医庐在营地外搭好，章怀春便前后拜访了夷播海的萨满与牧医，又亲自前往牧区看望了那些染了疫毒的牧民。
观这些牧民的诸般病症，或反复发热，或关节疼痛，或倦怠乏力，或四肢恶寒，甚者胸憋气短、心悸盗汗、神识昏蒙。此皆疫疠之气客于肺卫、壅滞气机、伤及营卫所致。
回到营地，章怀春便将这些病症做了一番辨证归类，又依照证候，配出了三张汤药方子和一张散药方子。
有了治疫的药方，医庐才算真正忙碌起来。除却尚还卧病在床的银珠及照顾银珠的阿宽，营地里的人几乎皆被明桥派了过来，老阿克木亦派了人来从旁协理，便是留在营地里的阿娜尔亦不甘人后。
场面虽繁忙，但因章怀春调配得当，人人各司其职，碾药的碾药，配药的配药，煎药的煎药……诸事皆有条不紊进行着，事无滞碍。
思及自己带来的药材撑不了多少时日，而乌孙所产的药材里，并无甘草、黄芪、白术这些必不可少的药材，章怀春便决定派明铃为她向都护府送封信，以求得到都护府的帮助。
但她与那新来的都护素昧平生，她担心那人不会看她这一和亲公主的面子，便又想到了金琇莹。
因不知那女娘如今的行踪，她只能叮嘱明铃：“你去见过那西域都护后，再辛苦你寻一寻金家兄妹的踪迹，若他二人皆已不在西域，那你便去金女娘在车师后部经营的酒肆寻曹郎君。
“我稍后再交给你一封信，你见了曹郎君，便将信交给他，请他帮我转呈给那对兄妹。你也顺便向他打问打问药商们的踪迹，若恰有药商行经车师后部，又有我所需要的药材，便让他为你引见引见，你也多去那儿的商市转转，没准也能碰上三两个售卖药材的。”
明铃应下后，当日便打点好了行装；章怀春也已将给金琇莹的信写好。
在这卷书信之外，她又交给了明铃三只香囊，认真交代道：“这香囊里头是我用桑皮纸包着的甘草、黄芪、白术三味药，你从那些不知来路的药商手里购药，要注意甄别，莫被人诓骗了。”
明铃没想到她考虑得如此周到，忙将信和这三只香囊接过来，珍而重之地贴身放好，继而向她辞行：“那我便去了。”
章怀春亲自送她出了帐，却被她劝住了：“公主不必送我了，回帐好好歇一歇吧。不然，明桥回来后，又要啰嗦了。”
猝不及防被她打趣了一番，章怀春面上微热，只好不再相送。看她利落地翻身上了马，她终是忍不住温声叮咛着：“明铃，此行路途遥远多艰，你一路小心，早去早回。”
明铃应答一声，出了营地，便策马绝尘而去。
章怀春直看到她的身影消失在炎炎烈日下，方始转回了帐内，又将巴依唤了进来。
她将一只信函推到他面前，交代他：“你回一趟赤谷城，将这信送到你们阿娇靡手中。”
巴依却并未伸手接过这只信函，眉眼微抬又垂下了：“公主已将明侍御派走，仆不能再离公主左右，请公主恕仆不能受命。送信之事，还请公主另择旁人。”
章怀春未料他会拒主，蛾眉微微蹙起，目中似有愠色：“在你们阿娇靡身边时，你也敢抗命不遵？”
巴依头垂得愈发低了，向她深深欠身：“非仆不遵公主命，是公主如今的安危，系于仆身，仆不敢稍离公主左右。”
章怀春蓦地便想起了明桥被刺杀的那一夜，沉吟良久，终是依了巴依。
“那便请你寻个可靠的人，替我做回信使吧。”
***
在章怀春为防疫一事忙得不得安眠的时日里，明桥亦为设驿站一事四处奔波，已有许久不曾回过营地了。
乌孙境内本也有一条连通西北诸外夷与西域南北道诸国的商道，但自他那个父亲被害、素光登位后，素光为防他借由商旅与各部落首领暗中传递消息，便绝了这条商道，道上的驿站亦因之而废。
