这时，钿珠和织烟匆匆跑进来。
钿珠一眼就瞥见柳苡湄放下手时，衣袖上那处不自然的褶皱。
再看她脸色苍白，眉宇间凝着痛意，眼泪顿时掉了下来，扑到她身边：“夫人！你这是怎么了？是不是姑爷动了手？我们回柳府吧，平悦郡主知道了，定会为你做主的！”
织烟也红了眼圈，快步上前想查看她的胳膊，声音哽咽：“夫人，姑爷这样对你，往后的日子只怕……”
柳苡湄抬手止住她们的话，语气异常平静：“回柳府？不必了。”
她想起母亲当初反对这门婚事时的决绝，想起自己执意嫁过来的固执：“这门婚事，娘亲当初本就不同意。如今也该我自己亲手了断。”
她转向钿珠，眼神锐利了几分：“从今日起，你悄悄记着齐允衡与杜妍霏相会的日子，时间、地点，一丝一毫都别漏了。”
又对织烟说：“你去清点府里的嫁妆，无论是田地、铺子还是金银器物，都列个明细，悄悄收整好，别让任何人察觉。”
烛火跳动着，映在她脸上，没了半分怯懦。
她轻轻按了按胳膊上的伤处，低声道：“没关系，我等得起。”
窗外的夜色像是被墨汁浸透了，浓稠得化不开，顺着雕花窗棂的缝隙往里渗。
远处的更鼓声隐约传来，敲得夜色愈发沉滞，檐角的铜铃静悄悄的，连一丝风都没有。
那黑沉沉的夜雾越聚越浓，漫过墙头的爬藤，漫过庭院里的石榴树，仿佛一只无形的巨手，正缓缓收紧，要将这深宅大院里的灯火、人影，连同那些未说出口的心事，一并吞噬殆尽。
三日后，段将军府的赏菊宴如期开席。
府邸后园特意辟出半亩菊畦，各色名品菊开得泼泼洒洒，争奇斗艳。
墨菊的花瓣凝着油亮的光泽，像上好的乌绒缎面，不透半分杂色。金英菊盛放着，层层叠叠的花瓣泛着暖黄，艳得如同天边流霞。
最惹眼的是那丛“凤凰振羽”，蜷曲的花瓣舒展开来，边缘泛着淡淡的红晕，形似翎羽振翅，在秋日暖阳下铺成一片绚烂锦绣。
宴席设在临菊的水榭中，四面敞着，菊香混着清风穿堂而过。案上早已摆好应景的菊馔，精致得让人不忍下箸。
水晶碗里盛着菊花冻，澄澈的琼脂凝结成半透明的冻体，中间嵌着整朵嫩黄的菊花，花瓣舒展，脉络清晰，剔透得像块浸了花魂的琥珀。
青瓷碟中是蟹粉酿菊盏，拆得细细的蟹肉拌着金黄的蟹黄，填进洗净沥干的白菊瓣里，蒸得软嫩鲜香，热气袅袅中，蟹的鲜甜与菊的清芬缠在一起，扑鼻而来。
旁边还温着一壶菊花酒，素白瓷壶外缠着几圈新摘的菊枝，带着鲜活的绿意，倒出来时，酒液泛着淡淡的琥珀色，酒香中浸着菊的甘冽。
柳苡湄坐在席间，面前的玉箸只轻轻动了两三下，便搁在了案上。
许是近日诸事烦扰，心绪不宁，又赶上月信将至，她总觉得小腹坠坠地疼，像坠着块温凉的石头，连带着胸口也憋闷得慌，像裹着一团湿冷的雾气，吐不出咽不下。
眼前这满桌精致的菊馔，往日里最合她的口味，此刻却全然失了滋味，只觉得腻得慌。
耳边女眷们的谈笑声此起彼伏，你一言我一语地谈论着新出的花样子、时兴的衣料纹样，热闹得很。
柳苡湄却没半分听进去，只垂着眼，盯着水榭外那丛“绿云”出神。
那菊花瓣色嫩碧，层层叠叠如云朵堆积，花瓣尖上还凝着清晨的露珠，滚圆透亮。
风一吹，便顺着柔软的花瓣滑落，“嘀嗒”一声落在青石板上，碎成一滩细小的水渍。
“齐夫人怎么不吃？”旁边的李夫人见她案上的菜没动几口，笑着端过一碟蟹粉酿菊盏，“这蟹粉酿菊是段夫人特意让人给你留的，知道你素来爱吃清淡的，特意少放了酱油，你尝尝？”
柳苡湄回过神，勉强牵起唇角，露出一抹浅淡的笑，声音带着几分不易察觉的倦意：“多谢呢。只是我今日有些乏了，想出去透透气，四处走走。”
她起身离席时，指尖无意识地拢了拢裙摆，沿着菊畦旁的青石子路慢慢踱着。
路两旁的菊花开得正盛，叶片衬着各色花瓣，秋风卷着清冽的菊香扑面而来，却偏生吹得她胸口那团湿闷更甚。
柳苡湄轻轻按着小腹，脚步不自觉地往园子深处挪去，竟不知不觉绕到了假山后。
假山的青石带着雨后的湿凉，她正想找块平整的石头歇脚，手腕忽然被一股温热的力道攥住。
那力道不算重，却带着不容挣脱的韧劲，猛地将她往石后阴影里拉去。
柳苡湄心头一紧，下意识地绷紧了脊背，转身时鼻尖却撞进一片熟悉的墨绿锦缎，带着淡淡的松墨香与菊瓣的清芬。
秦辞正低头看着她，墨色的眼瞳在阴影里深不见底，墨绿色的锦袍肩头沾着几点细碎的菊瓣黄，像是方才穿过菊丛时无意间沾上的。
“秦大人？”柳苡湄惊了一下，下意识地挣了挣手腕，指尖触到他掌心的薄茧，“你怎么会在这儿？”
秦辞顺势松开手，指尖却没离开，顺着她的手腕滑到肘部，轻轻扶着她晃了晃的身子站稳。
他的指尖带着微凉的温度，触得她肌肤微微发麻：“看你脸色不好，放心不下，便跟过来瞧瞧。方才在席间就见你魂不守舍，筷子没动几口。怎么，段夫人的宴席不合你的胃口？”
柳苡湄闻言，慌忙别过脸，避开他过于专注的目光。
脑海里忽然闪过那日夜明珠下灼热的吻，唇瓣仿佛还残留着他的气息，脸颊不受控制地泛起热意。
她清了清嗓子，故意岔开话题：“宴席上喧闹得很，倒没瞧见秦大人。我还以为，像秦大人这样的人物，素来不爱凑这种女眷聚集的热闹。”
“本就不耐这些虚礼应酬。”秦辞忽然往前俯身，两人之间的距离骤然拉近，他的气息拂过她的耳畔，声音压得极低，带着几分戏谑的笑意，“只不过如今找着点乐子，自然要来凑一凑。倒是你自己一心走神，没瞧见我罢了。”
“乐子？”柳苡湄挑眉，心头莫名窜起一丝火气。
他这轻佻的语气，仿佛她就是那供他取乐的物件。
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