来，是一斗米，说吃了好。
两人在堂屋唠了阵儿，马氏说起村里要召集男丁，王大和王二都要去，把儿子王兵留在家里，万一去的人出了意外，家里头也不至于没有男人撑家。
云鸾皱眉，“王嫂把自家男人放出去，可舍得？”
马氏无奈“唉”了一声，“那还能咋办呢，都火烧眉毛了，县里又没有兵丁，只有靠咱们自己了。”
云鸾道：“那我让谢郎也去。”
马氏：“谢郎君就是个书生，肩不能挑，手不能抬的，去了也不管用。
“我听村里说了，一些人维持乡里秩序，一些则要分到长生湖，做好开闸泄洪的准备。
“你说这世道乱哄哄的，也不知什么时候才是个头。”
两人就最近村里的情形唠了许久，言语里无不充满着底层百姓的无奈。
稍后谢长清从外头回来，云鸾同他说起王家的情形。
谢长清撸起衣袖，扭头道：“不若我也去看看情形？”
云鸾道：“王嫂说你不顶用，肩不能挑，手不能抬，就是个花架子。”
谢长清：“……”
云鸾隔了许久，才犹豫道：“可是大难就要来了，村里人个个都拧成一股绳，我们虽是外地来的，是不是也该出一份力？”
谢长清挑眉，故意问：“阿蛮就不怕做寡妇？”
云鸾捶了他一拳，“郎君别瞎说。”
谢长清笑，“我虽肩不能挑，手不能抬，但人高马大，做乡里的巡逻应该没什么问题。”
云鸾：“那郎君也去吧。”
谢长清：“阿蛮若愿意，我每日都回来一趟，省得你担心。”
夫妻俩商议好后，翌日谢长清也上报到村里。
寿星关空前团结。
各乡的人们纷纷放下手上农活，拿起棍棒或农用器具去往里正家集合，接受调配。
谢长清分到本乡的巡逻任务，和王二他们一起维持乡里秩序。倘若开闸泄洪未能抵御住敌军，这些人就只有冲上去拼杀，捍卫家园。
若要保住寿星关百姓的财产和性命，开闸泄洪尤为重要，务必一击即中。
朱县令亲自去到长生湖，那巨大的湖泊堤坝有数丈高，皆是寿星关一代又一代人不断加高留下的劳动印记。
湖泊里的水从未枯竭过，碧幽幽的，深不见底。
朱县令背着手，站在堤坝上眺望远处的县城，长生湖离县城算不得太远，若泄洪，沿途只对两个乡有影响，分别是石寨乡和金凤乡。
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