明桥早便有重开这条商道的念头，即位后便命人修缮了废置的两座驿站。为使五部侯与赤谷城的关系更为紧密，在说服了北部侯老阿克木后，他回到赤谷城，便将五部侯皆召来了赤谷城，共商重开商道、增设驿站一事。
五部侯环赤谷城而治，东西南各一部侯，唯北二部侯并立。东部伊列河及净海一带，乃翎侯乌克驻守之地，是乌孙在东部的屏障；西部楚河及都赖水[1]一带，则由右大将扼守着通往康居、奄蔡、大宛的要道，以保商旅通畅、护关隘安宁；南部天山北麓一带的山地，却是伽罗大禄所辖之地，此处山高，便于觇视南道诸国的动向；北部则以老阿克木所辖的夷播海一带和禽侯所辖的龙骨河[2]一带为防线，两部互成犄角之势，共御匈奴及北方部族的侵扰。
这五部所辖之地，乃是明桥登位之初，便与各部部侯商议过后划分出来的疆土。若遇灾年，那便得重新划分疆土了。
与五部侯商议好了重开商道、增设驿站一事，他又与众人谈起了夷播海今夏羊瘟肆虐一事，谆谆叮嘱：“翎侯、禽侯与右大将所辖之地皆与夷播海毗邻，你三位务必要多留心，回去后便仔细检视羊群，勿使疫疠蔓延、牧民受害。此事于你尤甚，乌克。”说着便凝目注视着翎候乌克，一脸凝重地道，“伊列河谷有屯田汉军，你须将情况详细告知章校尉，教他们辟疫自保之法。”
乌克道：“靡放心。回去后，臣便会将靡所交代之事一一落实下去。”
明桥又说了些申饬勉励之话，便屏退了众人，只留了伽罗大禄与翎侯乌克在帐中。
方才还热火朝天的王帐，骤然安静下来，乌克只觉帐内的气氛也凝滞了下来。他不知明桥还有何事要单独交代自己与伽罗，目光在两人脸上来回梭巡，发现两人脸上较谈及羊瘟时更严肃，他的心也不由往下沉了几分。
“靡与大禄可是遇到难事了？”他小心试探着问了一句。
伽罗冷肃的脸上忽浮起了一丝似嘲非嘲的笑：“于翎侯而言，确也算得上是难事。”
乌克如何听不出他话里的嘲讽，乜他一眼，也不睬他，只看着明桥催问了声：“靡，究竟是何事？”
明桥饮一口茶，这才看着他不急不徐地道：“我身有疾，无法嗣育，百年后，昆莫之位，当传于你。”
乌克只觉晴天里起了个霹雳，整个人如置瓮中，脑中似有蜂鸣，噪噪不休。
“靡为何生出了这样荒诞的念头？”他的双目瞪得滚圆，眼里难掩惊惧害怕，“靡莫非是对臣起了疑心，想以此为由取臣性命不成？”
言及此，他忽变得激动，竭力自明：“靡不必疑臣！臣可向长天生立誓，我乌克对昆莫之位，绝无觊觎之心！对靡的忠心，日月可鉴！靡若不信，臣愿以死明志！”言罢，只听“铮”的一声，他便拔出了腰间长刀，横刀便欲往脖颈处划。
明桥见状，立时将手中的金盏抛掷了出去，那金盏不偏不倚地打在了他那只握刀的右手腕骨处。乌克吃痛，小臂一阵酸麻，一时竟使不出力来，手中刀铿然落地。
看到滚落到脚边的那只金盏盏底向里头凹陷进去了些许，他始知，方才击打在自己腕骨上的力道究竟有多大。若非他骨头硬，他右手的腕骨怕是已碎了，这只手也许便废了。
伽罗担心他还欲故技重施，便起身将地上的长刀与金盏一并捡了起来，继而将长刀放置在了明桥面前的长案上。而他，却托着那只已失了形的金盏摇头惋惜着：“可惜了一件好器
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